Оружейник

— Не надо… больше… будет только хуже.

— О чём вы говорите? Должно помочь. Может, не с первого раза…

— Меня прокляли, парень! Очень-очень сильный маг. При этом я даже не знаю толком за что… Я тогда был на охоте. Один, — он замолчал, пытаясь восстановить дыхание. Такие длинные речи давались ему с большим трудом. — Мне почти удалось загнать оленя. Здоровенный был… И тут я встретил мага. Он словно ждал меня там. Посмотрел так странно и прошептал какие-то слова. У меня внутри словно костёр разожгли. Такой боли я никогда не испытывал. Маг исчез, а я с трудом доковылял до своих… Мои сыновья всё твердили, что скоро станет легче, но я то знаю… я чувствую, что внутри у меня всё выжжено и восстанавливать там уже нечего.

Он открыл глаза и впервые за всё время его взгляд сделался по-настоящему ясным.

— Ты не человек. Я это чувствую. Но ты и не маг. Значит, тебе не снять этого проклятия… Кто же ты?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Полукровка? Да, может быть и так… В мире много чудес. И какую же сторону ты выбрал? Людей? От тебя пахнет людьми… Значит, ты заведомо проиграл.

— Это ещё почему?

— Вам не вернуть себе господство над миром. Все волшебные народы слишком хорошо помнят, какого нам жилось, когда миром правил человек. Вы всегда считали нас ниже себя. А теперь расплачиваетесь…

Я не знал, что ему ответить. Жизнь стремительно покидала его. Я почти видел, как на его тонкой шее сжимаются ледяные пальцы Смерти. Когда это случилось, он содрогнулся, в последний раз застонал и вдруг улыбнулся — это боль, наконец, покинула его измученное тело.

Оборотень умер. Я не успел подняться на ноги, как с улицы послышался вой. Он был долгим и полным скорби. Сначала выл только один волк, затем к нему стали присоединяться и другие голоса. Вскоре их стало слишком много, и мне пришлось зажать уши.

Но когда это, наконец, прекратилось, то вервольфы тут же начали рычать. Мне даже не нужно было покидать шатёр, чтобы понять, кого они считают виновным в смерти своего вожака.

Я сделал шаг к выходу. Может, ещё удастся убедить Варда не проливать кровь? Он, судя по всему, здесь самый здравомыслящий… Но тут оборотни ринулись в атаку. Они разорвали когтями шкуры и смяли сам шатёр. На меня тут же рухнул его потолок, и всё потонуло в яростном рычании…

Глава 20

Со всех сторон на меня бросились обезумевшие оборотни. Я не превратился фарш в первые же секунды лишь благодаря толстым шкурам, которые рухнули на меня сверху. Однако долго так продолжаться не могло — острые зубы и когти вервольфов рвали мою импровизированную броню на части. Множество раз на меня наступали, а сила сжимающихся челюстей и бьющих лап чувствовалась и так.

Во всём этом урагане рычания и воя, вдруг послышался до боли неприятный звук, который дал понять, что одна из шкур, наконец, не выдержала, и я увидел прямо перед собой волчью морду. Он оскалил клыки, и я выстрелил ему прямо в раскрытую пасть.

Его голова взорвалась красным фонтаном, и остальные монстры на миг отпрянули, напуганные скорее громким звуком выстрела. Я воспользовался этим и тут же выбрался наружу.

Теперь нужно было спасаться, вот только не нужно было быть знатоком этого мира или просить Систему о справке, чтобы понять, что от рассерженных оборотней мне никак не убежать.

Перезаряжать пистолет было некогда, и я, убрав его, тут же выхватил топор. Лезвие описало в воздухе полукруг и почти перерубило толстую волчью шею ближайшего ко мне оборотня. Он испустил дух раньше, чем упал на землю, и чужая энергия хлынула в меня.

Система засчитала несколько очков опыта. В любой другой ситуации я, быть может, и обрадовался возможности немного прокачать себя, но сейчас было не до того.

В следующие пару минут я сумел расправиться ещё с тремя монстрами, но их становилось только больше, и они теснили меня к воде. Нужно было сделать один отчаянный и быстрый рывок сквозь них и попытаться оторваться в лесу, вот только оборотня может обогнать… разве что другой оборотень.

