Страница 22 из 48
- Разумеется, миледи, - прошелестел маг. - Мне искренне жаль тревожить вас после столь сложной битвы, но, боюсь, наше дело носит весьма личный характер. Дело в том...
Маг посмотрел на меня чуть извиняюще.
- Вам придётся выражаться конкретнее, - сказала я устало. - Что вы подразумеваете под опорочиванием?
Н-да. Не знаю, что бы это значило, но прозвучало пафосно.
- Найти её, - впервые подал голос "мальчик".
Ух ты. Интересно, мне кажется, или в стане потерпевших наблюдается некоторое противоречие?
- Без сомнения, что-то из перечисленного имело... - начала почтенная матушка, но её перебили.
- О, во имя Бога! - воскликнул молчавший до того родитель, облачённый в вычурный наряд светлого чиновника высшего ранга. - Это же просто смешно! Это существо не могло пройти испытание, понимаешь?
Безутешный папочка скривился.
- Но это не тот путь, по которому следует идти в поисках истины, - спокойно закончил мастер. - Мы тратим время миледи впустую. Держите себя в руках.
Ох, как же это всё утомительно!
- С вашего позволения, это сделаю я, - сказал маг. - Начать объяснения мне, пожалуй, следует с титулов. Пусть я и полагаю, что все мы равны перед Ним, и в соответствии с этим предпочитаю не упоминать имён учеников и их родственников, но в данном случае это важная для понимания информация. Итак, дон Сайларини, отец моего ученика Дайнора - член Внутреннего Круга Министров.
- Понимаю, - сказала я. - Достаточно деликатное дело.
- И нечисть никак не могла эти проверки пройти! - вклинился дон Сайларини, но под взглядом мага примолк.
- Девы должны миновать сад с единорогами, доказав тем самым свою чистоту, и коридор соблазнов.
- Ерунда! - вклинилась донна. - Единороги не ошибаются, они уничтожают скверну везде, где видят!Ваши слова - поклёп!..
- Ложь! - взвились супруги. Юный маг прищурился, оценивающе рассматривая меня.
- Это было на спорных территориях, - пояснила я. - Меня отправили расследовать активность Культа Света и некоей Жрицы, которая утверждала, что изменения - это от грехов, и их нужно искоренять молитвой. Огнём и молитвой, вернее сказать. Сожжению подлежали не только дети-изменённые, но и породившие их матери, впустившие в себя грех. К слову, у её взгляда на вещи было много сторонников, и командировка была жаркой. В какой-то момент Жрица поняла, что молитвами я не особенно искореняюсь, а в магии куда искусней её. Тогда-то она и призвала единорога с помощью какого-то амулета. Признаться, тогда я полагала, что уже мертва: единороги тва... создания истинного Света, с которыми весьма сложно совладать. Но существо постояло, подумало - и напало на Жрицу.
- Неизбежно, - сказал маг безмятежно. - Будь упомянутая вами особа чуть умнее и искушённей в путях Света, понимала бы и сама, что самосуд, массовый геноцид населения и непомерная гордыня не особенно соотносятся с чистотой помыслов. Не спорю, то была политическая необходимость, обусловленная реалиями времени. Но горе тому, кто путает идеологию с идеей, религию с политическими веяньями, а истинный Свет - с представлениями о нём. Понимаю ваше недоверие, миледи, но единорог не мог не встать на вашу сторону: и в силу того, что в вас течёт кровь магического существа, и в силу вашего владения собой, и в силу ваших помыслов и целей, которыми вы руководствовались в той ситуации. И да, вы правы с этой точки зрения: единороги определяют степень чистоты не по наличию или отсутствию интимных связей. Пусть мы и говорим девам обратное - всё же, чистоплотность в интимном смысле ценится в нашем обществе.
- То есть, единорог - это тест на психопатию?
- В том числе, - сказал он. - Хотя корректнее было бы сказать, что это тест на степень опасности для окружающих.
- И как же она там оказалась, эта разумная девочка? - возмутился дон. - Зачем втайне пробралась на Бал выбора? Неужели Свет допустил это! Ведь теперь мой сын обязан жениться на ней, понимаете?
- Даже если я возьму с неё клятву, что она будет молчать и не имеет претензий? Даже если мы объявим её мёртвой?
О да, могу... Я сжала губы. Зачем эта несчастная сунулась на бал? Из любопытства? Была влюблена, как я когда-то? Ещё какой-то повод, такой же глупый?
Её просто обычно не рассказывают.
Дальше произошло то, на что я внутренне рассчитывала, но не особенно надеялась: мальчишка вскочил на ноги.
- Держи себя в руках, Дайнор, - сказал мастер. - Ты - будущий маг!
- Её избрал для меня Свет, - сказал он. - Как бы она ни попала на Бал, это была воля провидения. Не вы ли, уважаемые родители, учили меня, что провидение есть воля Божья? Или она распространяется только на выгодных невест?
- Молодой человек, - сказала я. - Мне по очевидным причинам мало что известно о воле вашего Бога, но многое - об особенностях его служителей. Как вы считаете, какова будет их реакция, если вы приведёте изменённую под венчальный полог? Смею напомнить, что они едва не отлучили вашего Императора от Храма, когда он декларировал дружбу с Тёмной Империей. Пришлось прилагать усилия, дабы замять эту ситуацию. Не так ли? А понимаете ли, каковы будут последствия для вашей семьи? Опять же, если всё вскроется, общественности станет понятно, что девушка втайне пробралась на этот Бал, чтобы - предположительно - охмурить знатного светлого. Вы можете вообразить резонанс? А ведь Светлая Империя - религиозная страна, и многие представители Храма спят и видят, как выставить решение Императора (и его попытки поумерить эту самую религиозность) в дурном свете. И уверяю вас, все изменённые, отправившиеся к вам учиться, были предупреждены о том, что глупостей делать не стоит - чай не у себя дома.
Родители взгляды предсказуемо отвели. Мастер всё так же безмолвствовал, и по лицу его невозможно было прочесть ничего.
Маг молчал и смотрел на Дайнора. Тот побледнел, сжал зубы... Ну же, мальчик...
Отец выругался. Мать схватилась за сердце.