Под маской порока

— Всем, чем только могла, — девушка расцепила пальцы и обняла себя за плечи словно в попытке согреться. — Ариана связала меня с богиней Раггадой… или кто там на самом деле вместо богов…

Раггаду я тоже помнила — в списке она значилась как один из болотных духов.

— Собственно, потому Ариана и приехала в Тирс — из-за болота и места поклонения покровительнице болот и топей. Благодаря Ариане я познакомилась с другими колдунами, стала посещать капище, но из-за неё же я не могла присоединиться к шабашу. Ариане нужна была колдунья в личное распоряжение, она была не намерена ни делиться мной, ни допускать, чтобы я слишком много общалась с другими магами. А в прошлом году умер господин Окай. Я не знаю, связана ли его смерть с тем, что делала с ним Ариана, или это действительно был несчастный случай, однако после его кончины приехали дальние родственники господина Окая и вежливо попросили «тётю» Арианы вместе с племянницей покинуть дом. Она месяц за месяцем выбивала отсрочку, но дом собирались продавать, никто из родственников не намеревался жить в Тирсе или сдавать здесь жильё…

— И даже если она привораживала и кого-то из родственников, то приворот слишком быстро заканчивался, и Ариана всякий раз возвращалась в исходную ситуацию, — догадалась я.

— Приворот болотниц действует максимум в течение пяти-шести суток, и то в случае, если объект уже обрабатывается в течение продолжительного времени. Если человек новый, то от шести до двенадцати часов в зависимости от степени восприимчивости объекта.

— Какие точные данные, — протянул Гален.

— Ариана рассказывала, а ей — её мать, — глухо ответила Кларисс. — Устав биться с родственниками господина Окая, Ариана под видом тёти упросила мою маму взять «племянницу» к нам, пожить до конца учебного года, а сама якобы уехала в столицу на заработки. Обещала, что вернётся летом, заберёт «племянницу» и заплатит моей маме за проживание и содержание. Мама добрая, она считала нас с Арианой лучшими подругами и, разумеется, не отказала соседке в помощи и приюте «племянницы».

— Так Ариана жила здесь, с тобой? — удивилась я. Почему я об этом слышу в первый раз?

— В гостевой спальне, — пояснила девушка.

— Не волнуйся, там уже нет ни одной её вещи, — тихо добавил Гален. — Вэйд всё забрал.

И когда успел-то?!

— Ариана начала завидовать сиренам, могла подолгу рассуждать о несправедливости, о том, что всё лучшее достаётся всяким небесным созданиям, высшим, благородным, чистеньким, а тем, кто родился в грязи или в болотном иле, не положено ничего, только жалкие объедки. Господин Солт женат и небогат, спонсор из него не вышел бы. Многие состоятельные мужчины носят амулеты от разных видов приворотов, тут не каждого приворожишь… и Ариана была ленива. Считала, что достаточно натрудилась с Окаем и Солтом и теперь мужики должны сами к её ногам падать, готовые выполнить любую прихоть. В одной из книг по магии она прочитала о возможности передачи способностей через кровь и загорелась этой идеей, стала искать более подробную информацию. Я не знаю, я правда не знаю, откуда она всё это взяла — девственная кровь, нужный ритуал, ингредиенты, — как выяснила, что ты… ну, сама понимаешь. Но она была твёрдо убеждена, что ты подходишь и что всё получится. Она выбрала демона-наёмника, велела мне его вызвать и заключить с ним контракт на твою кровь. Торопила меня, чтобы успеть до каникул, а через три дня заявила, что мало того, что у тебя вдруг появилась привязка, которая не позволит наёмнику из… выполнить задание, но и что ты тра… спишь с историком.

Полагаю, последний факт Ариана выяснила, когда шастала под дверью раздевалки, отвлекая нас от приятного занятия.

— Однако столь откровенное отсутствие девственности кочку болотную всё же не остановило, — заметил мужчина угрожающим каким-то тоном. — И явная связь с членом братства тоже.

— Всю свою жизнь Ариана провела на болотах, — Кларисс неожиданно повернула голову, посмотрела на Галена прямо и с вызовом. — О Двенадцати, точнее, тогда ещё Тринадцати, она знала исключительно понаслышке. Она даже не понимала, что вы такое и что из себя представляете.

