Новогодний квест

— Но как…? — все еще наивно удивлялся хозяин клуба, хлопая длинными девичьими ресницами.

— Это я виновата, — призналась Елена, кляня себя за то, что не сумела справиться с детьми. Как же она себя ненавидела за собственную безалаберность, которой подвергла риску беззащитных и несмышленых созданий.

Тор вкратце поведал о происшествии, заложниками которого они с Еленой стали.

— Ведь, должна же была догадаться, еще когда Айка к столу вышла в непотребном виде, — сокрушалась девушка. — Да и говорила она постоянно о дискотеке. Но мне в голову не пришло, что она отправится сюда.

— Слышь, друг, ты бы отправил кого-нибудь за одеждой по номерку, — попросил Тор, протягивая металлическую бляшку, — а то нам уже уходить пора.

— Да-да, конечно.

Герман выглянул за дверь и отдал распоряжение. А вернувшись, схватился за голову.

— И, все-таки, как ее пропустили? — не мог успокоиться он, обнаружив прореху в своем бизнесе.

— Воспользовалась правами на машину, которые стащила у матери, — наконец, догадался Тор, пошарив в сумочке девчонки и найдя знакомые корочки.

Елену же волновало другое:

— И куда мы теперь?

— К родителям, отправим в кровать нашу спящую красавицу, после чего можно будет браться за следующего беглеца.

— У вас что? Их тут целая орава несовершеннолетних бегает по клубу? — ужаснулся Герман, даже позабыв как дышать.

— Скорее всего не здесь, — задумчиво пробормотал Тор.

— А где?

— Эх, самим бы знать. Разбежались, как тараканы, стоило только допустить до камина без настроенного фильтра.

— Понимаю, тяжелый случай, — посочувствовал друг.

— Ты усыпил Айку, а как же мы теперь узнаем про остальных, Тор? — задала так тревожащий ее вопрос Елена.

— Вряд ли бы ее ответ оказался внятным и познавательным, — отмахнулся мужчина. — Лучше скажи, о чем еще дети болтали, кроме как о дискотеке. Быть может что-то наведет нас на нужный след.

— Айка с Арием ссорились, критикуя друг у друга внешний вид. Сестра ярко накрасилась, брат нарядился в глупый клоунский наряд.

— В клоуна? — хохотнул Герман. — Арий нарядился в клоуна? В таком случае, вам ребята следует поискать в цирке.

— Ой, нет, — вспомнила Елена подробности ссоры. — Это так обозвала Айка гномью одежду. У Ария еще нос был приклеен фальшивый.

— Тогда я вам не завидую, — снова первым сообразил хозяин клуба, — гномы — не самая лучшая компания.

— Гномы? — воспрянул Тор. — А что у них на этот праздник запланировано?

— Кажется, гонки на тачках.

— Вот туда мы и отправимся!

— Сумасшедшие!

Елена из разговора мало что поняла, она в жизни не сталкивалась ни с гномами, ни с троллями, ни с прочей нечистью, поэтому ей было безразлично с кем иметь дело, главное — найти детей.

После того, как девушке вернули полушубок, незваные гости попрощались с Германом и воспользовались его камином для перехода к родителям Ады и Тора. Благо старики уже спали, и ненужных вопросов не последовало. Айку уложили в детской спальне, специально оборудованной для приезжающих в гости внуков, после чего «охотники за детскими головами» отправились в Гномьи подземелья.

В шахте оказалось хоть и многолюдно, но совсем не шумно. Никакой Новогодней мишуры, полное отсутствие праздника и присущего ему веселья. Для Елены стало откровением, что гномы не любят лишней болтовни и ценят краткие содержательные фразы, которые считают признаком уважения к собеседнику.

— Купим билеты на гонки и будем спокойно обходить балконы, с которых идет наблюдение за игрой. Где-нибудь обязательно наткнемся на нашего беглеца, — шепнул ей на ухо Тор, скользнув горячей ладонью по талии. Невесело усмехнувшись, Елена подумала о том, что после клубных танцев, он не упускает случая лишний раз ее коснуться либо прижать к себе. До чего мужчины предсказуемы! Покрути пятой точкой, и набежит толпа. Нет, конечно, близость Тора ей не неприятна, но оказалось капельку обидно, что интересует его не вся целиком, а лишь филейными частями.

