Если она полюбит

— Это так мило. Они гоняют вместе на байках?

— Да, и она задает ему жару, — Тилли грустно рассмеялась.

— А как насчет твоей личной жизни? — осторожно поинтересовался я.

— Ты посмотри какая погода! Холодно, мрачно и никаких признаков оттепели.

Ну, тут не поспоришь.

— Может, у Генри есть друг? — было легко представить Тилли в объятиях волосатого байкера.

— О, по-о-ож-ж-ж-ж-жалуйста-а-а-а…

Разговор с Тилли меня немного подбодрил. Очень хотелось перестать жалеть себя. Однако мысли о несправедливости судьбы не отпускали: ну почему за год меня угораздило перенести две медицинские драмы? Сначала «глазная история», как ее называла Тилли. Но та проблема хотя бы не ограничивала меня пределами квартиры — впрочем, ходить с газовым пузырем внутри глаза было не особо весело, да и ситуация была более опасной. Теперь нога. Хотя понятно, что она скоро заживет. Просто нужно проявить терпение. Как и советовала Чарли, я старался наслаждаться временем простоя и после нескольких дней безумия наконец приободрился и стал уделять больше времени работе, взявшись за новый мини-проект для Виктора.

А сегодня вспомнил, что так и не получил от Карен ответа на вторую версию сайта, и поэтому отправил ей по электронной почте вопрос, удовлетворена ли она теперь. Ответ не пришел, но я решил дать ей пару дней, прежде чем начать добиваться определенности. Хотя это вызывало беспокойство, и я поделился тревогой в письме к Чарли. Она спросила, не стоит ли, чтобы она пошла и «разобралась»:

«У тебя нет мальчиков, чтобы отправить их на разборку, поэтому это сделаю я».

Я ответил: «Лол».

* * *

Проявилась Саша, и мы договорились о встрече. Наконец-то моя подруга собралась познакомиться с Чарли, которая по-прежнему оставалась непреклонной в убеждении, что не понравится ей, но согласилась, что нелепо рассуждать об этом заранее.

— Почему все твои друзья женского пола? — возник у нее вопрос после уточнения даты нашей встречи.

— Почему, у меня есть и друзья-мужчины, — я старался сохранять невозмутимость. — Но большинство или разбросаны по всей стране, или по-прежнему живут в Истбурне.

— Да, я понимаю, что при работе на фрилансе много новых знакомств не появится.

— Именно так. А ты? Ты вообще никогда не рассказываешь о своих друзьях и упоминаешь только коллег на работе.

Она подошла к холодильнику и налила себе вина.

— У меня много друзей… Но я слишком недолго живу в Лондоне, понимаешь? Они все остались дома, в Лидсе.

— Ты скучаешь по ним?

Она пожала плечами:

— Да, немного.

— Надо вместе съездить туда, когда встану на ноги. Ты покажешь места, где выросла, познакомишь со своими друзьями.

— Может быть.

— В тот первый наш вечер ты собиралась переночевать у кого-то в центре Лондона, — вдруг вспомнил я. — Кто это был?

— Хм…

— Я просто предположил, что у тебя как минимум есть один друг, который живет в центре Лондона.

— О! На самом деле это была ложь.

Я бросил на нее удивленный взгляд.

— Мне хотелось пойти к тебе, но посчитала, что это выглядело бы так, словно я натуральная потаскушка — мы ведь только-только познакомились. И при этом было неловко по отдельности вызывать такси. Поэтому солгала.

— Понятно…

— Я подождала пять минут, а затем поехала домой. Извини.

Она наклонилась и поцеловала меня в щеку.

— Я не хотела, чтобы ты узнал, как я запала на тебя. Простишь?

— Да, конечно. Это вовсе не так важно. Хотя я ни за что бы не подумал, что ты потаскушка, потому что мне хватило и десяти минут, чтобы влюбиться в тебя.

— И мне.

Действие кодеина заканчивалось, и нахлынул новый приступ боли в колене. Снова нужна была таблетка.

— Может быть, вы с Сашей подружитесь, — сказал я, продвигаясь к кухне, чтобы достать обезболивающее. Пока оставался запас еще на несколько дней, хоть я и принимал лекарство чаще, чем следовало.

— Я попробую, Эндрю.

