Хэнтон & Лоуренс. Империя

— Неплохой вид, — протянула я, подступив к Майклу Гроузу на веранде.

— Согласен, — улыбнулся мне он. И оценив беглым заинтересованным взглядом, добавил: — Выглядишь бесподобно.

— Согласна, — в ответ улыбнулась я ему.

Подошла к мужчине в светлом фраке.

— Как твои дела в компании? — спросила я. — Разобрался, кто и зачем сотворил с нами такое?

— Да, — коротко ответил Гроуз и сразу спросил: — Как ваши дела с Джоном?

Смена разговора была резкой. Гроуз явно не хотел говорить о внутренних неурядицах «Технологии будущего». Что ж, не настаиваю. Хотя, после разговора с Лонгером… Если такое развитие событий, где мне предстояло делиться с «Лоуренс нефть», имело перспективы на жизнь — даже если мне это очень не нравилось! — было бы глупо на происходящее в «Технологии будущего» просто закрыть глаза.

Гроуз спросил о нас с Джоном… Пора отвечать.

— У нас все хорошо.

— Мне только это было важно, — снова улыбнулся Гроуз и посмотрел на поле, то, что было ближе к пруду. Там больше людей, смех и веселье.

Я спросила:

— Вы говорили с ним… после Стилдона?

— Говорил ли со мной Джон, после того, как врезал мне в челюсть? — посмотрел на меня Гроуз с усмешкой. — Нет, Анна. Он и не должен. — Задумался, сохранив на губах мрачную улыбку. — Хэнтон все правильно сделал. Тот удар я заслужил.

— Мне жаль.

— Мне тоже.

Мой взгляд устремился к входной группе перед третьим полем. Там появился Хэнтон в обществе еще двух джентльменов. Слеперса с ними не было.

— Мы неизбежно будем встречаться на подобных вечерах, пересекаться в делах и Джон нас не сможет осудить за это. Но было бы честнее избегать подобных встреч, если в них нет прямой необходимости. Во всяком случае, первое время… — размышлял Майкл. От фигуры Хэнтона, там внизу, перевел взгляд ко мне. — Не нужно давать ему лишних поводов для неправильных выводов и ревности.

— Поэтому я не подошла к тебе на входной группе, — тоже обратила взгляд к Майклу.

— Лучше бы подошла, — с дружелюбным упреком сказал он. — Быть на глазах у Джона лучше, чем таиться наедине вот так, как это делаем мы сейчас.

— Ты прав, — вынуждена была согласиться, приняв во внимание намек Гроуза: одному из нас пора бы уже уйти. — Последний вопрос, и я уйду первой…

— Давай.

— О чем ты рассказал Джону, тогда, в Стилдоне, когда я ушла наверх?

— Правду, — выдержав мой настороженный взгляд, пояснил: — В нестандартной ситуации, где мы были предоставлены друг другу, трудно было держать себя в руках. Я проявил слабость к небезразличной мне женщине. Соблазнил ее. Но не решился зайти слишком далеко… Это все, что я успел ему сказать, после чего получил удар в челюсть.

— Надеюсь, все скоро образуется… — помолчав недолго, сказала: — До встречи, Майкл.

— До встречи, Анна.

Я вышла в лифтовой холл третьего этажа. Служащий в золотистом фраке вызвал для меня лифт. Полминуты спустя двери в просторную кабину расступились.

Пережив посадку на реке, мы с Гроузом оказались в непростых обстоятельствах, из которых пришлось выпутываться вместе. Но даже тогда едва ли что-нибудь случилось между нами, не сыграй свою роль два ключевых фактора: моя обида на Джона и неравнодушие Майкла ко мне. Быть может, поэтому Гроуз получил только удар в челюсть?

О чем думает по этому поводу Джон, знает только Джон. А я не решусь его спросить об этом.

— У тебя озадаченный вид, — взглянул на меня Хэнтон, когда я приблизилась к нему.

Вечер. Фонари. Фуршет на открытом воздухе.

— Замечаю некоторую тенденцию, — задумчиво улыбнулась я, положив ладонь на изгиб его руки. — Вы, богачи, женитесь на тех, кто на порядок моложе вас.

— Как тебе миссис Слеперс? — понял Джон.

— Она мне понравилась, — не вдаваясь в большие разъяснения, сразу спросила шутливо: — Как тебе настоящие колумбийские сигары?

— Обзаведусь такими.

