Демоны прошлого

Маленькая девочка стояла около подъезда её лучшей подруги. У неё никого не было, кроме неё. Малика Стюарт — девочка, которая ничего не боится, хотела, чтобы Эрин была самостоятельной. Но против родителей не попрёшь. Дверь открылась, и из подъезда вышла девочка со светлыми длинными волосами.

— Малика! — радостно вскрикнула девочка и подбежала к подруге, чтобы обнять её. И этот радостный крик раздался в ушах у взрослой Эрин, которая стояла поодаль и смотрела на себя.

Девочки засмеялись и пошли в сторону Эрин. Она испугалась, что её могут заметить, хотела отойти, но было поздно: маленькие лучшие подруги прошли сквозь неё, всё так же смеясь. Это отдало болью в животе, и Эрин согнулась пополам, чтобы хоть как-то унять приступ боли. Но кто-то тронул её за плечо, кто-то говорил, но было слышно так, будто кто-то говорит под водой. Она очнулась…

— Эрин, всё в порядке? — Нейтон посмотрел ей в глаза в надежде удостовериться, что с ней всё хорошо.

Бледная, она посмотрела на него и поняла, что сдерживаться больше не может. Она, зарыдав, обняла его. Всё её тело содрогалось от рыданий. После этого воспоминания внутри как будто что-то сломалось. Она будто почувствовала, что это ещё только начало. Она всем телом прижалась к Нейтону, будто боялась, что он исчезнет, как воспоминание. И он обнял её в ответ, обхватив руками, как будто защищал от жестокого внешнего мира. Он осмелился только сказать:

— Если тебе нужно выговориться, я готов тебя выслушать, — шепотом произнёс парень. — Хочешь поговорить об этом?

Но Эрин только рыдала в ответ. Она столько эмоций держала в себе, что уже не могла остановиться. Эрин слегка мотнула головой, но этого было достаточно, чтобы понять, что говорить она не хочет. Нейтон немного отстранился, чтобы убрать прилипшие к её лицу пряди. Он посмотрел в её заплаканное лицо и улыбнулся, в его глазах было именно сострадание. Не жалость. Эрин от стыда опустила глаза, искала точку на земле, на которой можно сконцентрироваться. Нейтон осторожно прикоснулся к её лбу, чтобы убрать прядь, как Эрин зажмурилась и слегка пригнулась.

— Прости, — только лишь и сказал Нейтон.

Эрин отстранилась, не сказав ни слова.

Девушка пришла домой поздно. Родители сидели на кухне и о чём-то разговаривали. Перекинувшись парой фраз, девушка побрела в свою комнату, закрыв за собой дверь. Она села за ноутбук, чтобы хоть как-то скоротать время — спать не хотелось. Через некоторое время ноутбук погас, ночник неярким светом освещал угол комнаты, а Эрин, свернувшись калачиком, тихонько сопела.

Она гуляла по парку, вдыхая свежий летний воздух. Повсюду гуляли люди: кто-то смеялся, кто-то резвился на воздухе, кто-то, как Эрин, о чём-то думал. Впереди показалась знакомая фигура. Как будто почуяв, что на неё смотрят, фигура повернулась и уставилась на Эрин. С губ сорвалось только одно слово: «Малика». Эрин побежала навстречу, но что-то не давало это сделать. Она была, как в вакууме: всё вокруг замедлилось, люди почему-то поворачивали головы в сторону девушки, но она смотрела только на Малику. В одну секунду когда-то знакомая ей девушка появилась возле Эрин. Эрин вдруг почувствовала, как будто в сердце вонзают иглы. Стало невыносимо больно.

— Почему так произошло? — хрипло спросила девушка. — Почему ты ушла?

Но вместо ответа Эрин услышала только неразборчивое бормотание, будто слова говорят задом-наперёд. Вакуум становился все плотнее. Казалось, что скоро лопнут барабанные перепонки. Все сжималось, как под прессом. Последнее, что могла сделать Эрин, чтобы спасти себя, это громко закричать…

Девушка проснулась в слезах; вся простынь была смята, а одеяло валялось на полу. Пора бы уже это забыть, — подумала девушка, как вдруг в голову пришла гениальная мысль — позвонить Елене. Эрин набрала знакомый номер и с замиранием сердца стала ждать, когда же ответит её подруга. Эрин даже не заметила, как начала грызть ногти.

