Подлинник

Вечером того же дня они все уже были в столице колонии королевства Люксер, формальными гражданами которого они являлись, так как при побеге из империи от кронпринца, зарулили в это небольшое королевство с конституционной монархией и за некоторую сумму, получили почти настоящие паспорта. Так-то они никого не обманут, много кто при трудных жизненных обстоятельствах покупал себе гражданство Люксера, но на первое время этого должно было хватить.

Вот и знакомый зал городской гостиницы. Экскарт тоже обзавелся газетой, вчитываясь в новости приходящие из империи. А дела там обстояли не лучшим образом. И если на фронтах ситуация вроде стабилизировалась, армия отступив еще на двести километров севернее на заранее подготовленные позиции и встала стеной, Ланкерт – город-казино, при этом Альянсом был взят в сухопутную блокаду, но держался благодаря поставкам с моря и воздуха, то вот с внутренней обстановкой все было заметно хуже.

Произошел целый вал диверсий на предприятиях оборонного назначения, взрывались склады с боеприпасами, а так же пускали под откос поезда с военными грузами. Проводились террористические атаки на государственные учреждения, убивали госслужащих, активизировался криминал, и так далее, и тому подобное.

Начались первые попытки раскачать внутриполитическую обстановку с помощью забастовок и шествий, где сначала требования рабочих поднять заплату и улучшить условия труда менялись на политические, вплоть до отмены монархического правления. Естественно, что такие мероприятия жестоко подавлялись и кровь текла ручьями, что только подогревало недовольство, чего собственно и добивались устроившие все это.

– Так и до революции недалеко, – с хмурым видом сказал Рамони инс Лонг.

В целом империя пока справлялась с вызовами, но если так продолжится и дальше, то всякое могло случиться. Достаточно один раз ошибиться и все могло рухнуть в ад.

Прибежал знакомый посыльный мальчик с бланком телеграммы в конверте.

– Что там? – спросил Экскарт, хотя уже догадывался, как и все остальные.

– Как и предполагали, требование графа срочно возвращаться, – прочитав сообщение, озвучил его содержание адвокат.

Рамони инс Лонг еще во время полета, воспользовавшись беспроводным телеграфом дирижабля отправил сообщение графу Эстару Сандору лер Маренонгу с кратким описанием их приключений и заверением, что несмотря на некоторые потери в свите и слугах с сыном графа и его женой все в полном порядке.

– Как отбрехиваться будем?

– Сложной обстановкой на месте, – пожал плечами адвокат, – тем более что это недалеко от истины.

– То есть?

– Люксер вот-вот присоединится к Альянсу, как следствие сейчас начнут активно охотиться на шпионов и под эту категорию, как вы понимаете, попадут все, кто приобрел паспорта королевства и все еще находится на ее территории и колонии. Так что пока нас не взяли в оборот, надо сваливать из этой вонючей дыры.

Экскарт только закатил глаза.

– Прям дежа вю какое-то…

– Да, – хмыкнул адвокат, – тем более что дирижаблем опять не воспользоваться. Если не здесь, так в конечной точке нас точно примут под белы рученьки.

– К счастью, на этот раз мы можем воспользоваться собственным транспортом, если кго конечно до сих пор не обнаружили и не угнали. Осталось только его заправить, а то как-то не хочется ходить под парусом, очень уж мороки много будет. Надеюсь, тут можно разжиться топливом?

– Тут его хоть залейся, – обнадежил парня адвокат. – У них тут неподалеку выход нефти есть, так что с топливом проблем не будет. Будут проблемы с доставкой к субмарине, но это все вполне решаемо.

– Тогда заправляемся и валим в колонии империи. Разве что нам не помешал бы собственный механик на субмарину…

Подводная лодка угнанная у кронпринца была очень сильно автоматизирована, требуя самого минимального экипажа, но из-за этого требовала хорошего обслуживания агрегатов. И если пока за счет отменных материалов и продуманной конструкции все было в норме, но как говорится, с течением времени все рвется, все ломается и риск подобного возрастает особенно если опять попадут в какой-нибудь переплет, что в условиях войны очень даже вероятно. В общем хороший ремонтник был очень нужен.

