Страница 5 из 59
Клиган медленно проглотил набранное в рот грибное пиво и только после этого произнес:
— Хорошо, дядя, — шумно вдохнул и выдохнул он, слегка коснувшись Умбры под столом. Тот в ответ беспокойно завибрировал — колдовскому мечу тоже не нравилось в этом месте. — У тебя есть ровно тридцать секунд, чтобы объясниться.
— Охотно объяснюсь, — все так же спокойно кивнул назвавшийся Джейридом. — На одном из холмов неподалеку располагаются Сады Костей и Плоти. Это место, где Страж родился. А также, — холодный, ничего не выражающий взгляд вперился в Пса при этом, — его предшественники.
— Предшественники? — прищурился Клиган.
— Предыдущие Стражи, — кивнул норд. — Их кости видны сквозь решетку ограды — и они хотят говорить со мной! Хотят поведать свою историю, спеть мне, — мечтательно прикрыл глаза Джейрид, на мгновение изменив своему жутковатому спокойствию.
Невольно Пес вздрогнул. Вспомнилось недавнее видение.
— Спой мне, Пташка…
Тряхнув головой, он сосредоточился на разговоре. Время воспоминаний еще не пришло.
— ...К тому же, это логично: что может убить вернее, чем собственные кости? — закончил свою фразу Джейрид.
Клиган поспорил бы с “логичностью” последнего утверждения, но решил промолчать. У него возникла пока нечеткая, но весьма настойчивая идея.
— Сады Костей и Плоти? — переспросил он. — И что ты предлагаешь?
— Ты хочешь убить Стража Врат, — утвердительно кивнул Джейрид. — Я тоже. Его кости взывают ко мне! Потому он ДОЛЖЕН умереть, — сощурив глаза, пристукнул ладонью по столешнице норд. — Для этого нам нужно будет проникнуть в Сады Костей и Плоти, добыть кости предыдущих Стражей и сделать из них оружие. Вы в деле?
Клиган и Зои переглянулись, после чего Сандор усмехнулся и спросил:
— Каков план?
— Вот отмычка, — норд деловито положил на стол рекомый предмет. — Осторожней! Она у меня одна. Завтра на рассвете жду тебя у северной дороги Пасваля. Рассвет — лучшее время для костей, — снова чуть прикрыл глаза он. — Мы войдем в Сады Костей и Плоти, прикончим там всех, возьмем кости с останков прежних Стражей и выйдем. После чего я начну делать стрелы из этих костей. Как только они будут готовы, — он поднял водянистые глаза на Клигана, — будем готовы и мы.
Снова переглянувшись с дреморой, Пес кивнул:
— Хорошо. Завтра на рассвете.
Рассвет в Преддверии — так называлась долина Пасваля — был зрелищем не для слабонервных. На вершинах холмов с деревьями и кустарниками вырвиглазных оттенков это выглядело как будоражащая разум феерия цветов и запахов, звуков и ощущений! В низинах же, при наблюдении того же самого рассвета из-под корявых веток и заросших грибами корней, он представал как жутковатое призрачное сияние, предвестник беды и смерти.
На тропе, ведущей к Садам Костей и Плоти, было полегче: ни особой яркостью, ни какой-то мрачностью эта дорожка не отличалась. А потому и шагающим по ней путникам было легче.
Джейрид Ледяные Нервы шагал размашисто и уверенно, явно зная, куда идти. Троица же во главе с Клиганом подстраивалась по его шаг, стараясь не отставать от рослого охотника.
— Скажи, Джейрид, — от нечего делать начала разговор Зои. — А это не ты подстрелил странную тварюшку по пути к Двери?
— Какую? — коротко спросил норд, едва обернувшись и не сбавляя шага.
— С четырьмя короткими лапами, длинным хребтом, хвостатая, похожая на помесь лягушки и ящерицы…
— Баливог, — тут же опознал тварь Джейрид. — Да, это я его убил.
— А шкуру чего тогда нормально не снял? — удивился Пес. Он вспомнил те полосы голого мяса, что они обнаружили на теле мертвой тварюшки.
— Под ней не оказалось костей. Одни хрящи, даже нервов нет почти. Какой смысл снимать кожу без нервов? — пожал плечами норд. — Тела вообще выглядят красивее без кожи, — пояснил он, видимо, очевидную для него вещь. — Да и кости удобнее рассматривать, вынув их наружу. К тому же так их лучше слышно.
