Подлинник

«Кроме того трупы скоро привлекут хищников, – подумал парень. – Ночью они осмелеют, голод подстегнет их решительность. А потому запах гари их не отпугнет…»

Что до болотохода «черепаха», то это было оригинальное транспортное средство на шнековых шасси, частично бронированное – крыша из котельного железа, созданное местной «очумелой ручкой», да еще и женщиной по имени Олифия Гисс, на котором они пытались сбежать от охотников за головами из отряда «адские гончие», что по факту являлись легально действующим инструментом покойного кронпринца, помимо нелегальных, вроде различных банд и пиратов.

– Идем дорогая, – сказал Экскарт и помог подняться жене.

Телохранитель Трексара – Сторм эф Монс помог подняться телохранительнице Сицилии – Эмилии, а маголекарь Менлир инс Ханк в свою очередь подняться той самой женщине-механику Олифии, на которую он запал. Только адвокату не понадобилось никому помогать. Ему бы самому кто помог… впрочем он помог себе сам употребив целебные эликсиры.

Это все, кто выжил после случившихся приключений с погонями, похищениями, блужданий по храму с кучей ловушек внутри, и ожесточённых сражений.

Рамони инс Лонг подобрал отрубленную Экскартом голову Марриора Каска и замотал ее в подвернувшийся под руку обгоревший кусок ткани, пояснив на вопросительный взгляд парня:

– Доказательство смерти кронпринца. Нам это может помочь в плане репутации перед императорской семьей…

– Понятно…

Парень пожал плечами, решив, что адвокату лучше знать, что и как делать.

По пути к озеру наткнулись на разбившийся ящик с сухпайками и запаслись продовольствием, так как с этим у них обстояло совсем плохо. Прежние запасы подошли к концу.

– Как будем выбираться? – спросил парень, после того как они разместились на берегу озера, сев вокруг костра.

Болотоход сильно пострадал во время боевых действий и в качестве транспорта выступать не мог, даже в качестве водного, что тоже было заложено в его ТТХ. Более того «черепаха» могла еще погружаться под воду, что их и спасло от поимки.

– Плот будем делать? – не то спросила, не то предложила Сицилия.

Озеро у потухшего вулкана являлось частью речной системы, так что они могли сплавиться до самого океана, а там на побережье хватает селений рыбаков. Они уже доставят куда надо.

– Зачем нам эти муки? – сказал на это телохранитель. – Тем более такое путешествие весьма небезопасно…

– Да госпожа, плот не подходит, – подтвердила Эмилия.

Экскарт с Сицилией понятливо кивнули. Местные жители болотных джунглей – дикие аборигены, хоть и считались довольно мирными, но незачем их лишний раз провоцировать на агрессию, демонстрируя свою слабость, а значит и доступность. Целых три женщины опять же…

– Тогда как? – спросили они хором.

– Нет ничего проще, вызовем такси! – хохотнул Сторм эф Монс, веселость которого не вязалась с его характером, ибо обычно он был угрюмым и немногословным.

«Но может это Эмилия на него так влияет, – подумал парень, – а точнее то, что она выжила…»

– Беспроводной телеграф уцелел, так что скоро… то есть дня через три, прибудет дирижабль, что и эвакуирует нас отсюда, – продолжила его мысль Эмилия. – Обойдется правда это нам не дешево, но заплатить думаю есть чем…

– Понятно.

Что до оплаты, то да, заплатить есть чем, это не считая официальных счетов рода Маренонг которыми теперь уже можно было воспользоваться без опаски ибо раньше это привлекло бы внимание кронпринца. А так, в карманах беглецов оказалось некоторое количество ценностей из храмовой сокровищницы. В основном они прихватили с собой крупные драгоценные камни. Но их светить перед спасателями все-таки не стоило, а то появится много ненужных вопросов об источнике сего богатства. А за обладание такой информацией могут и прибить, а не спасти…

Естественно встал вопрос о легенде.

– Про храм молчим? – поставил вопрос Экскарт, скорее в утвердительной форме.