– Менлир, ты еще не успел порвать со своей пассией? – спросил парень.

– Нет. Думал напоследок к ней еще раз заглянуть… или даже несколько раз, – усмехнулся в ответ маголекарь.

– Тогда постарайся ее уговорить присоединиться к нам. Точнее сделай ей такое предложение, а уговаривать ее уже буду я.

– Нет проблем. Согласится.

– Только ты ей не сильно мозги прессуй…

– И не собирался даже, – серьезно ответил маголекарь. – Как ты говоришь «пресс» хорош только на краткий период, а в долгосрочной перспективе это может быть опасно. Однажды ментальная установка слетит, те же женские критические дни ее сбросят в момент гормонального шторма, поймет, что ее принудили и тогда жди беды. Месть ее будет страшна… если сразу не возмутится, а затаится и подойдет к делу с выдумкой. А учитывая, что она «очумелая ручка» с выдумкой у нее все в порядке, так что даже страшно представить, что она сможет нам приготовить.

– Ну да…

Экскарт понятливо кивнул головой.

Именно похожая штука сделала Трексара окончательно маньяком. Там только все было связано с изменением внешности женщины с которой он имел в этот злосчастный момент близость. Но принцип тот же.

Что до Олифии то ее все же пришлось поуговаривать.

– У меня здесь много работы, – заявила она на предложение Экскарта. – Благо у меня теперь есть на что ее вести. Не говоря уже о том, что весь город на мне…

– Имеете ввиду свой новый двигатель?

– Да…

– Он действительно такой перспективный? – засомневался парень.

– Да. Представьте, что вам больше не нужен громоздкий котел и соответственно вода для него. Только лишь топливо.

– Это действительно сильно облегчит любую конструкцию…

– Это при том, что он в перспективе при той же размерности рабочих элементов будет в несколько раз мощнее! – возбудилась при обсуждении своего нового проекта Олифия.

– Что ж, зная вас, а так же зная, что у вас не предвидится проблем с финансированием, я уверен, что все получится и вы доведете свой новый двигатель до рабочего состояния…

– Спасибо!

– Не за что… Но теперь отвлекитесь от технических деталей проекта и посмотрите на ситуацию со стороны.

– О чем вы?

– Допустим вы в кратчайшие сроки доводите столь перспективный двигатель до рабочего состояния и?..

– И?

– И вообще-то, к слову, идет война, уважаемая Олифия. И хоть ваш предыдущий проект военным не потребовался, то от такого они наверняка будут в восторге.

– Конечно! Ведь это увеличение полезного объема и снижение массы для тех же бронеходов! – кивнула она.

– Вот только кто сказал вам, что несмотря на удачный проект вы с него хоть что-нибудь получите?

– Что вы хотите этим сказать? – нахмурилась женщина-механик.

– Только то, подобные работы наверняка ведутся и в других странах. Так?

– Возможно… даже скорее всего… Но при чем тут…

– При том, что за вами никто не стоит. Вы одиночка. Талантливая, даже где-то гениальная, но одиночка. Вас некому защитить от нападок. И стоит вам только показать свой двигатель, как конкуренты в лучшем случае попытаются купить у вас его и не сказать, что задорого. Хорошо если затраты отобьете, ну и что-то сверху капнет. Начнете его патентовать и вам тут же выкатят десятки исков, придираясь к различным мелочам, а это снова деньги и время. Сэр Рамони инс Лонг не даст соврать, прицепиться будет к чему…

Адвокат кивнул.

– Государство ваше, будем говорить прямо, слабое и чиновники продажны, так что они вас сдадут с потрохами. Будете отрицать?

– Нет…

– И даже если суд встанет на вашу сторону, за время процесса конструкцию у вас украдут, что-то незначительно изменят для вида и запустят в производство воспользовавшись своими ресурсами и вы вообще останетесь ни с чем.