Рыжехвост. Помощник мага

Пробравшись практически в конец улицы, я наткнулся на яркую вывеску. На ярко-красном фоне красовались золоченные губная гармошка и лютня. Надпись гласила: «Громыш и Ленс». Я на месте! Подойдя к двери и осмотревшись по сторонам, я подцепил лапой массивную ручку, которая с громким стуком вернулась на место. Дверь не открылась, поэтому я повторил нехитрый прием.

— Тебе чего? — дверь распахнулась почти молниеносно, и здоровенный бугай уставился на меня. — Ух ты, какой у нас гость необычный.

Лицо здоровяка сразу приняло добродушный вид. Теперь он казался не таким большим и грозным, как на первый взгляд. Все-таки мой необычный внешний вид дает результат.

— Добрый день, — поприветствовал я здоровяка. — Мне нужны Громыш и Ленс. У меня есть к ним… дело.

— Дело говоришь, — протянул здоровяк, пропуская меня внутрь. — Проходи по лестнице наверх, расскажешь, что за дело тебя привело к нам.

Здоровяк с громким стуком захлопнул дверь и запер ее на засов. Увидев мой недоуменный взгляд, он улыбнулся и успокоил меня:

— Это для безопасности. Шастают тут всякие.

В глубине души надеясь, что я не отношусь к «всяким», я последовал за хозяином дома. Мы прошли по деревянной лестнице на второй этаж и остановились в коридоре. Интересно, зачем им всем первые этажи, если что Архивус, что Громыш с Ленсом сидят на втором? Это так принято?

— Ленс, к нам гости, — пробасил здоровяк, отталкивая дверь в просторный кабинет.

Внутри царила рабочая обстановка и железный порядок. Книги, коих было совсем немного, были аккуратно расставлены по полкам шкафа, на столе, за которым сидел хозяин кабинета, листы были разложены в ровные стопки, а чернильница стояла в стороне на положенном ей месте. Целый ворох перьев, побывавших в использовании, говорил о том, что их владельцу часто приходится писать. Если бы не картина, висящая на стене, я бы ни за что не поверил, что оказался в доме людей, посвятивших свою жизнь искусству.

Нас встретил высокий худощавый мужчина. Его живые глаза мгновенно пробежались по мне, оценивая каждый клочок моей шерсти. Спустя мгновение он поднялся из-за стола и направился к нам.

— Привет, Рыжик, меня зовут Ленс, а этого великана — Громыш, — Ленс протянул мне руку, думая, что я смогу ее сжать. Я протянул ему свою лапу и вложил в ладонь. Это нисколько не смутило музыканта, потому как он тут же сжал ее и затряс.

— Меня зовут Рыжехвост, — представился я.

— Отлично! Рад знакомству, — Ленс круто развернулся и направился к своему креслу, на котором сидел, когда мы вошли. — Располагайся, вон там есть уютный диванчик и рассказывай, что привело к нам помощника Архивуса.

Громыш неподвижно стоял у двери, приняв безучастный вид, поэтому я проследовал к дивану, расположился там и посмотрел на Ленса. Нужно было как-то начать разговор, и я начал, правда совсем не с того, с чего хотел.

— Красивая картина, — похвалил я, рассматривая пейзажи, выполненные маслом. Эта картина выбивалась из общего интерьера комнаты и привлекала внимание.

— Мазня, — небрежно бросил Ленс, махнув рукой. — Моя первая работа, потому особенно дорога.

— Ты это, говори, что хотел, — пробасил Громыш.

— Да-да, — ответил я и набрал воздуха в грудь.

Архивус посоветовал рассказать обо всем, поэтому я начал с самого начала. Если бы кто-то увидел эту картину, то наверняка бы рассмеялся. Лис, сидящий на диване, рассказывает двум людям о том, что с ним произошло, а они внимательно слушают. Время от времени Ленс делал какие-то пометки грифелем на листе бумаги. Когда мой рассказ дошел до шахты Анкбурга, он подскочил со своего места и зашагал по комнате.

— Говоришь, шахта работает? Громыш, нам следовало проверить это самим, особенно после всех этих исчезновений.

— Каких исчезновений? — удивился я, прервав свой рассказ.

Ленс подскочил к картине, висевшей на стене, снял ее с гвоздя и развернув обратной стороной, повесил обратно. Я оторопел, увидев наброски, какие-то линии и надписи возле портретов, выполненных грифелем.

