Новогодний квест

— Как Арий смог заключить договор на игру? — шепотом возмутилась Елена, попутно рассматривая помещение, в котором не было ничего кроме камня и металлических рельсов. — По примеру Айки предъявил документы отца?

— Нет, конечно, — усмехнулся Тор. — Отец из человеческого рода, а Арий изображает молодого гнома. Вся прелесть в том, что сотрудники со своих соплеменников документы здесь не требуют.

— Это еще почему?

— А зачем? Борода растет только у совершеннолетних. К тому же врать гномы не приучены. Поэтому пришедший на игру мужчина ростом с одиннадцатилетнего человеческого ребенка, да еще с бородой, понятное дело, вполне годится для гонок. А та афера, которую решил провернуть наш не по возрасту сообразительный Арий, гномам никогда бы не пришла в голову.

— Безобразие, — буркнула девушка, поражаясь столь безответственному подходу в организации безопасности игры.

В этот момент в комнатушке появился гном толкая перед собой деревянный ящик на колесах:

— Ваша тачка, — объявил он, устанавливая это нечто из трухлявых досок на рельсах. На боку красовалась цифра «13».

— Это что? Это как? — залепетала Елена, не веря своим глазам. Она была уверена, что гонки в подземелье происходят на автомобилях, пусть мелких, под гномий рост, но не на тележках же! Тут ни о какой минимальной безопасности даже речи не идет.

— Ваша тачка, — невозмутимо повторил служащий.

Он указал корявым пальцем на перекладину, прикрепленную к палке спереди телеги:

— Штурвал.

На корягу в тачке:

— Тормоз.

А затем тыкнул в нечто очень похожее на экран крупного смартфона, установленный у руля:

— План лабиринта. По сигналу стопор на рельсах утопнет, и тачка покатится вниз. Победит тот, кто доберется до конечной штольни первый. Правила игры — отсутствие правил.

— И это все инструкции? — кинула уже в спину уходящему гному Елена, но тот лишь дернул плечом, будто отмахиваясь от надоедливой мухи, мол, с остальным разберетесь самостоятельно.

— Он все сказал, — подвел итог улыбающийся Тор.

— Я не пойму, ты чему так радуешься? — накинулась на него вконец напуганная и рассерженная девушка.

— А смысл от переживаний? Мы уже вписались в игру и покинуть ее согласно договору не можем, даже если окажемся при смерти. Но отказываться мы не собираемся, так как нам нужно подстраховать Ария, а в идеале перетащить в свое корыто. Значит, придется вникать в то, как управляется этот ящик для овощей, и в срочном порядке разбираться с навигацией.

Они дружно склонились над планшетом с высветившейся картой подземелья.

— Кажется, мы вот здесь, — коснулась пальчиком экрана Елена. — А нужно попасть, по-видимому, сюда. Вроде недалеко.

— Ага, если б не лабиринт, — развеял ее оптимизм Тор и уменьшил план, показав множество ответвлений у основного пути. — К тому же не забывай, мы не к финишу идем, а ищем пацана, и вот его-то как раз на карте нет.

— Что же тогда делать?

— Пока не торопиться и ехать медленно, пытаясь рассмотреть Ария среди соперников.

— Не торопиться? А разве у этого недоразумения на колесиках есть переключение скоростей?

— Насколько я успел рассмотреть, нет. Но зато есть тормоз, не зря же нам его показал гном. Подозреваю, что скорость регулируется силой торможения.

— Тогда за тормоз отвечаешь в нашей команде ты. У меня точно не хватит сил, чтобы вручную задержать катящуюся телегу с двумя пассажирами.

— Не вопрос.

— Кстати, а мы вдвоем поместимся в это корытце? И не время ли отправки указывается вот здесь, сверху на карте?

В углу планшета отсчитывались последние секунды.

— Бегом! Дай подсажу, — мужчина сориентировался очень быстро, сначала закинув в тачку Елену, а затем на ходу уже тронувшегося транспорта запрыгнув сам.

— Успели! Чудом успели! — радовалась девушка, пока тележка медленно катилась по пологому спуску, постепенно набирая скорость. — И смотри-ка, Тор, «Глазки» все еще действуют — в тоннели полумрак, а видно все четко, как при дневном свете.

