Потерянный в бездне

— Здесь же никого нет, — в голосе Риты растерянность.

— Разве это плохо? — Симпа хватает с земли камень и широко размахнувшись швыряет его вниз. Тот пролетает удивительно далеко и исчезает над самой водой. Исчезает просто растворившись в воздухе.

— Главное, не подходить близко к этой странной водичке, — добавляет он тут же и начинает торопливо спускаться вниз по склону.

Мы с Ритой переглядываемся — может ли быть так что последняя часть пути к Форту Верис окажется такой лёгкой?

Скорее нет, чем да.

— Где-то здесь спрятан подвох, — говорит она и начинает потихоньку скользить вслед за чёртом.

Тот на ходу оглядывается и ободряюще машет предлагая ускориться…

Это всё, что он успевает сделать — ровно через мгновение от нашего Симпы не остаётся даже следа.

— Ой, — Рита замирает на месте будто перед минным полем. — Что это было?

— Сейчас узнаем, — я снова кастую чёрта.

Тот появляется. Вид у него ошарашенный.

— Что это было?! — спрашивает он.

Ясно.

Сажусь на камень и начинаю вспоминать. Вспоминать всё, что когда либо слышал об этих местах.

— Стражи, — говорю я.

— Что стражи? — Миха с громким лязгом стаскивает со свой головы шлем и усаживается рядом.

— Пока не знаю — это слово всплыло в моей памяти.

— Давайте я еще раз умру, а вы смотрите, — чёрт не дожидаясь ответа несётся вниз.

Ровно на том же месте исчезает.

Снова вызываю.

— Увидели что-нибудь? — интересуется.

— Увидели как ты исчез.

— Меня как будто убивают одним ударом, — говорит он. — Умираю так быстро, что даже не успеваю ничего почувствовать.

— Ловушка? Там какая-то ловушка? — предлагает Рита.

— Я обойду, — Симпа самоотверженно мчится по другому склону клыка на вершине которого мы застряли.

На этот раз, к нашему глубокому удивлению, ему удаётся добраться до равнины живым. Он останавливается и начинает что-то орать нам и размахивать руками.

— Надо по его следам идти, — вскакивает Миха и начинает радостно греметь спускаясь по склону. Проходит он впрочем совсем немного — треск, лязг и вот уже рыцарь с разломанными латами лежит мёртвый.

— Стражи, — снова говорю я.

— Что стражи? — снова интересуется Рита.

— Не знаю, но, думаю, всё дело в них.

Симпа начинает орать громче и теперь, наконец, можно разобрать что именно он хочет нам сообщить.

— Идите по моим следам, — долетает до нас.

Угу. Миха только что пытался это сделать.

Чёрт вдруг снова умирает.

Еще мгновение назад, прыгал, размахивал руками и орал… и вот его уже нет.

Вызываю.

— Гадость какая-то, — зло выдаёт он. — Не понимаю ничего.

— Пока Миха будет бежать от портала мы можем попробовать понять, — оптимистично предлагаю я.

Садимся так, чтобы видеть нашего рыцаря как только он появится на мосту.

— Стражи, — третий раз говорю я.

Это слово и правда огненными буквами вертится у меня в голове.

— Мало информации, — качает головой Рита.

— Кристальные стражи, — радостно делюсь я новым воспоминанием.

Смутно вспоминаю рассказ Ника. Будто бы он говорил о том, что легче всего здесь рогам.

Рогам?

Почему рогам?

Они ходят тихо и могут включать невидимость.

— Пока всё равно непонятно, — качает головой Рита. — Кристальные? Что означает кристальные?

— Может невидимые? — предлагаю идею я.

— Ой, — говорит чёрт. — Это вариант. И они хватают всех, кто громко шумит.

Я сразу вспоминаю громко орущего чёрта и лязгающего доспехами Миху.

— Похоже на правду, — соглашаюсь.

— Тогда мы не пройдём? — хмурится Рита.

— Почему? — Симпа вскакивает и начинает заговорщически шептать: — Будем тихо красться. Разве не получится?

— Если бросим Миху получится, — соглашается та.

Замолкаем думая, конечно, об одном. Никто не хочет бросать нашего доблестного рыцаря, но надо же как-то идти дальше.

Вот и он — радостно мчится в сторону моста. Мчится на ходу размахивая руками. Радость на его лице такая яркая что видна издалека.