Елена отошла от спутника, вставшего в очередь за билетами, и принялась неспешно обходить подземный зал, рассматривая украшавшие его сталактиты и сталагмиты, подсвеченные разноцветными лучами, в которых красота пещерных сосулек и колонн особенно раскрывалась и захватывала дух. Отдалившись на приличное расстояние, она уже собиралась возвращаться, когда заметила мелькнувший в соседнем зале знакомый плащ. Девушка устремилась вслед за ускользающей от нее невысокой фигуркой, но не тут-то было. В проеме прохода встал широкоплечий гном и, скорчив суровую мину, завил:

— Нельзя.

— Почему? — удивилась девушка, пытаясь глазами найти плащ и убедиться, что его хозяин именно Арий.

— Там — участники. Вы — зритель.

— Ясно, — разочарованно протянула Елена, и в этот самый момент увидела-таки то, что так старательно высматривала.

Мальчик встал как раз напротив нее у дальней стены запретного помещения, тусклый свет падал на детское лицо, обезображенное маскарадом. Арий. Нашелся!

Елена уже хотела окликнуть его, нарушив трепетно сохраняемую гномами тишину, как мальчика позвали, и тот пропал из ее поля зрения, удалившись, видимо, в следующий зал.

— Зрители там, — содержательно напомнил грузный гном, ткнув толстым пальцем за спину девушки.

— Да, спасибо, — Елена бросилась бежать к Тору, предчувствуя новую неприятность.

— Он там! Арий среди участников, — выпалила она на одном дыхании, подлетев к спутнику. — Как нам его оттуда выцарапать?

— Никак, — до того расслабленное лицо мужчины стало серьезным.

— Но ведь гонки…, - растерялась Елена, готовая действовать, а тут вдруг остановленная по непонятной причине. — Это наверняка опасно. И не для детей.

— И опасно, и, само собой, не для детей, — зло зашептал Тор, подхватив девушку под локоть и оттаскивая в сторону. — Вот только объявив во всеуслышание, что на игру пробрался ребенок, мы его не только не спасем, а поставим под новый удар. Гномы с ним церемониться не станут. А его фальшивые нос и борода, о которых ты рассказывала, станут доказательством намерения посмеяться над славным подземным народом.

— Как же тогда? — Елена совсем приуныла. — Мы ведь не можем оставить его без помощи. Просто стоять и смотреть, как он там, на гонках самоубивается.

— Согласен, подземелье не самое лучшее место для бестолковых мальчишек, желающих полихачить. Поэтому придется мне самому принять участие в гонках.

— Вместо него?

— Вместо него не получится, судя по тому, что он трется среди участников, Арий уже зарегистрировался. Но можно попытаться перехватить сопляка по дороге в штольнях.

— Как перехватить?

— За шкирку! Как же еще. Главное — догнать и аккуратно состыковаться.

— Я с тобой.

— Нет, — и глядите-ка какой категоричный тон. Елена фыркнула.

— Да. И это не обсуждается. Кто-то ведет машину, кто-то вылавливает Ария.

Тор насупился, но промолчал, признавая необходимость ее помощи.

— Где тут регистрация на гонки? Надеюсь, мы еще не опоздали?

— Вон, окошко в стене.

Гном неодобрительно посмотрел на подошедшую к нему парочку и потребовал:

— Документы.

Тор без лишних слов вытащил из нагрудного кармана корочки, а Елена растерянно развела руками. Ее удостоверения личности остались в сумочке в доме Ады.

— Мы вдвоем с женой. Тор и Елена Велес.

О, как! Ее уже повысили до жены! В следующий раз, видать, представит, как бывшую супругу, и хорошо, если не безвременно почившую.

Гном кивнул, не поднимая головы и продолжая заполнять какие-то бланки.

— Ведь, можно вместе в одной машине ехать? — уточнила Елена.

Гном как-то странно на нее посмотрел и сунул в оконный проем кипу бумаг:

— Распишитесь. Ваша тачка номер тринадцать.

— Счастливое число, — пошутила девушка, пока Тор ставил подписи на каждом листке из толстенной пачки. Разумеется, ей снова никто не ответил.

Забрав свой экземпляр договора, пара поспешила в зал участников игры, но к разочарованию Елены Ария там уже не было. Мужчине и девушке выдали просторные, но короткие — как раз на гномов — плащи с номерами их тачки и проводили к старту — в крошечную пещеру, где начиналась рельсовая дорога, убегающая в темную штольню.