Страница 4 из 48
Тем не менее, существует и у меня одно непреложное правило на все случаи жизни, точное, как тысяча хрустальных шаров. Звучит оно дословно так: как день начнёшь, так его и проведёшь. Оно сбывалось с завидной регулярностью на протяжении всей моей жизни, пусть я и пыталась порой с этим бороться.
То утро выдалось отвратным, о да.
Прикидывая, в какую ресторацию успею заскочить перед работой, я почти с суеверным ужасом ожидала, чем же эдаким меня порадует день, начавшийся со стольких мелких неудач. Мелькнула даже крамольная мыслишка о том, что стоит сегодня остаться дома и провести время в объятиях кровати. К сожалению, работы хватало - не говоря уж о нескольких не особенно чистых делишках, которые стоило провернуть, пока лорд Саннар по уши увяз в проблеме Блуждающего Замка. Опять же, было у меня смутное подозрение, основанное на жизненном опыте, что неприятности, коль уж решили кого осчастливить, найдут где угодно, как ни хоронись.
Раздуваясь от гордости, гонец Императрицы сообщил, что меня немедленно ждут во дворце.
- Леди Адри, - из тёмного угла тенью выскользнул Виллан, один из моих учеников, избравших придворную карьеру. - Следуйте за мной, Её Величество уже ожидает вас.
- Лорд Саннар сгинул в Блуждающем Доме, - сообщил Виллан, даже не пытаясь скрыть удовлетворения. - Наваждение полностью поглотило его и теперь питается его силами. Если хотите мою оценку, в этот раз ублюдку не выкрутиться. Лично я буду готовиться к торжественным похоронам; надо запастись алкоголем по этому поводу.
- Никакого беспокойства, Ваше Величество, - склонилась я. - Видеть вас - всегда радость для меня.
Оно и понятно, в принципе. Она была поразительно красивой молодой женщиной, но изменения, проявившиеся у её отца и деда лишь в голосе, отыгрались на ней. У неё были чёрные губы и когти, глаза без белка и змеи вместо волос. При этом, была она обладательницей самых изящных черт и самой красивой фигуры, какую мне доводилось видеть - такая вот шутка Предвечной.
Змеи уловили запах страха и зашевелились, поворачиваясь к его источнику.
Второй раз повторять не пришлось. Трусливого слугу выволокли первым - подозреваю, парню придётся искать новую работу.
- Ситуацией с лордом Саннаром, полагаю?
- Нам приятна ваша осведомлённость, - сказала она ровно. - Всё верно. Ещё вчера нам доложили, что лорд Саннар отыскал решение вопроса с Блуждающим Замком. Отчёт об этом лёг нам на стол. Мы распорядимся, дабы его передали вам, но возьмём на себя труд краткого объяснения. Теория хищного наваждения полностью подтвердилась, и принцип выбора жертв стал кристально очевиден. Мы не могли найти Замок среди реестра старинных зданий времён Пришествия Зверя, поскольку в реальности его никогда не существовало. Замок с самого начала был мечтой.
- Именно. Некий житель Ородио, умирая в своём рушащемся домишке, предавался мечтам. Точнее, сожалел о несбывшейся цели всей его жизни: построить замок. Лорд Саннар сумел увидеть фрагмент этих воспоминаний и полагает, что волна магии от прибытия Древних накрыла город как раз в тот момент, когда этот безымянный мечтатель испустил последний вздох. Древняя магия, привлечённая силой его сожалений, устремилась к нему и сделала его предсмертное видение реальным. Таким образом, появился первый в истории магии нашего мира Замок Несбывшейся Мечты.
- Верно, - Императрица усмехнулась. - Как мы понимаем, Замок приманивал тех, кто полон сожалений о неслучившемся и обиды на несправедливый мир. Дети редко испытывают такие эмоции - по крайней мере, сожаления о неслучившемся редко занимают их мысли. Детству и юношеству свойственно сожалеть о случившемся.
- Также это объяснило, почему жертвами Замка почти никогда не становились существа успешные, - продолжила она. - Как мы понимаем, те, кто достиг определённых высот, редко по-настоящему обижены на мир...
- Верно, - Императрица на миг понимающе посмотрела мне в глаза. - Так или иначе, отправляясь в одиночестве в недра Замка, лорд Саннар был убеждён, что сможет сопротивляться наваждению. Но, как показали дальнейшие события, он переоценил себя. Замок пленил его магию, поработил волю, и никто из колдунов не может пробить защиту, возведённую вокруг сего строения. Как вы понимаете, лорд Саннар всегда был лучшим в защитных плетениях. Очевидно, Замок становится всё сильнее. Мы предполагаем, что, убив лорда Саннара, он вырвется из печатей и снова начнёт свою охоту.
- Мы видим, вы понимаете ситуацию. Лорд Саннар - наш верноподданный, доказавший свою лояльность ещё нашему отцу.
- Да, - продолжила Императрица мягко. - Уровень... взаимодействия между ведомствами мы тоже видим, и он огорчает нас. Ситуация не возникла бы, не пойди лорд Саннар туда в одиночестве.
- Я сожалею о случившемся, Ваше Величество, - я склонила голову. - Тем не менее, я могу поклясться, что предлагала ему свою помощь.
- Ни секунды не сомневаемся... - несказанное "что ты прикрыла свою задницу" повисло в воздухе. - ... в вашей лояльности и дружелюбии. У вас будет шанс доказать благие намерения.
- Я должна попытаться проникнуть в Замок?
Если у меня в этот миг не задёргался глаз, то только чудом.
- Ну отчего же, - Императрица снова слегка улыбнулась. - Зачастую мечты и эмоции неразрывно связаны. А то, что он испытывает к вам сильные чувства, весьма очевидно. Не положительные, конечно. Но кто сказал, что мечты всегда так уж невинны и чисты?
Видимо, ошиблась. Бывает.
- Сделаю всё, что в моих силах! - попробовала бы я ответить иначе.
"Да уж, " - подумала я мрачно. Что же эдакого он нафантазировал обо мне, интересно - с учётом наших-то отношений? В голове крутились варианты того, где я могу очнуться: гроб, пыточная, костёр, тюрьма... При самых хороших раскладах я могла поверить, что он воображает меня своей служанкой. Или рабыней для особенно извращённых утех.
Тоже справедливо. После лет и лет борьбы за права изменённых, которой я безоговорочно посвятила все свои жизни и себя без остатка, после всех пройденных дорог, после предательств, боли и трёх смертей... едва ли Саннару удастся меня удивить.
- Что?..
Задавать вопросы и дальше стала бы только клиническая идиотка.