Страница 2 из 50
Причины на то были более чем серьёзные.
Феномен Блуждающего Замка возник во времена Пришествия Зверя, когда в Ородио, нашу многострадальную столицу, явилось несколько крайне могущественных демонов. Притом, стоит сказать, не жалких полукровок-недоделок вроде меня, а истинных Древних, от чьего могущества кривилось пространство, и сила Предвечной лилась потоком из образовавшихся щелей. Поговаривали, что тогда своим присутствием наш мир почтили Легион, Иштари и сам Император Запада. Не знаю, правда это или выдумка особенно экзальтированных демонопоклонников, но факт остаётся фактом: после того визита некоторые места и здания столицы обрели, как бы выразиться тактичнее, крайне своеобразные свойства. Улицу, где произошло явление демонов народу, и вовсе пришлось огородить. С Замком, правда, всё вышло сложнее: он умел перемещаться.
Как это удавалось огромному поместью с парком и прудом, категорически не понимал никто из теоретиков магии. Предположений было много, но единого решения не находилось. Самая жизнеспособная теория утверждала, что Блуждающий Замок — хищное наваждение высшего порядка.
Факты были неумолимы: Замок объявлялся то тут, то там, приманивал своими мягко мерцающими окнами доверчивых простофиль и исчезал без следа.
Несколько столетий наши властители к чудачествам Замка относились философски: объявления о потенциальной опасности стараниями колдунов появляются рядом с новым местом дислокации наваждения почти сразу, так что местные предупреждены. А кто сдуру сунулся, тот и сам виноват — Ородио не за красивые башни называли городом колдунов, опасностей тут хватало, и жителям с этим фактом нужно было просто смириться.
Ну, или переехать. Третьего не дано.
Не поймите неправильно, раз лет в пятьдесят наглое наваждение пытались изничтожить — но, прямо скажем, без энтузиазма. На провокации вроде боевой магии Замок не поддавался, детей не заманивал, от могущественных колдунов предпочитал прятаться или не впускать их, выбирая жертв взрослых, но послабее. Чаще всего в объятия Замка попадали не особенно удачливые по жизни и немного из себя представляющие люди, так что об охоте на наваждение быстро забывали — таких, вроде как, не было особенно жалко.
И так до следующего раза.
Однако, несколько месяцев назад наваждению (и нам заодно) очень не повезло: в иллюзорном мире сгинул не кто-то там, а целый посол Светлой Империи.
После такого события Замок удалось изловить, замкнуть в ограждающий контур, но дальше дело не зашло: проникнуть в него нахрапом не удалось. После родственники посла сообщили, что его имя на родовом древе померкло, и спасать уже некого.
Скандал был… в общем, совсем скандал. Я не знаю и знать не хочу, что пришлось делать Ведомству Внешних Связей, чтобы это замять, но просто тихо надеюсь, что процесс не включал в себя танцев на столах и игр в собачку.
Так или иначе, шум поутих, но нашим с лордом Саннаром ведомствам (то бишь Внутреннему Кругу колдунов-практиков и Обществу защиты и контроля магии изменённых) огласили высочайшую волю: мол, изничтожить Блуждающий Замок в такой-то срок. Мы от такого счастья тихонько окосели: магия Древних — это вам не жалкие потуги колдунишек или высокомерные речи недо-демонов в пентаграммах. Древние, они же Высшие — порождение первородной воздушной стихии, существа столь же мудрые, сколь и безумные, древние Боги, с которых началась демонология в том виде, в каком она известна в ближайших трёх осях миров. Такие на ерунду не размениваются. Если уж творят наваждения, вольно или невольно, то получаются они реалистичней, хитрей и опасней самой реальности. Связываться с такими опасно — мягко говоря.
Опять же, было не вполне понятно, чья именно это работа. Да, магическую стражу составляли колдуны, и в теории уничтожение всякой опасной ерунды на улицах было их прерогативой. Однако, ни для кого не секрет, что некоторые изменённые — наследники Древних. Да, непрямые, да, в разы слабее. Однако, устойчивость к магии Древних у сильнейших из нас выше, это факт.