— Алло, — на удивление бодро ответила Елена. — У тебя всё хорошо?

Ее мягкий голос обволакивал разум Эрин. Она знала, что Елена придумает, как вывести её из этого вечного лимба.

Рассказав Елене весь сон и предшествующие события, не упоминая Нейтона, Эрин глубоко вздохнула и стала ждать ответа. Эрин знала, что её мать была против этой дружбы, но девочка никогда ей не верила и всегда защищала свою подругу. Она знала, что Малика никогда не обидит её. Но мама постоянно говорила обратное, всё время в чем-то подозревая подругу, и в принципе так и случилось. Малика была лучшей подругой, и Эрин её любила.

— А теперь посмотри на ситуацию иначе, — начала Елена. — Твоя мама говорила, что она плохая подруга, так?

Эрин кивнула, хотя знала, что Елена этого не видит.

— Так… — протянула она. — Заметь, она всегда тебе желала плохого под маской «я желаю тебе лучшего». Она никогда не сдерживала обещания, и, главное, никогда не извинялась перед тобой, — Елена сделала акцент именно на этом. — Разве это справедливо?

Да, это не справедливо: ругать за хорошие оценки, устраивать пьяные сцены и винить за ошибки. Эрин злилась на себя из-за своей мягкости и доверчивости. Над ней издеваются — она терпит. Может, Елена и права. Но как всё исправить? Что нужно сделать, чтобы убрать эти воспоминания, которые так и норовят задушить Эрин.

— И что я могу с этим сделать?

— Ты должна её проучить. За свои ошибки всегда приходится платить, тебе ли не знать, — слишком спокойно сказала Елена.

— Может, ты и права. Я подумаю над этим, — с яростью в голосе ответила Эрин.

— Буду рада в этом помочь, — она хихикнула и отключилась.

После этого разговора что-то изменилось в облике и поведении Эрин. Она почти не разговаривала со своей матерью, потому что при виде её она сразу вспоминала сцены из прошлого. Отца она тоже почти не видела — он был постоянно на работе. Но почему-то к нему она не чувствовала ненависти (ненависть ли?) Эрин долго держала в себе на них обиду, но просто так взять и отомстить, как говорит Елена, она не могла. Да, она злилась, но не настолько, чтобы отомстить. Хотя и месть бывает разной: месть мести рознь.

Эрин почти не смотрелась в зеркало, она прекрасно знала, что выглядит плохо. Ей просто нужен отдых. Иногда она засиживалась допоздна с книгой, иногда за ноутбуком. Одна. Но не в этот день.

У турникета её поджидал Нейтон со своими друзьями. Интересно, зачем. Она посмотрела на их широченные улыбки и только недоверчиво изогнула бровь. Да у них улыбки, как будто их ударило током, а потом избили кувалдой, — подумала девушка.

— С днём рождения! — все разом прокричали.

— Черт…— только и сказала Эрин, закрыв лицо рукой.

Конечно же сегодня её день рождения. И когда она успела позабыть о нём и тем более рассказать всем? Хотя это, наверное, Нейтон всем и растрепал. Эрин улыбнулась. Из всех ребят она лучше всех знала Нейтона, но посчитала неправильным, если не обнимет остальных. Это положило хорошее начало дню. Для неё это был лучший день рождения. А ведь ей уже девятнадцать лет. Они сходили в кафе, потом в боулинг, гуляли по городу. Всё было бы прекрасно, если бы не входящий звонок. Елена. Она позвонила, но тут же отключилась. Эрин решила перезвонить — вдруг что-то важное. Она набрала номер телефона и жестом показала ребятам остановиться. Нейтон подошел ближе к ней, чтобы поправить шарф. Со второго гудка Елена ответила:

— Прости, что-то со связью, — перво-наперво сказала подруга. — Тут связь ужасная. Я звоню поздравить тебя с днём рождения…

Эрин улыбалась; она не забыла. Но знала ли? Когда это Эрин успела ей сказать об этом? Она не стала об этом думать. Главное, что она поздравила её, и это теплит душу. Закончив разговор, она положила телефон в карман с мелочью. Подняв голову, она уставилась на Нейтона, который как-то нервно проводил языком по губам, часто моргал и прищуривался.

— Что? — удивленно спросила Эрин.

— С каких это пор ты общаешься с автоответчиком? — он переступил с ноги на ногу и нервно протер рукой лицо.