Пес не нашелся что ответить сумасшедшему норду. А потому, чтобы немного отвлечься, обратился к Телванни, что размеренно топал по левую руку от него:
— А ты где ночью шарахался, Данни? И что за цыпа болтала с тобой весь вечер?
— Ну, я планировал рассказать об этом, когда мы вернемся в Пасваль, — ухмыльнулся бывший Нереварин. — Но, видимо, придется рассказывать на ходу.
— Да брось, Мариус, мы оба видели, как тебя все утро распирало похвастаться! — фыркнула Зои.
— Благородная sera, что есть — то есть, — кое-как на ходу поклонился данмер, ухмыляясь во весь рот. Но тут же его лицо приняло более серьезное выражение. — Та “цыпа”, как ты выразился, Пес, зовется Нанеттой Дон. И она имеет к Стражу Врат самое прямое отношение.
— Какое? — заинтересованно протянул Сандор.
— Нанетта — ученица волшебницы Релмины Вереним. Создательницы Стража, — торжественно проговорил Мариус. Пес и Зои переглянулись. — И после пары бутылок вина и горы комплиментов от обаятельного данмера, — изобразил шутовской поклон Нереварин, — понарассказала много интересного! Например, про небольшой изъян всех Стражей Врат, который её наставница так и не смогла искоренить: слезы Релмины Вереним для них ядовиты.
— Отлично, — раздосадованно протянула дремора. — Ингредиенты один хлеще другого! Что дальше? Кал огра-альбиноса, собранный в третье двоелуние года у перекрестка семи дорог, стоя на одной ноге и в одежде из лопухов? Что? — зыркнула она на фыркнувшего Сандора. — По-моему, это настолько же безумно, как “лучшее средство убить кого-то — его собственные кости и слезы его матери”! — пародируя кого-то, воскликнула она.
— Как это ни... безумно, козочка, — покачал головой Клиган. — Есть ощущение, что именно таким образом здесь и делаются дела. Ты же сама сказала недавно, — насмешливо глянул он в её сторону, — что в царстве Шеогората не стоит искать логику — её тут нет. Точнее, есть, — он прищурился, — но совершенно безумная! Так что я склонен полагать, что вся эта хрень даст совершенно неожиданные плоды.
После этого разговоры прекратились до самых ворот Садов Костей и Плоти.
— А теперь смотрите и учитесь, — усмехнулся Телванни, откидывая полу накинутого поверх чудных доспехов серого плаща. И открывая вид на перевязь с кучей мешочков. — Работает профессионал! — лихо покрутив между пальцами парой отмычек, Мариус взялся за дело.
Джейрид Ледяные Нервы лишь уважительно покивал, глядя, как ловко данмер вскрывает замок высоких и покрытых патиной кованых дверей. Свою единственную отмычку он уже бережливо спрятал подальше: зачем она, если у мастера-вора, коим и являлся Телванни, была их целая связка — самых разных и на все случаи жизни.
Когда ворота со скрипом открылись, Пес привычным жестом захлопнул забрало уже надетого шлема и взял щит на изготовку. За его плечами устроились норд и данмер: один с луком и стрелами, другой с парными клинками. Зои привычно устроилась в арьергарде с заклинаниями наготове.
От ворот вниз спускалась широкая каменная лестница, такая же старая и полуискрошившаяся, как и все вокруг. Заканчивалась она на широкой прямоугольной площадке, заросшей сорной травой и устланной… правильно, костями.
Множество самых разных костей: человеческих, эльфийских — их Пес уже навострился отличать по характерной вытянутой чуть вверх форме черепа. Попадались также черепа зверолюдов и других, совсем уж неведомых тварей. Ну и запах…
Нет, как такового “запаха” особо и не было. Но вот некий “дух” явно витал.
Не забывая настороженно оглядываться, Пес на мгновение приостановился и глубоко вздохнул, пытаясь уловить этот “дух”. И да, ему это удалось!
— Враг! — коротко скомандовал он, уже обычным зрением уловив шевеление в дальних углах двора.
Он почуял исходящую от приближающихся фигур волну холода еще до того, как они поднялись из травы. Это был тот самый холод, что он почуял в Вилверине, когда сталкивался с зомби и ходячими скелетами. И, в меньшей степени, в пещере “Кровавая Корка”, при её зачистке от вампиров, а также во время общения с графом Скинграда.