План созрел сам собой, и казался мне абсолютно безумным. Но я почти не колебался перед тем, как окончательно решился на него.

Очередной волк прыгнул на меня. Я ловко увернулся от удара его лап, ушёл в сторону, и тут же прыгнул сам, точно угодив на его спину. Теперь мне уже не нужно было беспокоиться об его удобстве и можно было как следует ухватиться за длинную шерсть, чтобы не свалиться сразу.

Лезвие топора впилось ему в место, где шея соединяется с головой и прорезало кожу. Оборотень взвизгнул от боли и прыгнул, пытаясь сбросить меня, но не тут-то было.

Я только крепче уцепился за него, наклонился поближе к его уху и быстро сказал:

— Если не хочешь лишиться головы за просто так, беги!

Волк на мгновение замер, не зная, что ему делать, но тут я сильнее надавил на топор, и больше его убеждать не понадобилось. Он бросился бежать так быстро, как только мог. Поселение оборотней тут же исчезло из виду. Вокруг снова с ужасающей скоростью замелькали деревья.

На какое-то время я ощутил слабое облегчение, но оно почти тут же исчезло, когда позади нас послышались вой и рычание, смешанные с треском, ломаемых кустов.

Погоня за нами была очень серьёзная. Чуть ли не вся стая желала сейчас догнать меня и разорвать на части. Волк, на котором я ехал, то и дело поскуливал то ли от бессильной ярости, то ли от страха перед тем, что с ним могут сделать его сородичи за то, что он помогает мне сбежать.

Я всё это время лихорадочно пытался сообразить, что же мне делать. Куда собственно бежать? На поляну к своим друзьям я пока вернуться точно не мог — оборотни тогда перебьют и их. Но и бесконечно убегать тоже нельзя. Волки хоть и невероятно выносливы, но всё же вечно бежать вряд ли могут.

Пытаясь следить за дорогой и направляя оборотня в нужную сторону, я открыл Систему и полез проверять «Древо технологий». Меня интересовал сейчас конкретный раздел с оружием, которое окажется достаточно мощным, чтобы отпугнуть целую стаю оборотней.

Найти такое оказалось не так уж сложно. Вопрос был лишь в том, сколько очков всё это стоило. Так, крупнокалиберный пулемёт наверняка мог покрошить и целую сотню монстров в капусту, но чтобы накопить на него, мне бы как раз и потребовалось уничтожить всю стаю…

Чуть ниже я увидел гранаты, которые были довольно неплохи, и некоторые даже обладали какой-то магической силой. Хорошо, но едва ли подходят для данного случая.

Можно было прямо сейчас усовершенствовать свой пистолет до почти современного и повысить свою эффективность, но вопроса целиком это всё равно не решало.

И тут до меня дошло. Ответ всё это время был прямо на поверхности. Я взял пистолет в руку, и активировал его улучшение. Сквозь ветер в ушах и вой вервольфов я различил серию довольно громких щелков. По рукояти и стволу пробежали несколько голубоватых разрядов, и пистолет начал трансформироваться прямо у меня на глазах.

Видеть такое, сидя верхом на оборотне, казалось особенно символично. Но долго придаваться размышлениям было некогда. Через минуту или две новый пистолет был готов и заряжен.

Я вытянул руку, и выстрелил в темноту. Послышался визг боли, и на мой счёт тут же записали очки опыта. За этим последовал ещё один выстрел и ещё.

Конечно, даже при моей точной стрельбе, убить оборотня с первого выстрела удавалось далеко не всегда. Всё-таки они были очень живучими тварями и порой пули их только больше раззадоривали. Но, тем не менее, опыт всё же потихоньку продолжал копиться.

Так, через пару километров такой жуткой гонки я полностью восстановил все затраты на пистолет, и пошёл «в плюс». Мне нужно было набрать определённое количество очков, но патроны заканчивались слишком быстро, а вервольфов становилось всё сложнее убивать.

Теперь они держались на достаточном расстоянии, передвигались уже не просто по прямой, а старались максимально усложнить мне задачу, прячась за деревьями и валунами, которые стали попадаться всё чаще.