И Х 7

Внимательно рассматриваю стоящий передо мной Механический легион — восемь десятков металлических алебардистов, восемь бочкообразных громил и пара дюжин блестящих шаров, скрывавших в себе механических мечников. Грозовой шпиль высится над всем этим, разбрасывая электрические разряды, а вдали виднеется мастерская гоблинов, возле входа в которую сгрудились зеленые коротышки, с любопытством поглядывающие по сторонам.

Грозная сила. Хорошая защита от физических и ментальных атак, неутомимы и не подвержены проклятиям, ориентированным на живую плоть. Но, насколько я могу судить по своему Ужасу до подарка Меджеха, весьма медлительны, не считая мечников, конечно. И будут ли они развиваться самостоятельно, отдельный вопрос.

— А что с восстановлением полностью уничтоженных бойцов? Смогут гоблины создать им замену?

— Почти у всех отрядов, за редким исключением, независимо от их типа, потерянные единицы со временем восстанавливаются сами, с разной скоростью, правда, зависящей от мощи конкретных бойцов. Коротышки, имея все необходимое, смогут создавать бойцов с нуля, значительно ускоряя восстановление отряда, но только когда он призван.

Хм, получается, ремонт силами зеленых мастеров — дополнительная возможность, а не единственная. Хорошо.

— Как часто я смогу призывать Механический легион, если выберу его? Есть ли у отряда откат, как у обычных карт?

Выслушав вопрос, седовласый одобрительно кивнул.

— У всех отрядов отката нет: свое личное воинство можно отзывать и сразу же призывать неограниченное количество раз. Но призываться при этом будут только живые, в данном случае, не уничтоженные полностью существа.

Немного помолчав, мастер-наставник продолжил:

— Что же касается Механического легиона, то у него есть редко встречающееся ограничение: отряд можно призвать только, когда в строю не меньше двадцати процентов от общей численности бойцов или если цела мастерская гоблинов. Впрочем, это ограничение можно снизить, а то и вовсе убрать.

Вот ведь з-зараза! А если бы я не спросил?!

Как и везде в Игре, до всего надо доходить самому. Никто не будет обучать тебя досконально, раскрывая все особенности и указывая мелкие, но порой жизненно важные детали. Хорошо еще мастер-наставник здесь отвечает на вопросы, надеюсь, не пытаясь недоговаривать и не смещая при этом акценты. А то был у меня печальный опыт с одним из учителей в Школе испытаний.

Несмотря ни на что, первый выпавший мне отряд весьма хорош. Уж точно не сборище крестьян, из которых половина путают право и лево, а в руках умеют держать только вилы да косы.

Что ж, посмотрим, что еще приготовил для меня Смеющийся Господин — и я выложил карту легиона из Книги обратно на постамент. А пока, повернувшись к мастеру-наставнику, уточнил:

— У вас есть имя? Как мне правильно к вам обращаться?

Седовласый мужчина внимательно взглянул на меня и, чуть поколебавшись, ответил:

— Зовите меня Искарос.

Искарос. Имя мне показалось смутно знакомым. Где-то я его уже слышал. Тайвари услужливо подсказала:

«Тридцать шестой владыка со Столпа Возвышения — Искарос Копье Истребления».

— Да ладно?! — невольно вырвалось у меня, едва я услышал слова Тайвари. — Но этого же не может быть!

Искарос предупреждающе поднял руку:

— Остановитесь! Мы здесь ради конкретного дела, все иное я обсуждать не вправе.

Но я недоумевающее смотрел на триумфатора, стоящего передо мной. Такого же просто не может быть! Что он тут вообще делает? Тот, видимо, прочитав незаданный вопрос в моих глазах, устало вздохнул и, отбросив пафос, тихо произнес:

— Все равно же не отстанешь. Скажу одно, нужно быть очень осторожным в своих желаниях, особенно если в немилости у Смеющегося Господина. И на этом все. Больше говорить не о чем, давай вернемся к тому, за чем ты сюда пришел, — подбору отряда для тебя. То, что я присутствую здесь — большая для тебя удача. Не пожалел ты, видимо, жертв на алтарь Слепца, раз оказался перед тобой я, а не безликая кукла из зала обучения.