На следующее утро я проснулась от звука взревевшего мотора откуда-то с улицы. Джона рядом со мной не было. За окном только начинало светать.

Поднялась с кровати. Подошла к окну, посмотрев вслед удаляющемуся «Прайду».

Надела рубашку и брюки. Вышла из комнаты.

— Завтрак, мэм? — предложил дворецкий, вернувшийся с улицы в холл.

— И крепкий-крепкий кофе, — кивнула я, спускаясь с лестницы. — Джон не сказал, куда направился?

— Нет, мэм. Что-нибудь еще?

— Нет.

Сегодня суббота. Джон запросто мог поехать в офис — для него это типично, но не после вечеринки, на которой мы задержались до трех утра…

Села у окна в гостиной, привалившись на подушки, и посмотрела в сад.

До конца недели Джон намеревался встретиться с девушкой с «Ричард холла». Обещал, прекратить с ней все. Другого объяснения этому неожиданному и столь раннему отъезду я не видела.

Мне принесли завтрак.

Сделала глоток кофе, в целом почувствовав себя лучше. Вот только девушка с большими зелеными глазами никак не уходили из головы…

Поставила кружку на стол.

Вопреки первоначальному намерению Фрица я не задействовала. Если Джон обещал уладить вопрос… с ней, значит, сделает это. Сегодня Фриц мне понадобится в другом.

Лонгер.

Предоставить этому человеку свои счета — неожиданный шаг. Если бы месяца два назад мне кто-нибудь сказал, что я сделаю это, я бы рассмеялась тому шутнику в лицо. Но обстоятельства сложились так, что сделать это мне все-таки придется. В конце концов, враги Лонгера — это серьезная сила. Буду сражаться с ней сама, и мои потери запросто превзойдут всякие прогнозы. Если этим будет заниматься Лонгер — есть шанс.

Шанс, за который придется заплатить.

Жаль, что в этом предприятии у меня нет союзников. Это означало, что я рискую не только состоянием в двести миллионов, но имею шансы потерять «Лоуренс нефть». Не знаю как. Не знаю когда. Только чувствовала, как почва под фундаментом моих вышек уже становилась зыбучей.

В конце концов, Лонгеру известно больше чем мне. Поэтому он с таким упорством подвел меня к идее делиться…

Закончив завтрак, сделала звонок Генри Фрицу, после чего села за руль «Фойры» и отправилась в Данфорд.

Солнце в небо поднялось быстро. Слишком быстро. Так мне, во всяком случае, казалось, и момент, когда пришло время поставить подпись на бумагах в банке, тем самым открыв Алану Лонгеру доступ к своим счетам. Рука, что держала ручку, никак не хотела ставить закорючку на нужной строчке.

— Мэм? — когда момент слишком затянулся, привлек к себе внимание банковский служащий. Подняла к нему глаза. В светлой рубашке и в очках, взрослый мужчина выглядел настороженным. — Все в порядке?

— Да, — наконец поставила свою подпись на бумагах.

— Еще здесь, — тот перевернул страницу. Без раздумий я ставлю еще подпись. — И здесь.

— Все? — вернула ручку я.

— Да, миссис Хэнтон.

Я получила дополнительные экземпляры чековых книг и список, принадлежащих мне счетов. Когда вышла из банка, Фриц уже ждал на дверях.

Высокий брюнет в шляпе с короткими полями, дружелюбно улыбнулся мне.

— Анна.

— Здравствуй, Генри.

Спустились к машине.

Передав пакет Фрицу, сказала:

— Арендуйте камеру хранения на западной станции. Найдите способ передать ключи Алану Лонгеру лично в руки и сделайте это незаметно от тех, кто, возможно, будет вести наблюдение за ним.

Взгляд Фрица стал настороженным.

— Вы уверены, что наблюдение прямо сейчас не ведут за вами?

— Вы заметили кого-то? — в свою очередь насторожилась я.

— Нет. Но если вы имеете дела с Лонгером, это предполагается. — И тут же сказал уверенно: — Я все понял.

— Спасибо, Генри.

— Хорошего дня.

Генри ушел, а я опустилась в Фойру. Провернула ключ в замке зажигания. Машина закряхтела, но не завелась.

— Что за?.. — вполголоса протянула я и снова провернула ключ в замке зажигания.

Машина надрывалась, кряхтела, и все-таки завелась.

Вырулила в общий автомобильный поток и почти сразу встала в дорожную пробку.