Охалла для чужеземки

Вспомнив свой отчий дом, Агнес загрустила. Как они там? Наверное, маме с папой уже рассказали о случившемся несчастье. Её серьезный батюшка, наверное, мрачно гуляет по замку, а нежная матушка, безутешно плачет в своих покоях. За такими грустными мыслями девушка провела все утро, помогая Кэт и Торхалле.

К обеду пришел Хавард, тихо переговариваясь с женой, он послал дочь за Эйриком. Агнес сама хотела пойти и разбудить спящего викинга, но девчушка успела выскочить раньше её. Вид сонного Эйрика улыбнул Агнес. Мужчина не спал всю ночь, впрочем, как и она. Эйрик еще дважды будил Агнес, требуя ласк.

Улыбнувшись, викинг медленно подошел в Агнес.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил он с улыбкой.

— Так будто меня всю ночь ласкал викинг, — ответила девушка, с серьезным лицом.

— Тебе надо себя беречь. Говорят эти викинги сущие дьяволы в постели, — с усмешкой проговорил Эйрик. Лукаво прищурив глаза и печально вздохнув, мужчина направился к отцу.

Проводив его взглядом, Агнес наткнулась на удивленный и хмурый взгляд Торхаллы. Девочка ничего не сказала, продолжив идти по своим делам.

— Сын, ты уверен, что хочешь ехать сейчас? — спросил Хавард сына.

— Да, хочу быстрее все сделать и вернуться. Жена мне не нужна, а скот придется гнать по суше. Туда доберемся на ладье, а оттуда уже путь будет дольше. Ладью оставим ярлу Асвальду, за скот.

— Значит, мои мечты породниться с ярлом не сбудутся? — спросил отец.

— У тебя есть дочь и Бьерн, судя по всему, готов к женитьбе, — ответил Эйрик.

Мужчины взвалили приготовленные женщинами тюки, и засобирались на пристань. Прощание проходило обыденно. Агнес не стала спрашивать, куда они плывут. Хавард поцеловал дочь и жену. Эйрик так же поцеловал мать и сестру. Агнес же, он нежно обнял и тихо сказал на ушко:

— Смотри, чтоб к моему возвращению ты была на месте. А то у тебя есть привычка притягивать неприятности. Меня не будет до полной луны. В полнолуние я вернусь, — нежно поцеловав Агнес, Эйрик взошел на борт ладьи. С ними плыли несколько мужчин, они седели на веслах. Ладья медленно отплывала от шаткого пирса, унося викинга. Агнес провожала его с тяжелым сердцем, отпускать, ставшего дорогим мужчину, было нелегко.

— Куда они плывут? — тихо спросила Агнес.

— Эйрик едет за супругой, — мрачно ответила Торхалла.

Часть седьмая

Агнес резко обернулась к Торхалле. От услышанного её сердце пропустило удар.

— Что? — недоверчиво спросила Агнес.

— Эйрик едет к ярлу Асвальду за его дочерью, — повторила Торхалла.

Агнес не верила своим ушам. Как этот мужчина мог уехать за женой, если еще только этой ночью спал в её объятьях? Девушка посмотрела на Кэт.

— Все не обязательно должно завершиться свадьбой, — ответила тихо Кэт. — Возможно, просто Эйрик продаст ладью за скот или серебро.

— То есть вы не уверены? — рявкнула Агнес.

— В нашем случае остается надеяться на подобный исход, — в тон ей ответила Кэт. Женщина медленно стала подниматься на склон в сторону деревни. Девочка сочувственно посмотрела на Агнес и пошла вслед за матерью.

Оставшись на причале, девушка смотрела в след уплывающему судну. Опять судьба дает мне пощечину. Что если он вернется с женой? Что делать мне? Смотреть, как она будет целовать Эйрика? Смотреть, как он будет целовать её? О, Боже, я же не смогу! Вспомнив, какой недавно была луна, Агнес поняла, что ждать еще долго. Почти месяц.

Три недели шли долго. Агнес чтобы отвлечься, все больше учила язык викингов. Торхалла, казалось, перестала ненавидеть Агнес. Девочка все чаще разговаривала с ней. Кэт поручала Агнес шитье и готовку. Во всем остальном девушка была не особо искусна. С уборкой в доме Агнес помогала Торхалле, а девочка в ответ крутилась всегда рядом. Иногда девочка специально говорила только на скандинавском, побуждая быстрее учить язык. К Кэт приходили женщины, слушая их разговоры, Агнес все чаще ловила себя на том, что лучше понимает их. Говорить пока было сложно, но понимать о чем идет речь, было уже за счастье.

