Страница 12 из 50
Джейд смотрела на Марка, склонив голову набок. Ее ресницы отбрасывали тени на лицо, освещенное светом с веранды, но это ничуть не придавало ей застенчивого вида. Она буквально сверлила Марка насквозь пря-мым и оценивающим взглядом, будто хотела понять, что он собой представляет. Она выжидала. Затем улыбнулась, и на ее щеках появились маленькие ямочки. У Марка внезапно дрогнуло сердце.
- Ладно, Марк, - мягко произнесла она. - Ты вовсе не глупый, хотя и парень. Ты ведь хороший парень, правда?
- Ну-у... - Марк никогда не думал о себе как о "хорошем парне". По крайней мере, в том смысле, который это словосочетание приобрело в мыльных операх. Он сильно сомневался, что смог бы соответствовать этому стандарту. Я, м-м... надеюсь, что да.
Джейд смотрела на него серьезно и уверенно.
- Знаешь, я сейчас поняла, что мне здесь начинает нравиться. - Она опять улыбнулась, и у Марка перехватило дыхание.
Внезапно ее лицо изменилось.
Марк тоже услышал: что-то громко затрещало среди зарослей рододендрона и смородиновых кустов в конце сада. Действительно, звук был странный и дикий, но реакция Джейд казалась совершенно неожиданной. Она буквально застыла. Все ее тело напряглось и дрожало, взгляд не отрывался от кустов. Ее охватил ужас.
- Эй, послушай, - мягко произнес Марк, дотронувшись до ее плеча. - Все в порядке. Наверно, это коза отвязалась. Козы могут перемахнуть через любой забор.
Джейд встряхнула головой.
- Или олень, - продолжал Марк. - Они иногда шумят почти как люди.
- Это не олень, - прошипела Джейд.
- Они приходят по ночам пастись на огородах. Может, там, где ты жила, не было оленей?
- Я не чувствую запахов, - прошептала Джейд, всхлипывая. - Все из-за этого дурацкого загона. Повсюду пахнет козами.
Марк сделал единственное, что, по его мнению, нужно было сейчас сделать: он обнял девушку.
- Все в порядке, - мягко произнес он. Он ничем не мог помочь Джейд, ее бросало то в жар, то в холод. Под рубашкой он ощущал ее гибкое, прекрасное живое тело. - Хочешь, я отведу тебя в дом? Там тебе будет спокойней.
- Отпусти, - неблагодарно потребовала Джейд, высвобождаясь из его объятий. - Мне придется сражаться. - Она выскользнула из его объятий и вновь повернулась к кустам. - Встань позади меня.
"Так, она и вправду сумасшедшая. Но мне все равно. Кажется, я влюбился". Он стоял рядом с ней.
- Послушай, я тоже буду сражаться. Как ты думаешь, кто это? Медведь, койот?..
- Мой брат.
- Твой... - Марка охватил испуг. Это было уже за гранью вообразимого безумия.
Из кустов вновь донесся треск веток. Такого шума мог наделать только крупный зверь, но никак не коза. Марк недоумевал: не забрел ли сюда, за сотни миль от озера Уолдо, лось? Но в это время воздух пронзил вопль.
Человеческий вопль... Нет, хуже: почти человеческий. А когда он замер, раздался вой - уже определенно нечеловеческий. Сначала он был едва слышен, но внезапно зазвучал пронзительно и совсем рядом. Марк был ошеломлен. Наконец протяжный вой затих, послышался рыдающий, стонущий звук, а затем тишина...
Марк перевел дыхание и выругался.
- Что там... что это было?
- Тс-с-с... замри. - Джейд низко пригнулась, не сводя глаз с кустов.
- Джейд... Джейд, послушай. Нам лучше зайти в дом.
Марк в отчаянии крепко обхватил ее за талию и попытался приподнять. Она была легкой, но буквально вытекала из рук, словно вода. Выскальзывала, как кошка, которая не хочет, чтобы ее гладили.
- Джейд, что бы это ни было, нам нужно ружье.
- Мне - нет. - Казалось, она говорит сквозь зубы... во всяком случае, у нее появился какой-то странный акцент. Она повернулась к Марку спиной, и он не мог видеть ее лица, зато хорошо видел сжатые в кулаки руки.
- Джейд, - настойчиво произнес Марк. Он был достаточно напуган, чтобы сбежать отсюда, но не мог оставить ее одну. Просто не мог. Ни один "хороший парень" не сделал бы этого.
Поздно. Кусты смородины в южной стороне сада всколыхнулись. Затем раздвинулись. Сквозь них кто-то пробирался.
У Марка заледенело сердце. Но страх не парализовал его. Он резко оттолкнул Джейд в сторону и выступил навстречу тому, кто скрывался во тьме, кем бы он ни был.
Мэри-Линетт буквально продиралась сквозь кусты черной смородины. Руки и ноги у нее были исцарапаны, вся она вымазалась соком раздавленных спелых ягод. Возможно, это была не лучшая идея - пробираться через живую изгородь. Но сейчас она об этом не думала. Она думала о Марке, о том, как бы поскорее найти его и убраться отсюда.
"Только бы он был здесь! - думала она. - Только бы он был здесь, и тогда все будет хорошо, и я никогда больше ни о чем его не попрошу!"
Наконец Мэри-Линетт пробилась сквозь кусты и выбралась на задний двор. Первым, кого она увидела, был Марк. У нее гора свалилась с плеч. Однако ее ждал сюрприз: Марк стоял с поднятыми руками в позе баскетбольного защитника, заслоняя собой девушку, будто защищал ее от собственной сестры.
Потом девушка бросилась на нее - настолько стремительно, что за ее броском почти невозможно было проследить взглядом. Мэри-Линетт, защищаясь, подняла руки, а Марк закричал:
- Не надо, это моя сестра!
Девушка остановилась всего в шаге от Мэри-Линетт, Ну конечно, это была третья сестра - та, у которой серебристые волосы. Теперь она стояла так близко, что Мэри-Линетт хорошо ее разглядела: у девушки были зеленые глаза и прозрачная нежная кожа.
- Джейд, это моя сестра, - повторил еще раз Марк, будто торопясь сгладить неловкость ситуации. - Ее зовут Мэри-Линетт. Она не сделает тебе ничего плохого. Мэри, скажи ей, что ты ее не обидишь.
Обидеть ее? Мэри-Линетт не могла взять в толк, о чем он говорит. Эта девушка была так же необыкновенно красива, как и ее сестры, но что-то в ее глазах - они были не обычного зеленого цвета, а почти серебристые насторожило Мэри-Линетт. По коже у нее пробежали мурашки.
- Привет, - сказала Джейд.
- Привет. Ладно, Марк, нам пора. Пошли отсюда. Немедленно.
Мэри-Линетт ожидала, что он с готовностью согласится. Ведь ему не хотелось сюда идти, к тому же рядом с ним была девушка, а девушек он боялся больше всего на свете. Но вместо этого Марк спросил:
- Ты слышала этот вопль? Не знаешь, что бы это могло быть?