— Я уверен, что ты ошибаешься. Она увидит, что ты классная.

Она притворилась, что не слышит, разглядывая что-то в своем телефоне. Еще одна таблетка кодеина отправилась в рот.

* * *

С момента травмы прошло шесть дней, и Чарли отправилась на работу, оставив меня в постели с ноутбуком. Я дал ей ключи, чтобы она могла входить и выходить самостоятельно, и большую часть дня провел, прислушиваясь, когда раздастся щелчок в замке.

Уже больше суток как снег перестал, но, по словам Чарли, асфальт был предательски скользкий. «На прошлой неделе я видела человек десять упавших. Тебе повезло так благополучно спрятаться в своей уютной квартирке!»

— Не забудь, что сегодня вечером придет Саша, — напомнил я.

Чарли закатила глаза:

— Разве такое забудешь?

В течение дня она прислала десяток сообщений о том, какие эротические штучки она хотела бы со мной сделать. А вскоре после обеда раздался звонок в дверь. К счастью, я вовремя вспомнил, что должна прийти Кристи, и успел одеться. Открыл дверь с помощью дистанционного пульта и стал прислушиваться к шагам на лестнице. Наконец на площадке перед квартирой появилась женщина средних лет. У нее была химическая завивка и лицо из тех, что помещают на пачке сигарет в качестве страшного предостережения.

— Я уборщица, — с этими словами она вручила мне карточку с логотипом сервисного агентства.

— А где Кристи?

Она пожала плечами и нахмурилась. Я пригласил ее в квартиру и показал, где находятся чистящие средства. Она не могла оторвать глаз от костылей.

— Так что Кристи? Она в отпуске, или что-то в этом роде?

Женщина, чье имя, судя по карточке, было Мария, выглядела безучастно.

— Простите. Английский не знать…

Было удивительно, что меня так разочаровало отсутствие Кристи. Возможно, она в отпуске, но это казалось маловероятным. Припомнились синяки на лице в прошлый ее визит. А вдруг что-то случилось? Я не мог успокоиться, не выяснив это, и решил позвонить в агентство. Сначала была долгая музыкальная пауза («Очисти этот дом» Р. Келли), но в конце концов я дождался ответа оператора, голос которого звучал так трагично, как будто он только что узнал о гибели своей собаки.

— Кристи больше не с нами.

— Она уехала?

Длинная пауза.

— Нам запрещено предоставлять личную информацию о сотрудниках.

— Мне не нужна личная информация. Просто надо узнать, вернется она или нет.

— Простите, мистер Самнер, но, как я уже сказал, она не может работать в данный момент.

— Не может работать?

— Мария — одна из наших самых опытных уборщиц. Уверен, что она отлично справится. Но если по какой-то причине вы останетесь недовольны, то позвоните.

Я повесил трубку и стал слушать, как Мария наводит порядок в ванной комнате. Настроение испортилось. Мне нравилось, как работала Кристи, хотя, если быть совершенно честным, на самом деле нравилась сама Кристи — привлекательная и загадочная. Убиралась-то она ужасно.

Мария вошла в комнату с полным мешком в руках. Она успела собрать мусор по всей квартире, и лицо ее было хмурым. Можно было без труда прочитать ее мысли: какой неопрятный парень, свинья, которая живет посреди собственных отходов. Я покраснел от стыда, потому что это было правдой. С появлением Чарли дом был совершенно запущен.

К тому времени, когда Мария ушла, квартира выглядела и пахла лучше, чем когда бы то ни было на протяжении многих месяцев: поверхности блестели, ковры были безупречны, мусор и затхлый запах, который я даже не замечал, исчезли, и сожаление о прежней уборщице тоже исчезло.

Глава шестнадцатая

В детстве у нас был толстый полосатый кот по кличке Клод, которого Тилли носила, как младенца, одевала в кукольные платья, а я позволял ему спать в своей кровати и кормил кусочками контрабандной ветчины из холодильника. Когда Клод достаточно подрос, Тилли возмечтала о котятах. Мама и папа пошли ей навстречу и принесли в дом найденыша — годовалого кастрированного бродяжку, которого мы назвали Спиди. Когда мы представили новичка Клоду, старый кот выгнул спину и написал на ковер, а малыш в ужасе забился под стул.