— Жестоко, — говорю я.

— Я ему скажу, — говорит Рита.

Она права. Можно придумывать тактику и еще год пытаться пройти локацию с гремящим латами рыцарем, а можно принять трудное решение.

— Кажется, у меня есть идея, — Рита неожиданно поднимает палец вверх.

Она ничего не объясняет, поэтому просто ждём когда Миха доберётся до нас.

— Раздевайся, — приказывает Рита когда он, наконец, тяжело дыша останавливается рядом.

В глазах Михи в щелочках забрала — испуг.

Точно.

Почему мне не пришла голову эта мысль.

— Зачем? — лепечет Миха. — Латы некрасивые?

— Красивые, — успокаивает его Рита. — Но сейчас тебе их нужно снять и спрятать в сумку.

— Меня тогда убьют, — продолжает лепетать рыцарь.

— Если ты их не снимешь — нас всех убьют, — переходит сразу к сути чёрт.

Миха перестав сопротивляться начинает раздеваться.

Через минуту перед нами светловолосый и очень-сильно накачанный гигант. И пресс у него весь в огромных рельефных кубиках.

— Ого, — присвистывает Рита. — Да ты просто рвёшь женские сердца.

— Трусики тоже снимать? — он послушно тянется к последнему элементу одежды на своём теле.

— Нет-нет! — Баронесса одной рукой останавливает его, а второй закрывает себе глаза. — Это лишнее… ну и, к тому же, я могу не выдержать этого зрелища.

* * *

Так мы и идём: далеко впереди — крадущийся чёрт, а далеко позади Рита и полуголый искрящийся мышцами Миха.

Работает только этот способ и мы его находим после десятка смертей и пробежек через мост. Как только Симпа натыкается на кристального стража и умирает я включаю невидимость и замираю. Страж пытается найти хозяина чёрта, но не находит и успокаивается. Он успокаивается, а я остаюсь в живых.

Стражи и правда кристальные.

Совершенно невидимые заранее, они проявляются огромные живыми ледяными великанами-кристаллами в тот момент, когда замечают рядом врага.

Всё не так уж и плохо — мы продвигаемся медленно, но вполне себе верно. Из хорошего — здесь вообще нет нежити. Стражи уничтожают её уже на подходах к мёртвой равнине.

— Неужели скоро всё? — шепчу я, когда мы, устав от напряжения делаем короткий привал рядом редкой в этих местах скалой.

Форт Верис теперь совсем близко — вздымается несокрушимой громадой протыкающей небо шпилями башен.

— А вы куда после Форта? — спрашивает накачанный беловолосый гигант рядом. — Дальше? Возьмёте меня?

Рита сразу грустнеет.

— Нет, — качает она головой. — Женька уходит потом.

— Мы уходим, босс? Куда мы уходим? — сразу оживляется Симпа.

Скоро ему придётся всё рассказать. Совсем скоро. И вряд ли он будет этому рад… ведь моя смерть там, в реальном мире, будет означать и его смерть. Его настоящую вечную смерть.

— Другая локация, — говорю я чтобы избежать сейчас долгих объяснений. — Опасная, но и прекрасная.

— Босс, ты мог бы обрадовать меня раньше, — мягко журит меня Симпа. — Ты же знаешь как я люблю опасные приключения.

«Не такие, чёрт. Не такие», — говорю я мысленно.

— А мы с тобой куда? — Миха смотрит на Баронессу.

— А вы на Вулкан, — торопливо отвечаю я вместо неё.

— Не, — качает головой светловолосый атлет, — Нам туда рано.

— Я, — Рита кажется задумчивой. — я, наверное, ухожу из игры.

Вот тебе и новость.

Жаль сейчас неподходящая ситуация для расспросов.

— Идём, — Рита резко встаёт. — Время не ждёт.

* * *

Мы не убили ни одного кристального стража. И даже не попробовали… так и останутся эти странные враги в моей памяти как неизвестное блюдо на празднике, до которого ты так и не смог дотянуться…

В огромные ворота форта мы вошли на закате. Красное от усталости солнце грело нам спины и освещало последние шаги в этом коротком, но нелёгком пути.

В просторном дворе пусто. Это становится для нас неожиданностью — почему-то после людного Замка Им и здесь ожидалась шумная суета.