Охалла для чужеземки

Эйрик спешил увидеть Агнес. Она не пришла на пристань встречать его. Может матушка поручила ей что-нибудь? Например, растопить баню для него. Мужчина приготовился к пару, горячей воде. Но зайдя в свой дом, Эйрик не обнаружил ни девушки, ни бани. Даже горящего очага с ужином. В родительском доме, Эйрик нашел лишь Торхаллу, которая выносила свои вещи из своей части отгороженного балкона. Девочка уступила его Ингрид. Надо было решить все сразу. Эйрик решил не откладывать разговор с Агнес.

— Где Агнес? — задал он, интересующий вопрос.

— Я её не видела с обеда. Как пошли на пристань вашу ладью встречать, — ответила девочка.

— Где она может быть? — нахмурившись, упорствовал Эйрик.

— Я не знаю. Спроси у мамы. У меня с твоей невестой дел невпроворот. — фыркнула Торхалла.

Выйдя из дома, Эйрик оглянулся в поисках Агнес или матери. Последняя нашлась за амбаром, просушивала вещи из мешков мужа и сына.

— Мама, где Агнес? — нетерпеливо спросил Эйрик.

— Какая тебе забота о моей рабыни? — не оборачиваясь, спросила Кэт.

— Мама, Агнес не твоя рабыня. Она принадлежит мне. Где она? — повторил вопрос Эйрик.

— Не знаю. В последний раз видела её с Торхаллой. Они шили у очага, — хмуро ответила Кэт. — Она пропала?

— Нет. Просто не могу найти.

— Опять от тебя девка сбежала?! — раздался голос отца из-за спины Эйрика.

— Ты видел её? — мрачно спросил Эйрик

— Нет. Я же с тобой все время был. Одинова борода, сын! Это уже пятая!

Агнес уже не понимала, сколько времени бредет по лесу. Уставшая, она решила присесть на поваленное дерево. Тяжесть на душе не давала избавиться от слез. Они вновь потекли по щекам. Все сложилось просто ужасно! Она вновь одна и нет никакой надежды. Вернуться? А что ты ожидала? Что он женится на тебе? Ты уже замужем! Эйрик не обещал тебе ничего! Но надежда, что зажглась в Агнес, в ночь перед его отплытием, родила в душе девушки мечту. А новость о скором материнстве укрепила эту мечту. Агнес хотела не много. Быть матерью и под защитой сильного и благородного мужчины. Конечно, её похититель сначала не особо тянул на роль благородного рыцаря. Кого она обманывает? Агнес рабыня. Возможно, его мать и питала надежды, но её сын решил по-другому.

Невдалеке хрустнула ветка. Девушка замерла. Впервые она поняла, что находится в лесу. Дикие звери, охотники или даже просто другие викинги могли бродить тут. Агнес не планировала менять один плен на другой. Еще не известно, что её ждет в чужом месте. В лесу темнеет быстро, и девушке было сложно разглядеть источник шума. Бежать? Сердце затрепыхалось в груди девушки.

Вдруг неожиданно рот девушке закрыла ладонь. Крик, не успев вырваться из Агнес, умер. Крепкие руки как канаты обхватили девушку, не дав вырваться из плена. Паника охватила пленницу.

— Тихо, — шепотом произнес захватчик. — Вреда не причиню.

Девушка жадно вдыхала носом воздух. Неожиданно из-за деревьев показалось знакомая фигура. Эйрик. Он шел с факелом и смотрел по сторонам. До Агнес дошло, что она понятия не имеет кто держит её. Волнение вновь охватило девушку, но пошевелиться она не смогла.

Эйрик шел по лесу и все больше мрачнел. Какого черта Агнес рванула в лес? Он хотел поговорить и все объяснить ей. Наверное, она уже давно вернулась, а он как дурак бродит по лесу. Ему чудилось, что сегодня лес заполнен какими-то странными следами. Скорее всего, ему просто кажется это от усталости. Встав у поваленного дерева, он огляделся. Агнес не зашла бы так далеко! Зверей побоялась бы. Надо возвращаться. Эйрик пообещал себе устроить Агнес взбучку, за то, что заставила его часами бегать по лесу! Медленно развернувшись, викинг побрел обратно в сторону деревни.

