И Х 7

Тем временем перед нами возник еще один подотряд. Первоначально я даже не смог понять, что я вижу перед собой: около полутора десятков бабочек с разноцветными крыльями, неведомо когда появились на каменной площадке и как военная сила не воспринимались в принципе. И вот теперь они, помахивая крылышками, сновали между каменными здоровяками, не обращая внимания на роящихся огненных духов.

— Феи?! — удивленно хмыкнул Искарос. — Редкий призыв, повезло. В прямом бою от этой мелюзги почти нет толку, но как подотряду защиты и поддержки — цены им нет. Большой запас магической энергии, призыв благословений, усиление и излечение союзников, наложение защитных заклятий и рассеивание вражеских чар. При наличии алтаря и опытного полководца обладают значительным потенциалом. Щедро, ничего не скажешь. Найти им побольше свитков для создания чар и… — он мечтательно цокнул языком.

Последним возникло странное сооружение, больше всего похожее на невысокую каменную пагоду, сложенную из диких камней, с остроконечной красной крышей, под которой висела, ярко горя, масляная плошка. По камням, из которых была сложена эта штука, бежали зеленые вьюны и желтоватые цветы.

— Колодец духов, — вглядевшись, произнес мастер-наставник. — Он является накопителем энергии стихий.

Рядом с каменным колодцем возникли четыре темные фигуры, укрытые с головой темным тонким покрывалом.

— Хранительницы Колодца. Они распределяют его силу, могут создавать боевые чары или призывать на помощь духов с других планов бытия. Каждая отвечает за свой тип стихии. Колодец можно развивать и усиливать, увеличивая хранимый в нем запас силы. Еще удобно, что его можно зарядить практически от любого природного источника энергии, неважно какой стихии. Хранительницы со временем ее преобразуют в нейтральную, подходящую для любой стихии, плюс, даже если его полностью иссушишь, колодец со временем сам восстановит силу. Очень удобно при долгих рейдах.

Интересно. Я рассматривал стоящих передо мной существ, оценивая их силу и те возможности, которые они в состоянии открыть для меня. Могущественные сущности, сильные каждая в своей области — всегда можно подобрать наиболее подходящий вид атаки. К тому же этот необычный колодец духов: возможно, удастся призывать и духов других стихий, усиливая имеющихся, либо используя слабые места противника.

Но есть и нюанс — почти всегда кто-то из подотрядов не сможет действовать в полную силу, ибо найти область, где одновременно соседствует и земля, и огонь, и вода, очень трудно.

Обычные способы лечения к элементалям не применишь, только развивать возможности фей. С саморазвитием, думаю, все будет в порядке, хотя надо будет уточнить. А вот с восстановлением численности отрядов будут сложности: сущности, входящие в подотряды, немногочисленны и слишком могущественны — возрождаться будут долго.

Надо будет подробно расспросить мастера-наставника. Но на каменной плите по-прежнему лежала еще так и не использованная мной третья карта, и, прежде чем сосредоточиться на изучении конкретного отряда, надо узнать, что мне предлагает она.

Карта в Книге, и следует новый призыв.

Глава 4. Выбор

Каменные носороги с ревом неслись вперед. Несколько огненных шаров, выпущенных Импами почти в упор, не сумели пробить броню разъяренных зверюг и разбились о нагрудные панцири, разбрасывая алые искры. Шумная толпа мелких демонов брызнула в стороны, пропустив мчащихся вперед гигантов, и атаковала их с тыла.

Однако, слишком увлекшись, Импы забыли поглядывать в небеса, и это стало для них роковой ошибкой: Громовые птицы, вынырнувшие по моей команде из облаков, резко устремились вниз. Мощные взмахи крыльев, отблески на стальном оперении — и вот над землей раздается их грозный пронзительный крик. Звуковая волна накрыла столпившихся внизу бесов, оглушая и дезориентируя их, а за криком следует новая атака: резкий взмах крыльев и сотни острых перьев срываются вниз, накрывая собой оглушенных демонов.

Нападение птиц изрядно проредило толпу врагов, и остатки вражеской пехоты, противно визжа, устремились назад. Они рванули в джунгли, надеясь найти спасение в чаще. Тем временем, Носороги, проделав широкую просеку среди деревьев, наконец-то достигли строя врагов.

