Искатель артефактов

Путники спустились с башни, нащупывая ногой ступени винтовой лестницы. Даже здесь, за стенами разрушенного здания, разжигать огонь было крайне опасно. К тому же, княжеские чертоги находились на холме, и даже крошечный огонек был бы виден за многие версты вокруг. Они двигались словно тени по пустынным залам полуразрушенного здания. Однако стоило им покинуть чертоги, как несколько воинов, вооруженных копьями, окружили их.

— Кто такие? — потребовал ответа один из воинов, угрожающе направляя наконечник своего копья в грудь Велимудру.

— Мы торговцы, — отозвался старик, — ищем ночлег.

Один из воинов, держащий в руке факел, подошел ближе. Лица путников озарились светом факела, но этого оказалось достаточно, чтобы рассмотреть лица Альта и Велимудра.

— Это радоимы! — выкрикнул он и протянул руку к Альту, стараясь схватить его за плечо.

Парень сработал машинально, возможно именно благодаря этому ему удалось ввести остальных воинов в замешательство. Левой рукой он схватил тянущуюся к себе руку воина. Сделав шаг назад, он потянул факелоносца на себя. В это же время одним выверенным движением правой руки он расстегнул запонку на ножнах, вытащил кинжал и ударил своего противника под мышку. Тот закричал от боли, согнулся, а затем упал на колени. Сейчас ему точно нужно думать не о том, как схватить Альта, а о том, как остановить кровотечение. Но даже если рана затянется, он еще нескоро сможет использовать эту руку.

Альту никогда раньше не приходилось сражаться с людьми, ведь раньше его единственными противниками были магические создания, представлявшие опасность. Но сейчас гнев застилал его глаза. Вот они, враги, уничтожившие его родную страну и виновные в убийстве его матери. Сейчас они пытаются схватить его и Велимудра, но им не удастся сделать это так просто.

— Убейте его! — скомандовал кто-то на всеобщем языке.

Но было уже поздно. Альт отбросил своего противника под ноги атакующим и помчался вниз. Бежать было некуда. С двух сторон его окружали враги, а у подножья холма стояли другие воины, которые уже спешили на выручку. Оставался только один путь — прыгнуть с уступа холма вниз. Не сбавляя скорости, Альт свернул к краю уступа и оттолкнувшись прыгнул вперед. Уже в полете он почувствовал, как копье пролетает мимо него, вспарывая его камзол в районе плеча. К счастью, сам парень остался цел, но осталось решить проблему с падением с высоты.

В отчаянии Альт выставил перед собой руки и машинально, не задумываясь, призвал всю свою силу в надежде замедлить падение. И у него получилось! Он был готов поспорить, что падение стало замедляться. Неужели он научился левитировать? Необычное умение снова проявилось совершенно неожиданно, также, как было с огоньком. Так или иначе, он здорово приложился об землю, несмотря на замедленное падение, но уже через пару секунд подскочил на ноги. Что это было? Альт посмотрел на холм. Он прыгнул с высоты около двенадцати метров и уцелел! Где-то на вершине Велимудр, связанный по рукам и ногам, угрожал хорбарийцам и бранил их на все лады. Воины, преследовавшие парня, выстроились на краю холма, пытаясь рассмотреть его тело в темноте ночи.

Искатель поднялся на ноги и проверил свои вещи. Все было на месте и ничего не повредилось. Отлично! Достав духовую трубку, он осторожно раскрыл мешочек с отравленными дротиками и заправил в трубку один из них. Сделав поправку на направление и силу ветра, он направил свою трубку вверх и выстрелил дротиком в одного из стоявших на холме воинов. Дротик с трудом взлетел вверх, но ушел немного в сторону.

— Первый выстрел всегда пристрелочный, — успокоил себя парень.

С сожалением Альт потянулся еще за одним. Пока воины на холме находились в замешательстве, время позволяло ему пристреляться. Конечно, он мог попытаться бесшумно раствориться в ночи, но добежать до построек он не успеет — слишком большая открытая местность между холмом и ближайшими строениями. Единственным путем для спасения была пещера, выдолбленная в основании холма. Альт вскинул духовую трубку вверх и снова выстрелил. На этот раз дротик нашел свою цель. Яд стрижальницы действовал наверняка, парализуя жертву на несколько минут. Воин, в которого попал дротик, осунулся и полетел следом за Альтом. Однако левитировать он не умел.

