Страница 29 из 50
- Она мертва, - сказала Кестрель. - Ей теперь все равно.
Мэри-Линетт быстро подняла глаза и увидела лицо Кестрель - сдержанное и холодное. У Мэри-Линетт по коже побежали мурашки.
- Давайте вытащим это, - сказала Ровена.
- Шкура все равно испорчена, - заметила Кестрель.
- Кестрель, пожалуйста... Мэри-Линетт встала.
- Кестрель, заткнись!
Наступило молчание. К удивлению Мэри-Линетт, оно оказалось довольно долгим: Кестрель и вправду замолчала.
Мэри-Линетт и Ровена стали вытаскивать из тела козы маленькие деревянные колышки.
Некоторые из них были размером с зубочистку. Другие - длиннее, чем палец Мэри-Линетт, и толще шампура для шашлыка, с одним тупым концом. "Тот, кто сделал это, был сильным, - подумала Мэри-Линетт. - Достаточно сильным, чтобы проколоть козью шкуру деревяшками".
Еще и еще... Тело Этиль сплошь было утыкано ими. Она выглядела как дикобраз.
- Крови почти нет, - тихо произнесла Ровена. - Значит, она была мертва, когда это сделали. Ой, взгляните-ка сюда. - Она слегка дотронулась до шеи Этиль. Белая шерсть в этом месте была темно-красной.
"Почти как у оленя", - вспомнила Мэри-Линетт.
- Кто-то или перерезал, или перекусил ей горло, - сказала Ровена. Возможно, все произошло быстро, и она истекла кровью. Не так, как...
- Не так, как кто? - спросила Мэри-Линетт. Ровена в нерешительности молчала. Она взглянула
на Джейд. Та только сопела и хлюпала, уткнувшись в плечо Марка.
Ровена опять перевела взгляд на Мэри-Линетт.
- Не так, как дядюшка Ходж.
Опустив глаза, Ровена осторожно вытащила еще один колышек.
- Понимаешь, точно так же Старейшины убили дядю Ходжа. Только когда они это делали, он был жив.
На мгновение Мэри-Линетт онемела. Потом спросила:
- За что?
Ровена вытащила еще два колышка. Лицо ее было сосредоточенно и внимательно.
- За то, что он рассказал людям о Царстве Ночи. Мэри-Линетт присела на корточки и посмотрела
на Марка. Марк осел на пол, потянув за собой Джейд.
- Вот почему тетя Опал уехала с острова, - сказала Ровена.
- А теперь кто-то убил ее колом, - добавила Кестрель. - И кто-то убил козу точно так же, как был убит дядя Ходж.
- Но кто? - воскликнула Мэри-Линетт. Ровена покачала головой.
- Кто-то, кто знает о вампирах.
Синие глаза Марка потемнели и слегка затуманились.
- Вы раньше говорили об охотниках на вампиров... - Я в этом уверена, заявила Кестрель.
- Ладно, но кто здесь может быть охотником на вампиров? И вообще, кто такие - охотники на вампиров?
- А вот это проблема, - ответила Ровена. - He-знаю, как и объяснить, кто они. Я даже не очень-то верю в их существование.
- Считается, что это люди, которые обнаруживают Царство Ночи, - сказала Джейд, вытирая глаза ладонями. - Но они не могут заставить других людей поверить им... а может, не хотят, чтобы другие знали. Поэтому они просто нас убивают. Они пытаются перебить нас поодиночке. Считается, что они знают о Царстве Ночи столько же, сколько и его обитатели.
- Ты хочешь сказать, что они могли знать, как казнили вашего дядю? спросила Мэри-Линетт.
- Да, но это не было большим секретом, - ответила Ровена. - Думаю, для этого необязательно было знать именно о дяде Ходже. Просто это традиционная казнь среди ламий. Вампира ведь можно убить только колом или сжечь - других способов нет.
Мэри-Линетт задумалась. Это совсем не приближало их к разгадке. Кому все же понадобилось убивать старушку и козу?
- Ровена! А почему ваша тетя держала коз? Мне кажется... Я всегда думала, что из-за молока, но...
- Наверняка из-за крови, - спокойно сказала Ровена. - Если она выглядела настолько старой, как ты говоришь, то, скорее всего, она не могла ходить в лес на охоту.
Мэри-Линетт снова посмотрела на козу, пытаясь, как хороший исследователь - беспристрастный и методичный, - найти другой путь к разгадке. Ее взгляд упал на
мордочку Этиль. Она прищурила глаза и наклонилась над ней.
- Я... там что-то есть, у нее во рту!
- Не может быть! Ты шутишь? - воскликнул Марк.
Но сестра лишь отмахнулась от него.
- Я не могу... Мне нужно что-нибудь... Одну минуту.
Мэри-Линетт бросилась в кухню и выдвинула ящик стола. Схватив богато украшенный серебряный нож, она побежала назад в гостиную.
- Так-так... - бурчала она себе под нос, с трудом разжимая зубы Этиль. Там действительно что-то было - что-то, похожее на цветок, но только черный. Она вытащила его пальцами.
- "Молчание козлят", - пробормотал Марк.
Не обращая на него внимания, Мэри-Линетт вертела в руках измятый цветок.
- Он похож на ирис, покрашенный черной краской. Джейд и Ровена обменялись мрачными взглядами.
- Ну вот, это уже точно как-то связано с Царством Ночи, - сказала Ровена. - Если мы раньше не были в этом уверены, то теперь сомнений нет. Черный цветок - символ Царства Ночи.
Мэри-Линетт положила измятый ирис на пол.
- Символ?..
- Мы носим изображения черных цветов, чтобы узнавать друг друга. На кольцах, брошках, одежде. У каждого вида обитателей Царства Ночи - свой цветок. А есть еще другие цветы, которые означают принадлежность к определенному клубу или семье. Ведьмы носят черные георгины, оборотни черные цветки наперстянки, вампиры, которые прежде были людьми, - черные розы...
- И существует сеть клубов, которые называются "Черный ирис", присоединилась к разговору Кестрель. - Я знаю это, потому что Эш член одного из них.
- Эш!.. - Широко раскрыв зеленые глаза, Джейд уставилась на Кестрель.
Мэри-Линетт сидела, застыв, будто изваяние. Она силилась что-то вспомнить, что-то, связанное с черным цветком...
- О боже! - пробормотала она. - Я знаю, кто носит кольцо с черным цветком...
Все обернулись к ней.
- Кто? - вырвалось одновременно у Марка и Ро-вены. Трудно было сказать, кого из них это известие поразило больше.
Мэри-Линетт помедлила мгновение, потом наконец не очень решительно сказала:
- Это Джереми Лаветт. Марк скорчил гримасу.
- Этот чудик! Он живет один в трейлере в лесу, и прошлым летом...
Внезапно Марк умолк. Челюсть у него отвисла. Наконец он снова заговорил, но уже гораздо медленней:
- ...и прошлым летом прямо возле этого места на-шли тело.