Иллюзия бессмертия

Маленький отряд рохров и волшебников восьмой день двигался в сторону Мареновых хребтов, но Вайолет казалось, что идут они уже как минимум месяц. Поспать удавалось не часто, и преимущественно на сырой земле. И только благодаря тому, что братья, оборачиваясь рохрами, прижимались к ней с обеих сторон, девушка не мерзла.

Идти приходилось и днем, и ночью, так что они как-то плавно утратили для Вайолет границы, слившись в сплошную череду паобед* и поудань.* Все эти дни их компания питалась тем, что ловили в лесу мужчины, а когда не получалось остановиться, все на ходу грызли сухари или собранные в дороге орехи.

На длинных привалах Урсула начала обучать Вайолет боевым заклинаниям, и после таких уроков девушка обычно чувствовала себя выжатой, как мокрая тряпка. Создать абсолютно ровную, с взрывообразным расширением, воздушную сферу у Вайолет получилось раза с десятого, а до этого выпущенные ею похожие на блины мерцающие диски носились по округе, превращая в щепки все, что попадалось им на пути. Кин и Доммэ в такие моменты предусмотрительно прятались, Урсула, пригибаясь, беспрерывно ворчала, и только темный одарин, лениво похрустывая сухариками, сидел в сторонке, с насмешливым превосходством наблюдая за происходящим.

С момента того разговора у ручья Вайолет предпочитала не общаться с Айтом, за исключением коротких "да" и "нет". Обида засела где-то глубоко в сердце и не отпускала, а его, похоже, это совершенно не трогало. Неутомимо и уверенно он день за днем шел впереди их колонны, словно вместо ног у него были деревянные ходули, отдых которым совершенно не требовался.

— Сделаем привал, — петляющий между деревьями одарин внезапно остановился и уверенно ткнул перед собой пальцем: — Здесь.

Урсула, мгновенно спрыгнув с Доммэ, угрюмо стала разминать затекшую спину, а Вайолет, спустившись на землю, пошла вперед, сумев оценить по достоинству выбранное Айтом место. Кроны раскидистых деревьев здесь переплетались между собой так плотно, что казались одной сплошной зеленой шапкой. Под ней было немного темновато, но зато сухо и тепло.

Кин в мгновение ока сгреб в кучу упавшие ветки, листья и траву, а Айт щелчком пальцев поджег их и, не оглядываясь, пошагал исследовать местность дальше.

— Вайоли, иди быстрее сюда. Тебе нужно согреться, — брат махнул рукой, стягивая с себя дорожную куртку.

Что всегда удивляло девушку в обороте рохров, так это сохранность одежды. Шел ли мелкий дождь, лил ли затяжной ливень — шерсть оборотней мокла насквозь, но когда они принимали свой человеческий облик, то все их вещи неизменно оставались сухими.

— Мне кажется, я быстрее согреюсь, если вы с Доммэ немного меня потренируете, — Вайолет подняла над громко потрескивающим костром озябшие ладошки и светло улыбнулась братьям.

Пару дней назад Доммэ выстрогал для нее деревянный нож, и при каждом удобном случае братья учили девушку простым приемам самообороны.

Физические упражнения нравились девушке гораздо больше магических. Во-первых, братья, в отличие от Урсулы, никогда не ругали Вайолет и не говорили, что у нее руки-крюки, а во-вторых, эта возня отвлекала от хмурых мыслей. В однообразной череде дней только общение с братьями доставляло девушке радость.

— Отлично, — развесив у огня куртку Вайолет, Доммэ отошел немного в сторону и принял стойку. — Давай повторим захват руки и бросок через бедро.

Подняв руку с деревянной имитацией ножа, парень двинулся на Вайолет, и она уже хорошо отработанным движением захватила его ладонь, а потом, ловко повернувшись, бросила брата через себя.

— Молодец, — весело скалясь, он вскочил с земли, указав на Кина. — Теперь с ним.

Братья с удовольствием позволяли Вайолет валять их по земле, подбадривая и посмеиваясь. Окрыленная своими победами, девушка вошла в раж, а кроме всего прочего, еще и согрелась. Да что там согрелась. Сейчас ей было жарко. Щеки горели румянцем, на лбу проступил пот, а дыхание жгло легкие.

— Не нравится — не смотри, — вдруг грубо выкрикнул Доммэ в тот момент, когда Вайолет, заломив руку Кина, бросила его на землю. — Тебя, в общем-то, никто и не просит.