Воины, стоявшие на холме, поняли, что внизу находится враг, и заторопились вниз. Никто не мог поверить в то, что парню удалось уцелеть, поэтому в сознании хорбарийцев вырисовалась едва ли не целая шеренга лучников, обстреливающая их под покровом ночи. Те, что стояли у холма, схватили факелы и помчались навстречу искателю артефактов. Рядом просвистела стрела, пущенная на удачу. Больше оставаться здесь было нельзя. Выдохнув, Альт помчался в сторону пещеры. По крайней мере, там будет узкое пространство и враги не смогут его окружить. К тому же нужно еще понять, что это за пещера. Может, это и есть те самые подземные ходы, о которых говорил Велимудр? Надежда на спасение оставалась.

Глава 5. Таинственное подземелье

В пещере было темно, поэтому парню пришлось ненадолго сосредоточиться, взывая к магическим потокам, пронизывающим Нарду и попросить силу, чтобы призвать огонек. Спустя мгновение он приветливо засиял на ладони Альта, освещая ему путь. Искатель мысленно сделал свет огонька более приглушенным и направил его вперед, чтобы подсветить себе дорогу. Пройдя с полсотни шагов по узкому тоннелю, он оказался у развилки. Задумавшись на мгновение, Альт свернул вправо. Дорога должна была вывести либо на окраины города, либо за его черту. Конечно, при условии, что она вообще выходила на поверхность.

Пробираясь по тоннелям, Альт понял, что это была не пещера, а шахта. Неизвестно что здесь добывалось: камень, уголь, руда или какой-то другой ценный ресурс, ради которого добытчикам было не лень рыть эту шахту, но тоннели были явно рукотворными и уводили вниз, на глубину. Голоса преследователей послышались далеко позади. Может, напрасно Альт выдал себя, показав, что он уцелел после падения? Хотя, они все равно принялись бы искать его тело, чтобы убедиться, что он точно разбился и обычкать его инвентарь. Интересно, что случилось с Велимудром? Нужно обязательно спасти его. И не только его. Всех, кто попал в плен и рискует быть проданным в рабство. Хотя, какой им толк от старика? Даже если он обладает богатым запасом знаний, он все равно не станет делиться ими с хорбарийцами. Главное, чтобы они его не убили.

Поворот тоннеля действительно уводил его вправо, но стоило ли этому радоваться, Альт пока еще не знал. Сейчас его внимание было полностью сконцентрировано на том, чтобы уйти от погони. Через пару минут голоса преследователей стихли, но это не значило, что они отчаялись настигнуть его и ушли. Возможно, они все еще шли по следам.

— Опять! — Альт не сдержал восклицания.

Очередная развилка требовала сделать выбор. Парень решил следовать своей теории до конца, поэтому снова свернул вправо, однако спертый воздух наводил на мысли, что никакого выхода там нет. Так и вышло. Сделав еще пару сотен шагов, Альт наткнулся на тупик. Лишь пара полусгнивших бочек и догоревшие факелы говорили о том, что здесь когда-то работали люди. Парень обследовал бочки, но не нашел ничего полезного. По всей видимости, крысы использовали их в качестве своей норы.

Пришлось возвращаться обратно к развилке. В какой-то момент Альт почувствовал, что рядом, за поворотом в соседний тоннель, кто-то есть. Он замер и приказал огоньку рассеяться. Наступила кромешная темнота. В этой тишине было слышно, как где-то далеко капает вода, срываясь с потолка полузатопленных сводов, где-то вдалеке пищит крыса, а хорбарийцы тщетно пытаются отыскать его возле входа. Стараясь действовать максимально тихо, Альт извлек из ножен кинжал и подобрался к повороту. В темноте практически ничего не было видно, поэтому лишь по уже знакомому писку и движению он понял, что произошло в следующий момент.