Но еще пару секунд и ее радость испарилась. Рельсы резко ушли вниз, и тачка стремительно понеслась за ними, громыхая и скрипя. Визг, отскакивая от стен, полетел по лабиринту.

— Мы па-а-а-а-да-а-а-а-ем! — голосила Елена, вцепившись в грубо отесанные бортики тачки и не обращая внимания на занозы.

— Вообще-то мы едем, если ты не забыла, у нас гонки, — совершенно спокойно заметил Тор, заняв место рулевого и нажимая на палку, служившую тормозом, в попытке скинуть скорость. Правда, у него мало что из этого выходило. Повозка неслась так быстро, аж ветер в ушах свистел. Но мужчину это явно не напрягало. Напротив, на его лице появилась мальчишеская озорная улыбка азарта.

Тележка выскочила из темного каменного коридора на яркий свет. Со всех сторон хлынули оглушающие звуки: подбадривание, свист, улюлюканье. Это молчаливые и выдержанные гномы отрывались на полную катушку.

И хоть все участники появились в необъятной шахте с разных сторон примерно в одно время, столкнуться тачкам практически не было шанса, так как над пропастью переплелось бесчисленное количество каменных переходов с рельсами.

— Мамочки! Мы все умрем! — пискнула Елена, глянув вниз и обнаружив под тачкой многокилометровый колодец, дно которого не удавалось разглядеть невооруженным глазом. Голова закружилась, и девушке пришлось ее поднять повыше. Сверху на действо таращились зрители. Предусмотрительные гномы, расположившиеся в ложах по бокам, запаслись биноклями, чтобы насладиться экстремальным зрелищем без каких-либо ограничений.

Вверх по понятным причинам смотреть тоже расхотелось. Глаза уставились вперед, и Елена снова дико заорала — на пути их тачки высилась стена. Но прощаться с жизнью не пришлось, так как каменистость тут же отъехала в сторону, вернее, это Тор лихо повернул на вираже, оставив преграду сбоку.

— Фух, — громко выдохнула Елена. — Ты наш спаситель! Тор, я почти тебя люблю.

— Мы еще даже не дошли до серьезных препятствий, — рассмеялся мужчина. — К концу пути ты определенно будешь в меня влюблена по уши.

Девушка одарила шутника опасливым взглядом и осторожно осмотрелась. Всюду сновали тачки. Рельсы на нешироких каменных дорожках порой соседствовали друг с другом, пересекались или расходились в разные стороны.

Но это только с первого взгляда казалось, что участвующих в гонке телег очень много. На самом деле выяснилось — не более двадцати. Елена не смогла более точно подсчитать, так как все они постоянно находились в движении, а некоторые даже исчезали из поля зрения, на время уходя в тоннели и возвращаясь совершенно с иной стороны. Но скрупулезный подсчет девушка и не ставила самоцелью и была рада, что уже хотя бы немного отвлеклась и успокоилась.

А как только она перестала судорожно цепляться за край телеги и впадать в истерику на каждом вираже, то сумела разглядеть среди участников и Ария. Мальчишка белый от страха, с выпученными глазами и сжатыми до посинения руками на штурвале пытался лавировать среди многочисленных препятствий, но у него это плохо выходило, его тачка постоянно натыкалась на кочки и проваливалась в ямы, вместо того, чтобы объезжать их по соседним путям.

— Нашелся! Арий вон там!

Елена глянула в планшет, при помощи которого ориентировался Тор, и мысленно построила маршрут. Встав вплотную к мужчине, она принялась чертить пальцем по экрану.

— Сейчас будет развилка, нам направо. Потом нужно перескочить вот на эту дорожку, тогда до Ария будет совсем недалеко.

Навигатор из Елены вышел отличный. Даже гордость взяла за саму себя, такую ловкую и умелую. Впрочем, ничего особенного — схема подземелья со светящимися точками, обозначающими движущиеся тачки, напоминала компьютерные игры, в свое время так популярные в интернете.

Девушка прекрасно ориентировалась в лабиринте путей и тоннелей, выбирая наименее рискованную линию, при этом неумолимо приближая команду к цели — мальчику, который, пребывая в жутком напряжении, все чаще ошибался. Когда, недоглядев, Арий свернул на рельсы, устремившись наперерез одному из соперников, Елена даже дышать перестала. Благо более опытный в гонках гном съехал с дороги, неминуемо столкнувшей бы летящие друг к другу тачки.