Цепи грешника

Достал оттуда аккуратно сложенное письмо, развернул, и вчитался. Тут должны быть все ответы.

Глава 23. Встреча с Алланделом

Текста в письме не оказалось. Но не успел я удивиться, как перед мысленным взором вспыхнули яркие картинки, будто бы первые фрагменты сна перед засыпанием. Тут-то до меня дошло, что это очередная мера предосторожности Галахада.

Обычно заклятием "явного сна" защищались очень ценные послания, на случай, если лазутчик знает способ обойти магию первого эшелона защиты. Если заклятие "явного сна" не сочетается с меткой айцура получателя, то получатель увидит лишь белый лист, а энергетическая информация будет уничтожена.

Метка айцура у каждого своя. Это что-то вроде отпечатка пальца, который невозможно подделать. Я понял, каким образом Галахад считал мою метку.

Мы пили чай вместе, а для энергетического анализа достаточно иметь любой генетический материал: слюну, волос, или каплю крови.

После короткой серии случайных образов, в которых я увидел стены залов Энграды, меня полностью погрузило в отпечаток памяти. Я слился с реальностью Галахада в письме, и получил беспрепятственный доступ к былым мыслям старика.

Это как смотреть кино в виртуальной реальности, где сенсорная система организма человека целиком синхронизируется с сюжетом и миром фильма.

Я шагнул на мягкий красный ковер, тянувшийся к трону через просторный тронный зал. В узкие окна пробивалось тусклое солнце, прикрытое черной дырой. Стража закрыла за мной скрипучую дверь, и я увидел архангелов, пировавших за столами, аккуратно поставленными перед троном.

Белоснежные скатерти, дорогая хрустальная посуда, и сочное прожаренное мясо. Ангелы отрывали куски от паучьих туш и с удовольствием запихивали еду себе в рот. О столовых приборах архангелы не слышали, и слово "жрать" ярче прочих описывало пиршество. Архангелы громко чавкали, обсасывали косточки, а по подбородку самого упитанного стекала рыжая капля паучьего жира.

Я чуть не скривился от отвращения.

Не ел только Алландел. Он скромно восседал на роскошном троне, не прислоняясь к высокой спинке из черно-белого мрамора, и положил ладони на колени, будто девица. Во взглядах архангелов удалось прочесть надменность и безразличие, и от еды они отрываться не планировали, не желая удостаивать меня хоть каплей бесценного аристократического времени.

Про Алландела я не мог сказать ничего. Лицо скрывала безликая маска с острым подбородком и узкими глазными прорезями. Взгляд на нее вызывал лишь чувство опустошения, будто бы я глядел в глаза психопата, чей рассудок усыпило сильно действующими препаратами. Алландел являл собой библейское и хтоническое Ничто, которое невозможно было прочесть даже самым пристальным взором.

Из-за мантии он казался отстраненным от мира, замкнутым густой пеленой неизвестности от ограниченного человеческого восприятия. Непривычно смотреть в чье-то лицо и не читать мимику, не читать выражения глаз и не чувствовать признаков, способных рассказать хоть что-нибудь.

Никто и никогда не видел лица Алландела. Старики в глухих деревнях рассказывали внукам байки и легенды о том, что увидевший лицо Алландела сразу же умрет. Мне захотелось сорвать с него маску, и проверить, так ли это.

Алландел безмолвно поднял ладонь, и архангелы тут же выпрямили спины, оторвавшись от пиршества. Архангелов словно на паузу поставили; никто не осмелился вдохнуть, никто не кинулся вытирать жир с губ, и я отчетливо почувствовал, как архангелами овладел страх.

У меня в животе неприятно защекотало.

Алландел пальцем указал на упитанного архангела, и тот закатил глаза будто от приступа эпилепсии. Он что-то невнятно прохрипел, повернув ко мне лицо, изображавшее муку, но затем черты его разгладились.

— Твоя смелость хоть и предсказуема, но все же восхитительна, смертный, — проговорил упитанный архангел голосом, искаженным темной магией. — Почему ты явился ко мне без сопровождения?

— Это не поможет, — холодно произнес я.

Упитанный архангел усмехнулся. Я думал, что увижу лицо Алландела, или хотя бы услышу голос, но он тщательно скрывал о себе все. Непонятно, зачем столь могущественному существу что-то прятать.

— Присаживайся, — предложил Алландел. — Занимай любое удобное место.

— Я постою, — вежливо отказался я. — Мне без разницы, в какой позе умирать.

