Страница 61 из 76
Ивар и Фариер молча кивнули головами.
- Тогда поспешим! - Дерог развернулся и быстрой решительной походкой направился в сторону горсета.
- Атре, - догнал его Ивар, - могу я еще раз взглянуть на записку?
- Держи, - Дерог протянул ему скрученную пергаментную полоску.
Пергамент был очень качественный, из тщательно выделанной телячьей кожи, покрытой чем-то похожим на желтоватый мел. Чернильные буквы не расплывались по нему, были начертаны без помарок и спотыканий; видно было, что перо скользило по телячьей коже как нож по маслу в ловкой руке.
- Атре, - после некоторого раздумья вновь заговорил Ивар, возвращая пергамент Дерогу. - Ты обратил внимание, что это очень дорогая выделка?
- Конечно, - кивнул Дерог. - Такой пергамент еще называют велень или клаф.
- Если не ошибаюсь, - продолжил Ивар, - первая записка, та, что мы нашли у Эсгиса на месте преступления, тоже была написана на таком клафе. И оба пергамента покрыты странным желтоватым порошком.
- Да, - подтвердил Дерог, - я это заметил.
- Сколько мог бы стоить такой пергамент? - поинтересовался Ивар.
- На Имралтине за него просят золотой торкель - за лист размером в две ладони.
- Не странно ли тратить столь дорогой материал на записки, которые, скорее всего, будут уничтожены? Писавший их был явно небедным человеком.
- Похоже на то, - кивнул головой филид.
Не доходя до Старого Тиса, Дерог решил сойти с тропы и двигаться по склону низины. Наверху, у самой кромки лощины он нашел старую покосившуюся сосну, в подмытых корнях которой могли укрыться, хоть и с трудом, трое взрослых людей. Отсюда не было видно, что происходит под самим Старым Тисом, но отлично просматривалась тропа до и после него. Легкая дымка, висевшая на дне лощины, почти не препятствовала обзору.
Скрючившись в полости за корнями, они прождали более часа. Полдень давно миновал. Ни у тиса, ни на тропе никто так и не появился. Дерог уже собирался покидать их тесное укрытие, как вдруг Ивар заметил, что по тропе со стороны поселка кто-то идет. Через пару минут туман позволил разглядеть его лицо. Это был мельник Тервел. Вскоре он вынырнул по другую сторону тиса. Если Тервел и задерживался для чего-то под деревом, то на какие-то мгновения.
Дерог, Фариер и Ивар, осторожно петляя между обметанных мхом стволов и покрытых лишайником валунов, спустились к Старому Тису.
- Внимательно смотрите на землю, переворачивайте крупные камни, - распорядился Дерог. - Ищите углубления, расщелины - всё, что можно использовать как тайник. А я пока осмотрю ствол.
Он принялся тщательно ощупывать, обстукивать, едва ли не обнюхивать каждый дюйм темной коры с красноватым отливом. Ивар и Фариер тем временем осматривали землю под деревом. После получаса безуспешных поисков утомленный и раздраженный Дерог махнул рукой:
- Похоже, кто-то пытается задурить нам голову или навести на ложный след. Зачем кузену Вихана убивать его? Разве они когда-то ссорились? - обратился филид к Фариеру.
- Насколько я знаю, они виделись очень редко: встретятся несколько раз в году на ярмарке - да и всё.
- А дела наследства?
- Точно не скажу, но вроде отец этого парня из Крейга погиб в море вместе с отцом Вихана.
- А если этот тайник, - вмешался в разговор Ивар, - находится не под деревом, а на нем? Где-нибудь среди ветвей?
- Это было бы странно, - ответил Дерог. - Вокруг полно мест, где можно что-то спрятать: камни, корни деревьев, дупла и расщелины. Зачем кому-то забираться на ядовитый тис?
- И все же я бы проверил, - настаивал Ивар.
- Проверяй, - скептически пожал плечами Дерог. - Только тебе и лезть, коль ты такой неугомонный.
Подойдя к месту, где вчера лежал с разбитой головой Оверет, Ивар взглянул наверх. До ближайшей ветви было невысоко. Подпрыгнув, Ивар зацепился за нее руками, закинул ногу, подтянулся и вскарабкался на массивную ветвь. Дерог и Фариер следили за ним снизу. Ивар забирался все выше и выше. Ничего похожего на тайник не обнаруживалось.
Опустив взгляд, Ивар посмотрел на стоявших внизу Дерога и Фариера. И тут он увидел под собой, на той ветке, с которой только что поднялся, что-то темное, напоминавшее небольшое дупло. Его можно было заметить лишь сверху. Дупло находилось на приличном расстоянии от ствола: чтобы залезть в него рукой, требовалось пройти или проползти по ветке около четырех шагов.
Осмотревшись, Ивар решил, что удобнее будет не ползти до дупла, а спуститься на две ветки ниже, пройтись по толстой, второй от корня, ветке и уже оттуда поднятой рукой обыскивать дупло. Так он и сделал. Осторожно скользя кожаными поршнями* по отсыревшей коре и держась за тонкие ветки, Ивар добрался до нужного места, протянул правую руку вверх и залез ею в дупло. Пусто. Углубление было довольно объемным, в два кулака шириной, удлиненное. Продолжая ощупывать внутренние стенки дупла, Ивар сделал еще один плавный шаг вперед - и вдруг почувствовал, как нога его проваливается в пустоту. Одновременно с этим, как будто где-то на заднем фоне, послышался негромкий шипящий звук. Судорожно подставляя вторую ногу, Ивар попытался выдернуть правую руку из дупла - и в это мгновение резкая боль пронзила запястье. Вторая нога соскользнула с ветки, и Ивар, беспомощно хватая руками воздух, понял, что падает вниз.
[*Кожаная обувь]
***
Очнулся он от жгучей боли в правой руке. Как будто что-то черное и густое поднималось по телу, заползало в грудь, просачивалось в мозг. Сильно кружилась голова, приливы тошноты сменялись удушьем, бешено колотилось сердце.