В общем, споры шли. Я отмахивалась от сомнительной чести, как могла: рисковать лучшими из своих, выполняя работу колдунов, ни разу не хотелось. Самой увязать в проблеме на невесть какой срок — тоже. Отправив к условным коллегам двоих не менее условных консультантов в качестве поддержки, я на этом упёрлась рогом. Но и Саннар тоже.
Так мы перетягивали сию великую честь, пока я не решила поторопить его с принятием решения.
Ну, как говорится, вот мы и здесь.
— Что же, — сказал лорд Саннар в итоге. — Полагаю, я могу пойти на это, но с оговорками.
— Слушаю, — мило улыбнулась я.
— Вы окажете помощь.
— Предметную, — отозвалась спокойно. — Изучение феномена ляжет на плечи ваших теоретиков. Или ваши лично.
Он прищурился и посмотрел так… обещающе.
— Да будет так, — постановил он тем самым добрым голосом, заслышав который, его подопечные предпочитали хорониться кто где, лишь бы не попасть начальству под горячую руку.
Я мысленно усмехнулась.
Можно не сомневаться, что в следующий раз уже мне придётся сидеть перед ним и выменивать услугу, ибо мстительность этой скотины ни разу не уступала моей собственной. Тем не менее, эта партия за мной — притом, смею заметить, почти всухую. Ну не очаровательно ли?
— Ну не очаровательный ли выдался денёк? — спросила вслух.
— Весьма, — он чуть склонил голову. — И да, вкусный чай. Хорошего дня вам, леди Адри.
Мы улыбнулись друг другу светскими улыбочками, после чего Саннар оставил меня одну — надо полагать, наслаждаться отличным разрешением проблемы и отмечать крайне удачное утро.
— Кажется, кто-то погладил милашку-колдуняшку против шерсти? — уточнила моя помощница, внося бумаги. — Он, когда вышел от тебя, чуть не дымился! Эх, столько нерастраченной мужской энергии…
Я только отмахнулась.
В родословной Данэль не просто отметились, а прямо-таки потоптались суккубы, и это было двояким фактором. С одной стороны, для роли девушки-в-прихожей она подходила просто идеально: посетители, не имеющие защиты выше третьего уровня, зачастую приходили ко мне настолько хорошо обработанными, что любо-дорого смотреть. Само собой разумеется, иметь дело с таким материалом, будь то внушение или сканирование, в разы проще.
Была, однако, и обратная сторона медали — Данэль переводила в горизонтальную плоскость буквально всё. Потрудись я сформулировать её девиз, он звучал бы примерно так: "Если вы не находите в ситуации сексуальной подоплёки — значит, плохо ищете".
Лорд Саннар в этом смысле её и вовсе интересовал чрезвычайно, как и должно манить всё недоступное: его защита, на которую тайком пускали слюни все колдуны Империи (и, быть может, немного я), не позволяла Данэль испробовать это блюдо. Потому-то и остались на её душу упражнения в словесности.
— Нет, совершенно убеждена, что вам стоило бы переспать, — гнула она свою прямую линию. — Между вами же воздух искрит!
— Это от магии, — просветила я её лениво.
— Речь о другом. И вообще! Вы оба красивы, молоды… ну, выглядите молодо. И эти декорации… Он весь такой, злющий, ты с этой коричневой штуковиной во рту… видели бы вы себя со стороны! Вообще, ненависть с любовью часто ходят рядом. Знаешь, я думаю…
— А я что, наняла тебя, чтобы ты думала? — уточнила я подчёркнуто холодно. — Вот уж не знала. Но ты говори, говори… Глядишь, договоришься.
Данэль тут же пошла на попятный: хоть я и была сторонницей демократичности в общении, но все вокруг знали, что черту переходить не стоило. Никогда не любила слишком наглых — и в моём ведомстве они порой плохо заканчивали.