Я догадывался, зачем Алландел пригласил меня. Все понимали, что это очевидная ловушка. Главы "Гидры" знали, что я отправился на аудиенцию с Алланделом, и с нетерпением ждали результата. Народ Скида хотел от меня смелого решения, и знал, что смелый лидер выберет смелого преемника. Я не хотел прослыть трусом в глазах собственного народа, не хотел отсиживаться в крепости как напуганный пес, и был готов с честью принять неизбежную смерть, из которой намеревался извлечь пользу.

— Ты чуткий человек, — произнес упитанный архангел, и Алландел поднял руку вверх, будто призывая аудиторию шумного зала к тишине.

Произошло то, чего я не ожидал, и честно сказать, на короткий срок это произвело на меня шокирующий эффект.

В тусклом солнце солнце блеснули тончайшие нити, которые связывали пальцы Алландела с главными сухожилиями архангелов.

Алландел качнул ладонью, и спины архангелов с треском взорвались кровавыми брызгами. Мне с трудом удалось не обронить челюсть от удивления. Кровавые пятна виднелись на белоснежных скатертях особенно четко, выглядя страшной картиной художника с нездоровой психикой. Кожа, наполненная плотью, соскользнула со скелетов как пальто с плеч напуганной дамы, и шлепнулась на стол. С края столешницы свалился выкатившийся из глазницы упитанного архангела глаз, и повис на глазном нерве, покачиваясь, как кровавый маятник.

Скелеты архангелов висели в воздухе будто чудища из страшного сна, и красное солнце отбрасывало на пол костлявые тени. Мое восприятие оказалось неподготовленным к такому зрелищу. Алландел мановением ладони вырвал кости у четырех сильнейших существ антерры, и лишь когда мне удалось успокоить разум, я понял, в чем дело.

— Теперь ты видишь, кому люди бросили вызов, когда отправили ко мне полумертвого Таламриэля? — голосом Алландела заговорили окровавленные кожаные пустышки. Заговорили одновременно, и это выглядело жутко.

Алландел сделал пас рукой, и кости скелетов с хрустом отделились друг от друга, переломались прямо в воздухе, разжижились, как металл в печи кузнеца, и слились в бесформенную кляксу. Затем клякса вытянулась в толстую линию, затвердев в форме длинного копья с острым наконечником. Алландел схватился за древко, и поднялся с трона, направив острие на меня.

Настала моя очередь удивлять. Я не испытал испуга, и не спеша зашагал навстречу Алланделу.

— Я знаю, чего ты хочешь, — равнодушно проговорил я, расстегивая ремень на поясе. Ножны с мечом бухнулись на ковер, и я остался безоружным. — Знаю, зачем ты устроил для меня дешевый кукольный театр, и знаю, зачем скрываешь лицо за маской.

— Что? — злобным хором спросили туши мертвых архангелов. — Ты не боишься? — они спросили серьезно, без иронии и сарказма.

Лишние мысли будто круги на воде, из-за которых отражение неба в реке теряет ясность, потому спокойствие в любой ситуации способно дать простой и быстрый ответ. Алландел питался страхом, питался ужасом людей, и закономерно пытался напугать меня и Мортуса. Алландел знал, что я записываю происходящее на пергамент памяти, знал, что сцена с моей гибелью окажется в руках Мортуса, и знал, что лидеры "Гидры" побледнеют от испуга.

— Нет, — я остановился в двух шагах от кончика копья, угрожающе направленного мне в грудь, но Алландел не стал бить. — За маской прячется трусость, — дерзко заявил я. — Думаешь, я не догадался, что превратив Мэйриш в Зверя ты хотел деморализовать Мортуса? Думаешь не догадался, что вызвав черную дыру ты хотел заставить людей отказаться от драки, и надеялся, что они приползут к тебе на четвереньках? План неплохой, — я схватился за наконечник копья и боль резанула ладонь. По пальцам потекли тонкие струйки крови. — Но ты, ослепленный собственным всесилием, упустил пару важных моментов. Ты забыл о свирепости влюбленного человека, загнанного в угол. Ты забыл о том, что даже безобидный кролик в безвыходной ситуации может вспороть тебе брюхо, — с нажимом произнес я. — Ты забыл, что есть люди, способные идти до конца не смотря ни на что! Ты превратил Мэйриш в Зверя потому что сам боишься возвращения Мортуса. Ты рассчитывал напугать человека, который объединен с ним, но забыл, что они оба ее любят, и что человек пойдет на все, чтобы вернуть возлюбленную. Мортус придет сюда, — я схватил наконечник второй рукой. — И сорвет твою маску. Размажет твою наглую рожу о стену, и сотрет тебя из реальности. Ты думал, что вырыл мне могилу в своем тронном зале? Да когда лидеры "Гидры" узнают, что ты меня прикончил, они поймут плачевность своего положения, и доверят управление кланами Мортусу, а тогда тебе конец!