Агнес все чаще засыпала со слезами на глазах. Мысли об Эйрике не давали ей покоя. Где он? Как он? Нашел ли жену? Жив ли? А если нашел жену, ему лучше быть мертвым! В любом случае его ждет новость. Лишь бы он мне новости не преподнес!

А новость заключалось в том, что Агнес под сердцем носила дитя. В положенный срок лунная кровь не пришла. Девушка, как опытная знахарка оценила свое состояние и поняла, что Эйрик, в ночь перед отплытием, часть себя все же подарил Агнес. Дитя. Девушка не могла поверить, что станет матерью. Но срок столько незначительный, что говорить об этом вслух пока рано.

Однажды днем, когда Агнес с Торхаллой вышивали для девочки платье, в деревне пронесся крик: «ладья на горизонте». Сердце подскочило к горлу Агнес. Эйрик?

Кэт и Торхалла тоже возбужденно засобирались на пристань. Агнес не знала чего ждать. С колотящимся сердцем она последовала за женщинами из деревни. Пристально вглядываясь в приближающееся судно, Агнес пыталась разглядеть Эйрика. Вот ладья подошла к пирсу. Первым ступил на пристань Хавард. Кэт и Торхалла радостно поспешили его обнять. Взгляд Агнес нашел темную голову викинга. Воздух с трудом наполнял легкие, пока Эйрик выходил на пристань. Агнес так была рада его видеть! Но вот он оборачивается и подает руку кому-то в ладье. На причал вместе с Эйриком выходит прекрасная девушка. В красивых одеждах и меховом плаще. Даже с этого расстояния Агнес видела, как переливаются золотым блеском косы незнакомки. Эйрик подходит к матери и сестре и видимо представляет незнакомку им.

Сердце Агнес заныло от увиденной картины. Девушка с всхлипом втянула воздух. Кажется, она забыла, как дышать. Эйрик женился! Её викинг привез супругу! Слезы заволокли взор девушки. Что же будет? Что теперь делать? Зажав рукой рот, девушка кинулась в сторону леса.

Судьба вновь отвернулась от Агнес. Когда девушка только начала надеяться на лучшее, фортуна вновь сделала поворот своего колеса. Только теперь Агнес несла в себе дитя. Горькие слезы заволокли взор. Девушка бежала в сторону леса, не разбирая дороги.

Хавард крепко обнимал соскучившуюся Торхаллу. Девочка щебетала с отцом как птичка, не давая тому вставить слово. Мужчина с улыбкой выслушивал все новости. Незнакомка наблюдала, пока все её вещи выгрузят на пристань. Девушка была необыкновенно красива и знала об этом. Густые золотые волосы образовывали тугие косы, яркие голубые глаза и брови вразлет впечатляли. Одета была девушка в традиционные богатые одежды, подобающие дочери ярла. Подойдя к семье Эйрика, она представилась:

— Меня зовут Ингрид. Я дочь ярла Асвальда. Эйрик пригласил меня пожить с вами.

— Добро пожаловать Ингрид, — тихо приветствовала Кэт.

— Надеюсь, мое присутствие не будет для вас тяжким бременем? — Ингрид понимающе улыбнулась.

— Как мы можем роптать? Это честь для нас, — так же с улыбкой ответила Кэт. — Ну что же мы стоим? Пойдемте, вы, наверное, устали с дороги?

— Да, я не привыкла к долгим плаваньям. У моего отца нет кораблей, так что это было для меня в новинку.

Их компания, тихо переговариваясь, направилась к дому. По дороге они зашли в дом ярла Ранольва. Поприветствовав ярла и его сына, Ингрид осмотрела деревню и семью ярла. Ярл Ранольв был высок, широкоплеч и седовлас. В его зеленых глазах Ингрид увидела не только опыт и ум, но и мудрость. Для ярла это очень важно. Бьорн был подстать своему имени. Большой, неуклюжий и угрюмый как медведь. Эйрик, он не мог оставить их и уйти. Беседа затянулась до вечера. Они отужинали в доме ярла, за столом Ранольв спрашивал Ингрид об отце и его делах. Выяснилось, что оба ярла были знакомы и дружили в юности. Вечер прошел в воспоминаниях ярла Ранольва о юности. Эйрик уже не надеялся вырваться из-за стола. Но тут ярл вспомнил, что они только с дороги и милостиво отпустил семью Хаварда, желая продолжить знакомство с Ингрид завтра.