Казалось, жалкая цепочка из полусотни Адских головорезов, стоящих в авангарде, будет сметена одним ударом, и даже десяток Суккубов, парящих за их спинами, вряд ли сможет что-то изменить, но Искарос снова преподнес неожиданный сюрприз: земля вздрогнула и под ногами Носорогов возник ярко светящийся разлом, из которого вырвались десятки жгутов, полыхавших огнем. Созданные из камня и пламени, они словно живые оплели ноги моих гигантов, обхватили могучие тела и играючи повалили на землю. Сильнейшие каменные звери беспомощно ревели, пытаясь вырваться из пут, в то время как натянувшиеся канаты затягивали их в разлом, из которого появились.

А я тем временем рассматривал Башню подземного огня, возникшую из пустоты за мгновенье до появления разлома. Искарос, вероятно, укрывал ее с помощью чар невидимости, чтобы не подставить под мои атаки, а теперь нужда в этом отпала.

— Пора, — коротко скомандовал я, и стоящий рядом Шаман, быстро кивнув, начал ритмично бить в бубен, который держал в руках, и глухим голосом затянул камлание.

Пятеро учеников шамана вторили ему, и мой Тотем силы стал наливаться ярким свечением. Ягдары, до этого кравшиеся в режиме маскировки вслед за Носорогами, засветились, едва их коснулись чары ускорения. Повинуясь моей команде, они устремились вперед, повторяя путь Носорогов. Я справедливо посчитал, что трюк с новой, столь же мощной ловушкой, Искарос вряд ли сможет повторить. Видящий рядом со мной, несмотря на повязку на глазах, отлично читал астрал. Если верить ему, атака, уничтожившая моих Носорогов, стоила Искаросу не меньше половины энергии, остававшейся в Башне подземного огня, да и такие сильные чары нужно создавать заранее и держать наготове, а после применения требуется немалое время для подготовки новых. Я же давать такую фору своему противнику не собирался.

Громовые птицы, вновь прорвавшие облака, еще раз камнем ринулись вниз, готовясь накрыть строй врагов и поддержать атаку моей пехоты. Огненные плети хлестнули по земле, разрубая тела моих быстролапых зверей, сбивая их с ног, убивая и калеча, но эти удары Суккубов уже не могли остановить накатывающих волной Ягдаров — странную помесь волков и ягуаров. Почти восемь десятков таких существ входили в подотряд, дорвавшийся до врагов.

Им оставалось меньше десятка шагов, когда последовала моя новая команда и кошковолки ярко заполыхали, преобразившись от внутреннего огня: их тела стали больше и крупнее, скорость реакции, ловкость, сила — все параметры удвоились на время, и сейчас под их ударами металлические щиты, что сжимали в руках Головорезы, отлетали в стороны как сухая шелуха. Когти, полыхавшие алым, легко распарывали броню, защищавшую войска Искароса.

Но и мечи, бившие по телам Ягдаров, отнимали жизни. Полдюжины изломанных фигур — вот цена за прорванный строй врага, но тел Головорезов на земле осталось значительно больше, а мои кошаки уже рванули к Суккубам. Те попробовали вновь повторить атаку с горящими бичами, но то ли не хватило времени, то ли сил, но всего несколько сотканных из пламени плетей, хлестнувших по стае огненных Ягдаров, не смогли изменить ничего. Взмахнув крыльями, демоницы рванули в небеса, где их накрыли Громовые птицы. Драка моих пернатых и Суккубов закончилась вполне предсказуемо.

Бой развивался по моему плану, но меня тревожило главное: я не знал, где находится мой соперник.

Ягдары уже разносили на куски Башню подземного огня, с неба сыпались тела Суккубов, оказавшихся не в силах со своими куцыми крылышками противостоять в небесах Громовым птицам. Остатки Адских головорезов, еще пытавшихся сопротивляться, угрозы также не несли — по сути, полный разгром армии врага. Но я не видел самого полководца — моего настоящего противника, и это обесценивало все.

Конец ознакомительного фрагмента.