Искатель артефактов

Ответ появился уже через пару сотен шагов. Длинный тоннель, засыпанный обломками, заканчивался массивной дверью. С этой стороны двери висел замок, значит тот, кто его повесил, хотел, чтобы пришедшие по коридору шахты не смогли сюда попасть.

— Магический, — огорченно воскликнул Альт, глядя на замок. Такой было невозможно открыть обычными отмычками. К счастью, у него еще осталась пара волос единорога. Волос, выпавший из гривы единорога, мог рассеивать слабую магию. Такая магия чаще всего накладывалась на предметы. Ими же зачастую лечили раны, полученные из-за магического воздействия. Пучок таких волос мог обойтись в пять золотых. Но оно того стоило, ведь найти их было очень сложно, а эффект волос полностью оправдывал затраты. Конечно, Альт хотел приберечь их на тот случай, если получит рану в схватке с какой-нибудь волшебной тварью, но таких, к счастью, поблизости пока не было, а дверь нужно было открыть прямо сейчас.

Засунув волосок в замочную скважину, Альт покрутил им, как ключом. Легкий хлопок и запах горелого сигнализировали, что магия, защищающая замок от взломщиков, развеяна. Магические замки всегда работали так, поэтому если кому-то хотелось влезть в скважину отмычкой или обычным ключом, то он бы попросту расплавился. Теперь же, когда магия была развеяна, пришло время орудовать отмычками. Легкий щелчок, поворот, и скрытый механизм замка поддался. Это был далеко не первый случай, когда Альту пришлось вскрывать замки таким образом. Дверь подалась и довольный Альт подскочил на ноги, на минуту позабыв о собственной слабости. Его глаза ярко сияли, предвкушая дальнейшие испытания и награду — простые вещички не будут прятать за магическими замками.

Но торопиться не стоило. Искатель артефактов прекрасно знал, что любое сокровище скрывается за кучей ловушек и защитных механизмов. К тому же, по счастливой случайности ему в руки попала табличка, в которой как раз и говорилось о пяти стражах. Альт осторожно ступил за порог не сдержался от восхищенного возгласа.

За дверью тоннель заканчивался. Дальше стены и потолок пещеры целиком состояли из огромных валунов, покрытых мхом. Значит сюда хоть немного, но попадают солнечные лучи! Призрачное свечение, струившееся сквозь расщелины в каменных сводах потолка, скорее всего было светом Альры, второй луны, восходящей после полуночи. Парень осторожно прошел по дорожке, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Пока ничего не происходило, но уже в следующее мгновение он заметил подземника, лежащего впереди. В ту же секунду у Альта в руках появился кинжал, но его страх оказался напрасным. Подземник был мертв. Подойдя ближе, Альт увидел возле него обугленную рогатину, покрытую медью. Рядом стоял постамент с креплениями. По всей видимости, для этой самой рогатины.

— Первый страж обманет, — вспомнил Альт, — видимо, здесь лежала рогатина, на которой наложили магическую защиту. Подземник пробрался сюда, схватил яркую вещицу и поплатился жизнью за это. Жестоко, но подземелья не прощают подобной халатности. Любой искатель артефактов не попался бы на такую уловку, поэтому Альт предпочел бы, чтобы сюда никто не проникал вообще, чем увидеть, что первая ловушка обезврежена. Может и остальные ловушки обезврежены, а встреченные подземники утаскивали то малое, что осталось от клада?

— Второй страж измельчит, — произнес Альт, глядя вперед. Он поднял обугленную рогатину, которая теперь не представляла никакой опасности и уже тем более, ценности, и принялся прощупывать дорогу. Всего за несколько шагов от первой ловушки искатель артефактов натолкнулся на вторую. Рогатина зацепилась за тонкую нить и запустила в действие жуткий механизм. Лезвия с готовностью вылетели из почвы и разрубили рогатину, словно тонкую веточку.

— Впечатляет! — произнес Альт, сделав комплимент неизвестным архитекторам, создавшим эти ловушки. — Две ловушки пройдены, остались еще три.