На языке вертелись сотни вопросов, но мне дали недвусмысленно понять, что дальше продолжать этот разговор не хотят. Лучше действительно заняться делом, ради которого я и прибыл сюда. Следующая карта помещена в Книгу, и следует призыв:

— Воплощения Стихий, придите на мой зов!

На площадке, где до этого возвышались стройными рядами механические воины, один за другим стали возникать духи первоэлементов. Первыми возникли тела каменных элементалей — высокие, грузные человекоподобные фигуры, казалось, были слеплены из первого, что попалось под руку начинающему скульптору. Глыбы камней скрепляла между собой светло-коричневая глина, заполняя собой стыки, из которых порой торчали пучки травы и даже ветки деревьев. Серые бока камней покрывали пятна изумрудного мха. Каждый из каменных гигантов, бывших метра под три ростом, не был похож на другого. Единственное, что их делало схожими между собой, так это небольшие крохотные головы с ярко-зелеными глазами на фоне массивного тела.

Следом возникли две большие морские волны, замершие посреди двора. Разбрасывая во все стороны сотни капель, они то разрастались вверх и вширь, то опадали вниз, грозя расплыться в небольшое озеро и затопить собой всю каменную площадь.

— Большие элементали воды, — прокомментировал их появление Искарос, — сильные твари, а если еще и вода будет рядом, то… — он покачал головой. — Я от умника, командовавшего таким отрядом, еле ноги смог унести. Да и землянки — та еще мерзость. Они же могут восстанавливать здоровье, просто пожирая землю, камни, металл, даже деревяшки. Упустишь из виду, а они уже, сожрав кусок скалы, снова лезут на тебя, да еще камнями, из которых состоят их тела, могут очень неплохо кидаться. Неприятный сюрприз, если к нему не готов.

Тем временем рядом с каменными элементалями, точнее над ними, возникли сотни мелких огненных искр, похожих на крохотные огоньки свечек. Ярко-алые, они хаотично парили над каменной площадкой.

— А это еще что? — удивленно спросил я.

— Огненные фейри, — ответил наставник. — Молодые. Одно из воплощений духа огня. По одиночке не представляют угрозы и мало на что способны, к тому же крайне глупы, но когда собираются в большой рой, как сейчас, крайне опасны. У них коллективный разум, способный пользоваться магией, вплоть до высших ее проявлений. Если у них под рукой будет достаточно энергии… — он поморщился и потер шею. — Я видел, как эти крошки сжигали целые города, вызвав такой жар, что даже камень тек по улицам, расплавившись, а им это только в радость — чем больше огня, тем они сильнее. К тому же они способны в случае угрозы или по приказу полководца, на время объединившись, если их будет достаточно, слиться в великого духа огня, а это хоть и кратковременная, но огромная силища.

Фейри, кружившиеся в непринужденном танце, услышали мое пожелание. До этого хаотично мерцавшие над площадью, они стали стремительно сближаться, все ускоряясь, пока в безумном круговороте из искр и пламени не родилось нечто: огромная фигура в пару десятков метров в высоту, состоящая из живого пламени. Внутри, как два глаза, полыхали два белых протуберанца. Жар стоял такой, что воздух мгновенно раскалился, и им невозможно стало дышать. Невольно прикрыв рукой глаза, я поторопился отдать команду рассеяться, и подавляющая фигура духа огня начала неторопливо рассыпаться на сотни огоньков.

— Сильно.

Искарос довольно кивнул.

— Но особо на этот трюк не рассчитывай: быстро подобное не провернуть — это здесь разлито достаточно силы для всестороннего изучения возможностей отряда, а во внешнем мире тебе еще придется озаботиться источником силы для этих крошек. К тому же любой знающий Полководец постарается выбить твоих фейри в первую очередь, тем более что они достаточно уязвимы. Начнешь схватку и сразу старайся создать как можно больше очагов огня или тепла. Чем больше, тем лучше для фейри. Огонь — естественный источник энергии. Когда его много, достать их весьма непросто. И помни, что все духи обладают врожденным сопротивлением к своим стихиям. Сейчас это примерно сорок процентов от входящего урона. Поднимешь уровень отряда до серебряного — будет защита на шестьдесят, золотой ранг даст восьмидесятипроцентную защиту.