Новогодний квест

Он грозно глянул на сжавшегося в углу Ария.

— И закрой лицо капюшоном плаща, чтоб никто не увидел твой попорченный маскарад, быть может, удастся сбежать раньше, чем эти злобные карлики очухаются.

— А че! — тут же взвился Арий, который довольно быстро пришел в себя и уже не изображал поднятое умертвие, а занял позицию активной обороны. — Всем можно развлекаться, а мне нельзя? Айка в клуб, Аурка на шабаш — уж точно не менее опасно, чем здесь. Я, может быть, всю жизнь мечтал поучаствовать в гномьих гонках!

— Поучаствовал? — только и спросил Тор.

Мальчишка сразу сник.

— Надеюсь, на всю жизнь хватило?

— Хватило. Кто ж знал, что у них тут все так… убийственно.

— Сейчас отправишься к деду с бабкой. И что б как шелковый был, слышишь?

— Слышу.

— И только дернись куда еще!

— Куда я там дернусь, у них на камине жесткий фильтр, — уныло сообщил Арий.

— А так хотелось? — не удержалась от шпильки Елена.

— Нет, — вздохнул мальчик. Нижняя губа его задрожала.

Елена притянула к себе ребенка и крепко обняла. Арий не стал отпираться, обхватив девушку за талию. Плечи его мелко затряслись, но больше ничего не выдало рыданий маленького мужчины.

Когда лифт плавно качнуло, Арий оторвался от Елены и натянул на мокрое от слез лицо капюшон до самого подбородка.

Им повезло. На сотом этаже их не ждали. Троица перебежками домчалась до массивного мраморного камина и нырнула с облегчением в его нутро.

Оставив мальчика в детской спальне в доме родителей, Тор с Еленой снова переместились.

— И где мы теперь? — вяло поинтересовалась девушка, выходя из каменной арки и осматривая утоптанный множеством ног заснеженный пустырь, наводненный веселым людом. Всюду стояли разноцветные палатки, горели гирлянды, стреляли фейерверки. Все, как и полагается в Новогоднюю ночь.

— На Лысой горе. Арий же сказал, что Аурика отправилась на ведьминский шабаш.

— Эх, как-то не сообразила спросить, знает ли он про остальных.

— Не знает. Был в курсе планов Айи и Аурики, их и сдал. Остальные, видать, оказались более осмотрительны и языками не чесали.

— Что ж, пошли искать четвертую пропажу, — предложила Елена и поплелась прочь от каменного свода. Ее шатало от усталости, ноги заплетались, и Тор не удержавшись, подхватил девушку на руки.

— Так быстрее получится, — легко оправдался он, с удовольствием посматривая на склонившуюся к его плечу головку. Пол жизни бы сейчас отдал, чтобы отправиться со столь бесценной ношей не в эпицентр празднования Нового года, а в свою уютную квартиру, где ожидает его кровать с упругим матрасом и прохладными шелковыми простынями.

На Лысой горе царило веселье. Женщины всех возрастов ели, пили, хохотали, танцевали под песни друг друга, играли в догонялки и жмурки, водили хороводы, прыгали через костер. Мужчин было мало, в основном обслуживающий персонал и продавцы в киосках. Стоял крепкий запах алкоголя и жареного мяса. Легкий морозец, чуть пощипывающий за нос и щеки, вовсе не мешал праздновать, напротив, казалось, придавая бодрости и тонуса гуляющим.

— Красавчик, бросай свою клушу и давай к нам! — зазывали Тора то одна компания ведьм, то другая. Мужчина весело отмахивался и продолжал шагать дальше в не сбавляя темпа.

— Только не это! — вдруг оживилась Елена, уставившись куда-то в даль.

Проследив за ее взглядом, Тор увидел шныряющих среди высоких тонких елей наездниц на метлах. На бешенной скорости они перекидывали друг другу мяч и совершали невероятные трюки в воздухе.

— Если Аурика записалась на игру, и нам придется участвовать в этом сумасшествии, я скончаюсь прямо здесь и сейчас, — пригрозила неведомо кому Елена.

— Я тоже надеюсь, что не придется гоняться за ней на метле. Мне как мужчине не очень комфортно ездить на подобном сугубо женском транспорте, — весело отозвался Тор.

Девушка бросила на него нечитаемый взгляд.