Выходит, Гален сказал ей, что он тоже из ордена?

— Незнание, госпожа Перк, не освобождает от ответственности, — парировал мужчина. — Особенно в случае, если по незнанию каких-то там зачатых в иле низкорождённых нападению подвергается наша девушка. Тебе повезло, что ты отделалась лёгким испугом и парой царапин, а могла бы уже и лежать где-нибудь в толще земли, рядом со своей болотной хозяйкой, и пришлось бы тебе не экзамены выпускные сдавать, а писать жалобы в канцелярию царства мёртвых.

— Ариана говорила, что потребуется лишь немного крови, и всё, — по возмущённому голосу Кларисс непонятно, то ли оправдывается вообще, то ли оправдывает конкретно Ариану. — Речи об убийстве Евы не шло, можете её спросить, она слышала наш разговор в подвале.

Гален приблизился к кровати, холодно посмотрел на девушку сверху вниз.

— Прекрасно, что вы изначально не хотели убивать Женевьеву, — процедил он тоном ледяным, презрительным. — Уверен, на той стороне сии намерения благие вам зачтутся, по крайней мере, тебе. Но позволь-ка напомнить, что именно вы потребовали от наёмника… вернее, в каком виде.

Кларисс резко побледнела и снова сжалась, пальцы вцепились в подол юбки, стиснув ткань до побелевших костяшек.

— Я… я не хотела, — залепетала девушка жалко. И куда недавняя бравада делась? — Ариана сказала, что…

— Всю дорогу я только и слышу: «Ариана сказала», «Ариана говорила», Ариана то, Ариана сё. А своего мнения у вас, госпожа Перк, нет, я полагаю? Ты послушная марионетка на верёвочках, а Ариана хоть и кукловод, но незаслуженно обиженный и потому жаждущий справедливого возмездия. И ты была всегда и во всём с ней согласна. Ну, может, и не во всём, но мысли свои ты держала при себе. Тебе нравилась магия, нравилось дружить не с какой-то там пустышкой, избалованной дочкой богатеньких родителей, а с самой настоящей нелюдью. Ты воображала себя великой колдуньей, гордилась своими сомнительными достижениями, а ваш тайный дуэт человека и нечеловека считала чем-то вроде секретного клуба для избранных, негласно бунтующего против общества. Наверное, ты сама себе казалась очень и очень крутой, как нынешняя молодёжь любит говорить. И когда Ариана запела о несправедливости по отношению к болотному меньшинству, ты охотно её поддержала, увидев в этом метафору собственной жизни. Всё лучшее, все материальные блага и возможности достаются золотым девчонкам, таким, как Беатрис или Эмибелль, но они не собираются использовать и половины, предпочитая тратить папочкины деньги на всякую ерунду. А прилежным малышкам вроде тебя придётся трудиться и трудиться, чтобы добиться чего-то ещё, кроме ненавистного замужества, да даже чтобы уехать из этого заштатного городишки и устроиться в большом. И Ариана всё подливала масла в огонь, напоминая, что вольная птичка сирена отучится и упорхнёт из Тирса так же легко, как и прилетела. В отличие от тебя, прикованной жизненными обстоятельствами к Тирсу и материнской лавке.

Я вспомнила вдруг, как Кларисс рассказывала о договоре Беатрис с отцом, её замечание, что многие из учениц так и останутся в городе, не имея ни возможности, ни подчас желания менять свою жизнь. Теперь, в свете монолога Галена, та беседа начала принимать иной смысловой оттенок. Я-то тогда думала, что Кларисс лишь констатирует всем известный факт, ну, и немного сплетничает о «лучшей подруге», чьи капризы и общество вынуждена терпеть, а оно вон как…

— Поэтому, когда Ариана выдала эту иррациональную насквозь, варварскую идею с изнасилованием, ты если и возражала, то недолго, так ведь? — продолжил мужчина неумолимо. — Скорее всего, кочка ляпнула нечто в духе: «Подумаешь, насилие, оно сплошь и рядом происходит и вообще, она сирена, им такое даже нравится». Или, того лучше, она спит и видит, как её изнасиловали бы в духе этих ваших идиотских книжонок.

Кларисс отвернулась, опустила низко голову, но я успела заметить блеснувшие в глазах слёзы.