Понятно, что речь шла не только и не столько о храме внутри потухшего вулкана, сколько о сокровищах. Естественно, что парня, как любого нормального человека, после того как опасности остались позади обуяла некоторая… алчность. Оно и неудивительно, имея под рукой богатства сравнимые с золотым запасом не бедного государства, как бы не самой Гардариканской Импери, его не мог не поразить синдром «золотой лихорадки».

– Хотелось бы, но в тайне нам это не удержать, – скептично покачал головой адвокат. – Стоит только засветить первые находки, как нами заинтересуются и хорошо если наше же СИБ, а могут ведь и спецслужбы вражеских государств за мягкое место прихватить. Так что лучше законно получить причитающуюся нам долю. Она и так будет такой, что войдем в число богатейших людей мира.

– Но и сразу ничего говорить не станем, – добавил телохранитель. – Империи на данный момент деньги не сильно нужны… пусть пока политическая обстановка стабилизируется, а то такие ценности могут скорее принести вред, чем пользу.

– А как тогда…

– Да просто исключим из повествования эпизод с храмом, – сказал маголекарь, параллельно занимавшийся головой кронпринца, чтобы она не испортилась.

– А твоя пассия? – кивнул Экскарт в сторону Олифии, что придирчиво осматривала свой болотоход на предмет ремонтопригодности в полевых условиях, все равно ей заняться было нечем, а без дела она долго сидеть не могла.

– Не проболтается, – криво усмехнулся Менлир инс Ханк. – Уж я об этом позабочусь…

«Как и о том, что она тебе в глаз зарядила за то, что ты ее использовал в качестве щита, как и о самом этом факте», – мысленно усмехнулся парень.

Экскарт подумал, что не мешало бы потребовать от них всех клятву верности дабы исключить в дальнейшем возможность предательства. Ведь именно из-за отсутствия такой клятвы один из свитских смог взбунтоваться и растрепать о подлоге. Но решил, что сейчас не место и не время.

– А что потом будем делать? – поинтересовался Экскарт. – Останемся в колониях или вернемся в империю?

– Посмотрим по обстоятельствам, – пожал плечами адвокат. – Хоть с нашего побега в джунгли времени прошло немного, но ситуация могла сильно измениться. Вот почитаем газеты, посмотрим, что к чему, и решим.

– Понятно…

– Хотя в империю возвращаться все же спешить не стоит, – заметил маголекарь.

– Почему? – удивилась Сицилия, что была явно сыта по горло свалившимися на них приключениями и хоть империя сейчас в состоянии войны, но она идет на юге, в не востоке или ее родном севере.

– После все этих событий с гомункулами и марионетками, граф наверняка захочет проверить своего второго сына более тщательно. И если с кровным родством еще что-то можно придумать, то вот контрольные вопросы Экскарт провалит. Надо объяснять, что сделает граф?

– Не надо…

– Так что сидим здесь и лишний раз не дергаемся, при этом всячески отбиваясь от требований графа вернуться…

2

Посидеть на берегу озера пришлось даже несколько дольше предполагаемого – пять дней, но это особо никого не напрягло. Аборигены на виду не появлялись, если что, то им хватало трофеев с места крушения: оружие, металл, ткань, прочее барахло которое не растащить по своим селениям и за месяц, а рисковать и нападать на до зубов вооруженных чужаков они не стали.

Еды тоже хватало. Пайков набрали с запасом. К тому же Экскарт разнообразил пайки добавкой из рыбы: жареной, вареной и копченой, устроив рыбалку, сварганив удочку из подручных материалов, клевало неплохо. А телохранитель сходил на охоту, подстрелив какого-то ящера, что заявился из болот на к месту крушения дирижабля на своеобразное пиршество… Так что были различные мясные блюда. Сицилия несмотря на свой статус аристо неплохо готовила, но да северянка, у них нравы попроще.

Утром шестого дня прилетел грузопассажирский дирижабль, что совершал регулярные рейсы в Новый Рескюль, не шибко доходные надо сказать, так что командир воздушного судна был весьма рад дополнительному заработку. Спасение спасением, но за все надо платить. Не составило труда ему подцепить искалеченную «черепаху». Со своим болотоходом Олифия Гисс не желала расставаться категорически.