— Может, ты меня все-таки поставишь на ноги? Я вполне в состоянии передвигаться сама, — она неловко заерзала на его руках.

— Не думаю, что твоя обувь подходит для ходьбы по слякоти.

Оба глянули на землю, которая, смешавшись с талым снегом под множеством ног, представляла собой грязную жижу. Затем перевели взгляды на замшевые сапожки Елены.

— А твоя обувь подходит? — девушка насмешливо посмотрела на начищенные ботинки Тора.

— Моя зачарованная. Грязь не прилипнет, вода не промочит.

— Ухты! А мне не зачаруешь?

— Это не так быстро, как кажется. Да я и не помню этого заклятия, слишком уж оно мелко для мага моего уровня.

— Выпендрежник!

— Зато профессионал своего дела, заметь, успешный и богатый.

Елена пренебрежительно фыркнула, и Тора почему-то задело ее равнодушие к его магическому таланту и денежному состоянию. Раньше интерес к этим качествам со стороны женского пола сильно раздражал, а тут впервые попалась немеркантильная особа, радоваться бы нужно, но… Как-то обидно стало, ведь, именно от нее по неизвестной причине захотелось услышать слова восхищения, поймать уважение во взгляде.

— Хорошо, профессионал, — немного подумав, спросила Елена, — где ребенка искать будем? Здесь столько народу. И столько развлечений.

— Думаю, на каком-нибудь аттракционе Аурику найдем.

И они принялись обходить каждый киоск, каждый закоулок, внимательно осматривая на предмет присутствия десятилетней девочки. Вернее, обходил Тор, а Елена, удобно устроившись на его руках, объезжала.

Когда большая часть мероприятий на Лысой горе была проверена, оба оказались вымотаны до предела.

— Я пешком не хожу и то устала, — заметила Елена, пытаясь принять более удобное положение, — представляю, как себя чувствуешь ты. Может, сделаем небольшой перерыв?

— Согласен. Есть хочешь?

— Ужасно хочу, — призналась она, заметно краснея. — После того, как понервничаю, готова мамонта слопать вместе с клыками и шерстью.

— Фу, какая гадость. А я хотел купить выпечку, — подзадорил ее Тор.

— Выпечка подойдет! — обрадовалась Елена.

Тор нашел лавочку, укрытую с трех сторон плотным кустарником, подогрел простейшим заклинанием сидение, удивляя самого себя подобной заботой, и ссадил девушку.

— Я быстро, вон в тот киоск.

Оставлять Елену надолго даже в двух шагах от себя совершенно не хотелось, поэтому мужчина пошел на хитрость — чуточка магии, и очередь за перекусом как-то незаметно рассосалась в несколько секунд.

— Держи, горячий чай и выпечка. Замерзла?

Тор всунул в тонкие ледяные пальчики теплую глиняную кружку и протянул бумажный пакет, из которого невероятными ароматами благоухали еще не остывшие пирожки и пончики.

Елена покачала головой.

— Нет, не замерзла, с тобой тепло.

Она с явным наслаждением отхлебнула из чашки чай.

— Какой душистый.

— Ведьмы добавляют в него какие-то свои тайные травки. Но я уверен, что это лишь рекламный трюк. По мне так, там обычные чабрец и душица.

Елена хихикнула и потянулась за выпечкой.

— М-м-м! — простонала она, на мгновение прикрыв глаза. — До чего вкусно! Попробуй сам.

И столько удовольствия и благодарности в окутавшем его взгляде. Тор почувствовал себя по меньшей мере рыцарем, победившим злого дракона и спасшим красавицу из заточенья.

— Да, — он целиком заглотил пирожок и вынужден был согласиться — просто божественно!

Они сидели рядышком, уплетая за обе щеки выпечку, и болтали ни о чем. Так уютно и хорошо, Тор сказал бы по-домашнему, ему еще никогда не было, даже в детстве на родительской кухне, воспоминания о которой он трепетно хранил, как и всякий взрослый.

Заметив, что Елена слегка поеживается, мужчина сотворил теплый кокон над их лавочкой. Ему вдруг страстно захотелось уберечь хрупкую и нежную девочку не только от холода, но и всех житейских невзгод. Наверное, здорово быть другом такого славного позитивного человечка.

Раздался колокольный звон, гулкий, громкий. Елена вздрогнула и неосознанно качнулась в сторону Тора, ища защиты. Мужская рука