Под маской порока

— Что происходит? — нервно, требовательно спросила Ариана. — Что ты дела… — она умолкла на полуслове, и я обернулась.

Ариана застыла шагах в пяти от меня, хватая ртом воздух и изумлённо глядя на торчащую из живота ветку… хотя нет, не ветку. Присмотревшись, насколько было возможно при мигающем свете, я поняла вдруг, что это корень. Длинный корень, древесный, узловатый, в запястье маленькой Айлины толщиной, проткнувший болотницу насквозь. Ариана осторожно, недоверчиво коснулась его неровной, измазанной её тёмной кровью поверхности, положила на него ладони, собираясь то ли обломать, то ли вырвать из себя, но не успела. Под вскрик Кларисс в болотницу вонзилось ещё несколько корней, стрелами пробив тело. Она дёрнулась беспомощно, захрипела. Я увидела, как по корням, торчащим позади Арианы из широких трещин в полу, медленно поднялся яркой зелёной змеёй тонкий длинный стебель, гибкой лианой обвил шею болотницы, затягиваясь петлей. Ариана попыталась ухватиться за удавку, попыталась отодрать её от собственного горла, однако та лишь сжималась сильнее, вырывая новые бессмысленные хрипы из открытого рта жертвы.

За спиной болотницы тихо отворилась дверь — была ли она заперта или нет, я не поняла, впрочем, даже если и была, то вряд ли замок остановил бы Вэйдалла. Он вошёл в помещение спокойно, неторопливым шагом, не удостоив Ариану и взглядом. Замер перед стулом, наклонился и… разорвал металлическую цепочку, будто плохонькую нитку. Нет, я, конечно, читала, что при сильном выбросе адреналина в крови люди способны на удивительные вещи, а здесь речь и вовсе о человеке только наполовину, но чтобы без малейшего напряжения рвать цепи голыми руками?!

Я встала со стула, и Вэйдалл пинком отшвырнул его к стене. Затем снял пиджак и подал мне. Я молча приняла, надела, прикрывая правую грудь, норовившую оголиться полностью. Браслеты на запястьях и обрывки цепочки основательно мешались, но с ними будем разбираться позже.

В целом Вэйдалл выглядел так же, как и утром при нашем прощании, но на лице застыло выражение странного, ненормального спокойствия, во взгляде равнодушная пустота, в эмоциях холод вымораживающий, сковывающий, до жути резко напомнивший о моём сне прошлой ночью. Наверное, так и должна себя чувствовать идеальная машина для убийства — ни страха, ни ярости, ни ненависти, ничего, потому что любые эмоции мешают качественно выполнять свою задачу, эмоции увеличивают риск ошибки, на эмоциях могут сыграть противники. И как вообще Вэйдалл здесь оказался, если в это время он ещё должен следить за капищем?

Ариана дёрнулась в последний раз и затихла, безжизненно повиснув на корнях. Я стояла лицом к Вэйдаллу и, соответственно, к ней тоже и видела, как из-за спины болотницы поднялся очередной корень. Заострённый конец загнулся указующим перстом, покачнулся в воздухе, словно прицеливаясь получше. Вэйдалл шагнул ко мне, обнял за плечи и развернул к Кларисс, но всё понятно и по последовавшему затем короткому резкому звуку, и по отчаянному, дикому ужасу, исказившему черты девушки.

Контрольный в голову. Стопроцентный результат практически для всех видов.

Кларисс прижала ладонь ко рту, давя рыдания, опустила голову, покачнулась, и я только сейчас заметила древесное кольцо на талии девушки, удерживающее её на месте.

— Вэйд? — позвала я настороженно.

От древесного кольца начали стремительно отделяться и тянуться тонкие корни-нити. Они поднимались, разрастались, ветвились и соединялись между собой, мелкоячеистой сетью опутывая верхнюю половину тела Кларисс, темнели и застывали жёстким на вид панцирем, будто обращая её саму в дерево. Девушка вздрогнула, вскинула голову, попыталась сделать хотя бы шаг в сторону, но не смогла. Одна её рука оказалась прижата сетью к животу, другой Кларисс, царапая пальцы, тщетно рвала ещё белесые сверху корешки.

— Вэйд, прекрати немедленно! — я высвободилась из его объятий и встала между мужчиной и девушкой. — Кларисс ни в чём не виновата, это Ариана заставила её вызвать демона и заключить с ним контракт на мою кровь. Ариана болотница, а Кларисс обычный человек, ей нечего было противопоставить силе и угрозам нелюди.