— Норберт Фарм, шахтер. Исчез две недели назад. Аккурат после закрытия шахты. Фирас Морн, бригадир. Снова таинственное исчезновение. И, наконец, Мартин Вигал. Молодой паренек, похищенный прямо с собственного дома.

— Похищенный? — удивился я.

— Именно! Его соседка, госпожа Ватиция, видела, как двое людей похищают его из собственного дома. До этого мы могли бы подумать, что эти люди исчезли сами, по сговору или уехали в поисках лучшей жизни. Но их родным совершенно ничего не неизвестно об их судьбе. Кроме того, теперь мы знаем, что их похитили.

— Двое людей… Кажется, я знаю кто они?

Ленс удивленно посмотрел на меня.

— Я думаю, это друзья Текара. Те, которые сидели с ним в таверне, а затем напали на меня.

— Рассказывай! — скомандовал Ленс, возвращаясь на свое место.

Я продолжил свой рассказ, останавливаясь на каждом моменте. За все это время никто не решился перебить меня. Остановился я на том, как разбудил Архивуса и как волшебник создал купол вокруг своего дома. Затем я вспомнил о мешочке, хранящемся в котомке и передал его Ленсу.

— Ну, теперь мы хоть с легкостью узнаем твоего обидчика по шрамам на лице. Не думаю, что такие царапины легко затянутся. Что касается Архивуса, я спокоен за старика. Вряд ли в Анкбурге есть такая сила, которая сможет навредить ему в стенах родного дома. А вот тебе стоит быть осторожнее.

— Это я уже понял, — отозвался я.

— Повелитель… — Ленс схватил перо, словно собираясь им писать что-то, и замер в таком положении. — Узнать бы кто это. Мы с Громышем давно вышли на его след, но никак не можем вывести на чистую воду.

— Так что, мы так и будем болтать, или отправимся в эту шахту и перевернем там все вверх дном? — вмешался Громыш.

— Да, старина, мы так и поступим. Собирай вещи! Бери все, что может понадобиться нам в пути.

Громыш кивнул и отправился набивать рюкзаки провизией, веревками, бинтами и прочим снаряжением. Глядя на то, как здоровяк умело справляется со своей задачей, мне все больше казалось, что это совсем не те ребята, за которых себя выдают. Когда все было готово, Громыш устроился в кресле и выдохнул.

— Все готово!

— Погоди только, возьму с собой одну вещь, без которой никогда не хожу в пещеры, — Ленс извлек из ящика стола небольшую табличку и отправил ее в сумку.

— Что это?

— Одна безделушка, которая, надеюсь, нам никогда не пригодится.

Глава 7. И горы заговорят…

Как оказалось, покинуть город незамеченными нам не удастся. Стража переполошилась и проверяла даже тех, кто выходит из города. Пришлось дожидаться, когда на Анкбург спустятся сумерки и тогда под покровом темноты отправиться к своей цели. Оставшееся время перед нашим походом я провел в доме Громыша и Ленса. Они меня заинтересовали. Несмотря на попытки выглядеть художниками и музыкантами, они не были ни теми, ни другими. Тогда кто эти парни и чем занимаются? Даже Архивус не смог дать точный ответ. Или, он не хотел давать его?

В «Кипящий котел» я не пошел. Пришлось оставить эту затею — это было просто глупо заявиться туда, зная, что там будет ждать засада. Но я не особо-то и жалел об этой утрате. Наконец-то удалось избавиться от чувства, когда выглядишь приманкой перед одурманенной толпой. В конце концов, если понадобятся деньги, можно предложить Громышу и Ленсу зарабатывать самим, играя перед прохожими. Все-таки должны же они хоть как-то сносно разбираться в музыке!

Перекусив тем, что нашлось в закромах у друзей, я устроился на диване спать. Времени до ночи было еще достаточно, а кто знает, когда удастся поспать в следующий раз. Ленс все время строил планы, вдохновленно орудуя карандашом и сверяясь с картой. Периодически, просыпаясь под его восторженные возгласы, я присаживался рядом и изучал его записи, но понять хоть что-то было сложно. Не потому что почерк был ужасным. Наоборот, буквы были выведены очень аккуратно, но языка, на котором он писал, я не понимал.