Развернувшись, Вайолет поняла, к кому обращено такое невежливое замечание брата, когда увидела вернувшегося из леса Айта.

Сложив на груди руки, мужчина стоял рядом с Урсулой и надменно кривил свои красивые губы. Пожалуй, так взрослые псы смотрят на кусающих друг другу хвосты щенков. В глазах одарина дети короля Одра выглядели если не глупо, то очень смешно, и каждая черточка его лица крайне красноречиво говорила об этом.

Вайолет чувствовала себя рядом с ним нелепой, маленькой и беспомощной. И самое страшное, что он видел и понимал ее чувства, потому что только слепец мог не заметить это по ее мгновенно вспыхивающим багрянцем щекам, подрагивающим и нервно сжимающимся пальцам, в то время как по его внешнему виду совершенно ничего нельзя было прочитать. И девушку бесило, что она не может пробраться под маску его насмешливой холодности и отыскать там хоть какую-то слабость, способную превратить одарина из непробиваемого истукана в самого обычного мужчину.

— Считаешь, что они все делают неправильно? — подобрав с земли тренировочное оружие, Вайолет зло сдула с лица влажные, прилипшие к нему пряди и решительно шагнула к Айту. — На. Научи. Покажи, как надо. Может, тогда тебе не будет так смешно?

Одарин беззвучно хмыкнул, взял из рук девушки деревяшку и небрежно зашвырнул ее в кусты.

В ладони Вайолет внезапно очутился острый охотничий нож, заторможенно посмотрев на который, она перевела взгляд на Айта.

— Бей, — глядя ей прямо в глаза, безэмоционально уронил мужчина.

Вайолет нервно сглотнула. Нож был настоящим, и размахивать им даже в учебных целях было опасно, а уж направлять в живого человека…

— Бить? Кого? — придушенно уточнила Вайолет.

— Меня, — все с той же непробиваемой холодностью приказал Айт.

Под ложечкой неприятно засосало, а тело девушки стало ватным, будто отказывалось принимать участие в такой опасной затее. Понятное дело, что с тем опытом, который имелся у Айта, замахнись Вайолет на него хоть топором, угрозы для него она никакой не представляла. Достаточно было один раз увидеть одарина в действии. Тогда какая ему разница, будет в руках Вайолет деревяшка или настоящий нож? Деревянная заготовка не заставляла ее нервничать. С ней было удобнее. Вот только одарин, судя по всему, добивался противоположного эффекта, и Вайолет понимала, что вытаскивая ее из уютного и понятного мирка, Айт пытается сделать ситуацию максимально похожей на реальную жизнь — такая себе проверка на вшивость.

Сможешь — молодец, нет — ничего путного из тебя, Вайолет, не выйдет.

Отчаянно тряхнув головой, девушка крепче сжала в ладони костяную рукоять ножа, рвано вздохнула, а потом выбросила руку вперед, особо и не стараясь попасть в мужчину.

Удар по кисти был резким и болезненным. До посыпавшихся из глаз искр. Разжавшиеся от боли пальцы Вайолет выронили нож, и в тот же миг на ее горле сомкнулась крепкая ладонь Айта.

— Плохо, Фиалка. Очень плохо, — низко пророкотал он у самого ее уха. — Считай, что ты уже мертва.

— Эй, ты, — рванул к ним звереющий Доммэ. — Отпусти ее.

— Спятил, сволочь, ей же больно, — заорал Кин.

— Все нормально, — Вайолет выбросила в сторону дрожащую руку, остановив попытку братьев напасть на Айта. — Мы ведь тренируемся.

— Да к Смераглу такие тренировки, — вспылил Доммэ, яростно ткнув пальцем в одарина. — Он тебя покалечит.

Айт лениво приподнял бровь, и девушка уловила в его взгляде насмешку, словно он только и ждал, что Вайолет начнет сейчас плакать и жаловаться.

— Он меня учит, Доммэ, — упрямо глядя в бесстрастное лицо одарина, заявила Вайолет. — Не надо вмешиваться. Он ведь не мешал вам с Кином.

Захват Айта ослаб, а на скулах его едва заметно задвигались желваки.

Отступив, Вайолет подняла с земли выпавший нож.

— Продолжим? — пристально посмотрела на Айта она.