Дальше дорога снова уходила вниз. Огромные валуны уступали место тоннелю, высеченному неизвестными строителями в самой горе. Высотой он был не больше двух метров, поэтому Альту приходилось с опаской поглядывать вверх, чтобы не задеть его головой. Вдруг спуск резко завершился и начался такой же резкий подъем. Поглядывая вверх, он едва не пропустил очередную ловушку. И снова плита в полу. Альт решил не испытывать судьбу и просто переступил плитку. Оказалось, не зря. Через пару метров подъем завершился, и Альт оказался в окружении тех же валунов, только по другую сторону горы. А перед выходом из тоннеля на спусковом механизме стоял валун идеально круглой формы. Учитывая вес этого валуна и угол наклона, по которому ему предстояло катиться вниз, этого оказалось бы достаточно, чтобы раздавить не только Альта, но и еще с десяток воинов, облаченных в доспехи.

— Третий страж пройден! — радостно воскликнул Альт, — теперь оставалось только двое. Дорога уходила в сторону и снова спускалась вглубь.

«Неужели придется проходить сквозь эту гору еще раз?» — мелькнуло в голове Альта, когда он спускался вниз.

— Что дальше? «Четвертый — сгорит», — процитировал Альт, надпись, увиденную на табличке, — чего же ждать от следующей ловушки? Гейзер? Магическую ловушку?

Тем временем, дорога стала куда шире, но появилась другая проблема. Вокруг было совершенно темно и непонятно куда идти, к тому же ощущалась странная слабость. С каждым шагом становилось теснее и тяжелее дышать. У Альта в глазах заплясали круги, а пульс участился. Искатель уткнулся в плащ и жадно задышал. Кажется, это были какие-то ядовитые испарения, сочившиеся из недр.

— Погибель рудокопов! — воскликнул Альт, поняв, что испарения поднимаются из трещин в полу пещеры. Характер этого коридора не позволял испарениям подниматься выше и рассеиваться. Вместо этого они скапливались здесь. Дышать было тяжело, но уйти от сюда еще сложнее. Пол пещеры оказался изрезан трещинами и бороздами, сквозь которые газ поднимался вверх.

Альт призвал огонек и осветил себе дорогу. Не было сомнений, если бы он зажег факел, то мощный взрыв газа навеки похоронил бы его здесь. К счастью, магический огонек не горел, а излучал свет. Благодаря этому самому свету Альт увидел впереди множество небольших ям, которые теперь можно было обойти. Искатель осторожно пересек коридор и вышел наверх. Осмотревшись, парень заметил, что оказался в знакомой обстановке валунов, заслонивших собой солнечный свет. Только сейчас он позволил себе упасть на землю и жадно вдыхать чистый воздух.

— Четвертый страж не сожжёт, — ответил Альт и рассмеялся. Голова еще была тяжелой, словно налитой свинцом, но самочувствие улучшилось.

«Солнечный свет? — Альт только сейчас задумался о том, что сюда проникали солнечные лучи, — неужели там, наверху, уже рассвет? Как долго я скитался здесь в поисках неизвестных сокровищ? Даже если я обойду все ловушки, получу ли я достойную награду? Я только теряю здесь время, когда моему другу и принцессе угрожает опасность. Я должен освободить Велимудра и в конце концов, выполнить заказ.

Впереди оставался всего один страж. Альт не забывал об этом.

— Хитрейший из тех, спасаться от смерти заставит он всех, — прочел искатель, посмотрев на табличку, — что же, посмотрим, что это за страж такой. Альт окончательно пришел в себя после коридора, заполненного газом, и уверенно зашагал вперед. Но торопиться было некуда. Его путь наконец завершился. Вперед стояла каменная статуя высотой с человеческий рост. Руки статьи были вытянуты вперед и повернуты ладонями вверх. На ладонях лежало копье длиной около двух метров. Вся его поверхность, казалось, была покрыта металлом. Забыв на мгновение об опасности, Альт подошел поближе, чтобы рассмотреть надписи на копье. Посередине рукояти красовались едва заметные пять символов, значение которых искателю артефактов разобрать не удалось. Вершину копья увенчали четыре лезвия посреди которых находилась жемчужина.

— И как же тебя взять, штуковина? — задумчиво протянул парень, — нельзя же просто так взять и забрать. Где-то кроется пятый страж.