Агнес с ужасом наблюдала, как Эйрик уходит. Он стоял от неё буквально в трех шагах и не увидел. Ей хотелось закричать от отчаяния, чтоб он спас её! Неожиданно её подняли в воздух и поволокли в другую сторону. Девушка начала отчаянно сопротивляться. Эйрик не мог уйти далеко. Достаточно закричать и он придет ей на помощь. Пусть он собирался жениться на другой, но она носит его ребенка и Эйрик её защитит от любой опасности!

— Леди Агнес, не сопротивляйтесь, — вдруг раздалось у самого уха девушки.

Пленница потрясенно замерла. Леди её тут никто не называл. И до этого человек говорил на английском, она только сейчас это поняла. Мужчина медленно разжал свои объятья, и Агнес резко повернулась к нему. В темноте было почти ничего не видно, но железная кольчуга тускло поблескивала.

— Кто вы? — судорожно спросила девушка.

— Я Адам, миледи. Из гарнизона вашего отца, лорда Нортона. Ваше второе имя Маргарет.

Этого быть не может! Она, наверное, рассудком тронулась! Как этот человек мог быть здесь! Агнес медленно прикоснулась к плечу мужчины. Он был как настоящий.

— Я сплю?

— Это не сон, миледи. Нам надо уходить, срочно. Если к утру не выйдем к месту сбора, люди, посланные за вами, уплывут без нас.

Они шли почти всю ночь. По пути Адам рассказал, что её отец заплатил невероятную цену викингам, промышлявшим на побережье, за информацию, где конкретно искать тех, кто мог украсть её. Викинги дали очень мутные описания и согласились отвести десять мужчин к своим берегам. Половину они получили сразу и половину получат, когда их вернут в Англию.

Агнес слушала этот рассказ и не могла поверить, что её отец смог такое. Благородный лорд Нортон считал прибрежных лордов глупцами, которые не могут защитить свой дом от кучки иноземных моряков. Он выдал её замуж на лорда Севиджа, так как тот единственный мог достойно противостоять этим захватчикам. Но лишь потом он узнал, что «достойно противостоять» значило не больше, чем просто запереться в замке и ничего не делать.

Когда весть о её похищении дошла до родителей, лорд Нортон лично выехал на побережье. Переговоры шли трудно, но её отец выбил все что хотел из викингов. Так как уже осень и море слишком не спокойно, у них был только один шанс найти Агнес. Только полтора десятка дней и все. Адам нашел Агнес в последнюю вылазку и если они не успеют на ладью, им придется не сладко. Их посчитают мертвыми и уплывут.

Часть восьмая

Агнес шла за Адамом как во сне. Слушая его, она понимала, что отец пожертвовал всем, даже собственной жизнью. Викинги могли просто убить его, когда он пришел к ним. А она? Она еще не верила в происходящее. С каждым шагом Агнес отдалялась от Эйрика. Девушка полюбила его, но он не захотел её. Агнес разрывало от чувств. Любовь в ней боролась с ревностью к супруге Эйрика. И чувство благодарности к родителю переполняло её. Агнес поняла, что делает все правильно. Впереди её ждали отец с мамой. И ребенок. Её ребенок! Пусть все будет, как будет!

Агнес не верила свои глазам. Берег на горизонте. Земля, Англия! Это плаванье наконец-то подходит к концу. Оно не особо отличалось от прошлого, только что связанна Агнес не была. Порой девушка жалела об этом. Казалось море так и жаждет прибрать её к рукам.

Мысли не давали покоя девушке. Что теперь будет? Она останется с родителями или её отправят в дом к супругу. Мысли о супруге удручали её, а воспоминания о жизни в его доме и того хуже. Агнес решила уговорить отца не сообщать лорду Севиджу о её спасении. Пусть считает её мертвой!

Лорд Нортон встретил её медвежьими объятьями. Агнес практически упала отцу на руки, слезая с лошади. Как только они сошли с ладьи, присланные отцом люди, заплатили вторую половину обещанных денег викингам, и Агнес тут же отбыла в замок Нортон. Матушка была безутешна в слезах и причитаниях. Агнес лила слезы так же, не переставая.

Лежа в ванне, девушка смотрела на языки пламени в очаге её комнаты. Оглядев стены, свою кровать и сундуки, девушка не узнавала ничего. Кажется, все осталось прежним, но что-то было не то. Что-то было не так. Что-то изменилось. Сама Агнес изменилась. Было странно вновь лежать в лохани, в своей детской комнате. Как раньше. Только Агнес понимала, что как раньше уже ничего не будет.