Вроде смотрел Вэйдалл на меня и одновременно словно сквозь меня. Снова вспомнился сон и ещё слова Галена, что его собрат отнюдь не всегда вежливый, милый и заботливый.

— Вэйд, ты меня вообще слышишь?! Отпусти Кларисс, она не виновата.

«Что ты будешь делать, когда поймёшь, что привязана к чудовищам в человеческом обличье? Как ты будешь справляться с демонами, когда они выберутся наружу и покажут себя во всей красе? А это неизбежно, потому что сдерживающие цепи вот-вот падут и некому будет контролировать демонов, что хуже демонов по рождению…»

Дурацкий, дурацкий сон!

— Ева… Ева, пожалуйста, помоги…

Я оглянулась на Кларисс — сеть уже подбиралась к плечам и шее, сбегала вниз по пока ещё относительно свободной руке, но девушке всё труднее и труднее шевелить ею. Губы дрожали, по щекам слёзы, в глазах ужас, паника и мольба.

— Вэйд! — да что с ним такое?!

И Гален ведь предупреждал, что сегодня с Вэйдаллом не всё в порядке. Но я-то думала, что он просто не в настроении после увиденного на кухне собрата!

Ударить? Влепить оплеуху со всей силой не позволит привязка, да и не факт, что пощёчина возымеет нужный эффект. Поцеловать в лучших сказочных традициях?

Я обхватила лицо мужчины ладонями, посмотрела в тёмные, почти непроницаемо-чёрные глаза. Стало страшно. Когда Ариана мне в шею вцепилась, и то так жутко не было. Наоборот, я знала, что надо собраться и сосредоточиться для резкого всплеска силы, а об остальном не думала и на собственных эмоциях не концентрировалась. Глупо и смешно сирене падать в обморок при виде чужих клыков или начинать истерично и беспомощно вопить в критической ситуации. Однако сейчас я не представляла, что надо сделать, чтобы успеть остановить Вэйдалла.

— Вэйд, если ты меня слышишь, отпусти Кларисс, пожалуйста, — прошептала я. — Она действительно ни в чём не виновата, я могу поручиться за неё. Ты же мне веришь? — и я осторожно поцеловала неподвижные губы.

Сзади раздался сдавленный всхлип Кларисс, откуда-то сверху — приглушённый колокольный перезвон, но не мерный, возвещающий об окончании урока, а тревожный, требующий от всех находящихся под школьной крышей немедленно покинуть здание согласно плану эвакуации.

Рывок, жёсткий, неожиданный, и я даже не сразу заметила, как оказалась прижата к стене. Вэйдалл же, обнимая меня за талию, склонился к моей шее, шумно втянул воздух. Одна рука скользнула под пиджак, обхватила многострадальную правую грудь, сквозь холод пробилось всепоглощающее чувство острого голода, обжигающее желание пометить и сразу овладеть своей парой, невзирая на обстоятельства и окружение. Пёс подери, кажется, я не столько достучалась до Вэйдалла, сколько поспособствовала замене инстинкта убийцы на один из древнейших — размножения.

— Эй, ты какого пса творишь?! — знаете ли, нет совершенно никакого настроения заниматься сексом с не вполне вменяемым собратом, да ещё и в подвале, при насмерть перепуганной, медленно погибающей Кларисс и стремительно иссыхающем трупе болотницы! Я на такую экзотику не подписывалась! — Вэйд!!

В ответ мужчина лишь сильнее прижался ко мне, опаляя губы тяжёлым участившимся дыханием. Рука опустилась с груди на бедро, потянула за юбку, поднимая и собирая ткань в складки, между моих ног настойчиво втиснулось колено. Я зашипела раздражённо, запустила пальцы в тёмно-каштановые волосы, фиксируя затылок, и сделала то единственное, что мне пришло в это мгновение в голову, — оскалилась хищно и вонзила клыки в шею Вэйдалла. Я помечала его как своего мужчину — это-то как раз привязка позволяла. Рот наполнился чужой терпкой кровью, по телу прокатилась волна удовлетворённого блаженства и слабости. Вэйдалл застыл в моих руках, лишь задержал дыхание в момент, когда клыки легко вошли в плоть. Вокруг вдруг наступила тишина, я не слышала ни звона колокола, ни рыданий Кларисс, ощущала только, как наши с Вэйдаллом сердца бились в унисон.