Страница 3 из 17
– Ольга Лиговская – выпускница Смольного института. Пока без работы.
– Ну, это дело наживное. Если не секрет, куда путь держите?
– Хочу попробовать до Екатеринодара добраться. Кажется, задача будет не из легких… А почему так официально – Арнольд? Вы и дома его так зовете?
– Что вы, Арнольд – сценическое имя, а для своих он просто Алька. Это его матушка всё к иностранщине тяготела. Видимо, потому поехала с труппой на гастроли в Англию, да так там и осталась… Вы садитесь, Оленька! Небось, ноги гудят? Я смотрел, часа два вы так простояли. Значит, в Екатеринодаре вас ждут?
– Просто я надеюсь, что тетка ещё там. И это – моя последняя надежда.
– Милая девушка, в вашем возрасте выражение "последняя надежда" не должно употребляться. Сколько вам лет – семнадцать, восемнадцать?
– Девятнадцать!
– Девятнадцать? – воскликнул Аренский. – В девятнадцать лет я был звездой аттракциона "Полет под куполом цирка"; Василий Аренский человек-легенда!
Он посмеялся.
– И фамилия у вас подходящая.
– Да уж куда более… Приблудился к цирковой труппе голодный малыш, ничего, кроме имени, не знал. Вот и придумала ему фамилию цирковая братия.
Он прервал себя.
– А мы, милая Оленька, едем в Ростов, там сейчас должна быть наша труппа. Когда, как доберемся, – одному богу известно. Для начала доедем до Каховки, а там, с оказией, – дальше.
– Почему именно до Каховки?
– Потому что ближайший поезд только до Каховки идёт, если в нашу сторону. Можно было бы ехать в Винницу или Жмеринку, но это я шучу…
– У вас хоть билеты есть, – вздохнула Ольга, – а мне достать не удалось, сказали, в ближайшее время ничего не предвидится.
– Вот я и говорю: езжайте с нами.
– Без билета?!
– Голубушка, какие сейчас билеты? Вы видите, сколько желающих уехать? Куда-нибудь! Подойдет поезд, все кинутся на штурм. Проводники и носа не покажут, чтобы не задавили. И ещё: по вагонам, говорят, контролеры ходят, но они охотно берут продуктами. У вас есть что-нибудь?
Ольга кивнула. Аренский смущенно вздохнул.
– Я ведь, собственно, пригласил вас не без корысти… Ради бога, вы не поняли, продукты у нас свои.
Он замялся.
– Девушка вы по виду крепкая, несмотря на некоторую хрупкость. Если бы вы помогли нам с Наташей…
Аренский кивнул в сторону и только тогда Ольга заметила среди узлов до глаз закутанную девушку. Словно боясь, что Ольга может отказаться, он торопливо заговорил:
– Наташа – наш канатоходец… Я предупреждал, чтобы она не работала без лонжи. Но публика ахала, восторгалась: как же, такая молоденькая, и смертельный номер. Но вечно нельзя испытывать судьбу. Наташа сорвалась, упала и больше не поднялась. Мы потому от труппы отстали, что артисты решили не брать её с собой. Мол, пустим шапку по кругу, наберём денег, чтобы заплатить сиделке, обеспечим хороший уход, – что ещё больной надо? В такой неразберихе не всякий здоровый выживет…
– Наташа бы их не бросила! – запальчиво вмешался в разговор Алька. – Она всем помогала. Когда у этой противной Варетти муж заболел, Наташа свои последние деньги отдала. А когда решали, как с Наташей быть, и не вспомнила об этом: куда нам такая обуза, самим бы живым добраться!
Алька кого-то визгливо передразнил.
– Что сказали врачи, она поднимется?
– Она умирает, – Аренский судорожно вздохнул. – У Наташи – саркома. Это такие боли! Не знаю, как она терпит? Больница, где Наташа лежала, закрылась. Врач, дай бог ему здоровья, свои запасы лекарства нам отдал. Но и они уже кончаются. Дозу приходится всё время увеличивать.
– Я сейчас посмотрю вашу Наташу, – заторопилась Ольга, роясь в своём узелке. – У меня есть морфин. Наверняка и ваш врач ей его давал.
– Вас нам послал бог, вы врач?
– Всего лишь недипломированная сестра милосердия, – Ольга отвечала, уже склоняясь над больной.
Та лежала, устремив глаза в небо, словно дожидаясь свыше избавления от страданий. На её бледном, измученном лице, очерченные темными полукружьями, кричали и молили огромные серые глаза. Из прокушенной губы показалась капелька крови.
– Наташа, вы меня слышите? – наклонилась к ней Ольга. – Что вы хотите, Наташа? Вам что-нибудь нужно?
– Умереть, – вдруг хрипло выдохнула больная, обдав Ольгу знакомым по госпиталю запахом умирающего тела. – Помогите мне, прошу вас! Где-то же есть военные, неужели они пожалеют одну пулю?! Если бы я могла… сама. Но бог не слышит меня! Наказывает за гордыню…
Что случилось с нею в тот момент, Ольга не поняла. Переполнившее её чувство жалости и сострадания к больному, беспомощному человеку, такому молодому и так мужественно переносящему невыносимую боль, будто высвободило огромный заряд доселе дремавшей в ней энергии. Ее пучки, горяча кровь, побежали по жилам к самым кончикам пальцев и стали там пульсировать, просясь наружу. Ольга приложила пылающие руки ко лбу девушки. Наташа вздрогнула и затихла. Выражение спокойствия и блаженства появилось на её исстрадавшемся лице. Глаза больной закрылись, и она заснула.
Ольга отняла руки, дрожащие и покрытые испариной, и бессильно поникла, как если бы всю свою жизненную энергию она перелила в Наташу. Девушка медленно приблизилась к Аренскому. Тот поспешно усадил её на ближайший узел.
– Ну как она?
– Заснула.
– Сколько таблеток вы ей дали?
– Ни одной.
– Как "ни одной"?! – Василий Ильич вскочил и подбежал к Наташе.
– И правда, спит, – задумчиво проговорил он, вернувшись. – А выражение счастья и покоя на её лице… Оленька, как вам это удалось?
Ольга пожала плечами.
– Раненые говорили, у меня хорошие руки. Даже просили иной раз руку над раной подержать. Я думала, это у них самовнушение, а Наташе, выходит, помогло.
Аренский достал откуда-то алюминиевую фляжку и налил из неё жидкость в маленький стаканчик.
– Выпейте!
– Что это?
– Спирт.
– Что вы, я ничего, кроме шампанского, в жизни не пила!
– Пейте, пейте, на вас же лица нет, – он с интересом вглядывался в Ольгу. – Раньше я о таком слышал, но видеть воочию не приходилось. Похоже, вы даже не осознаете, какой удивительной силой обладаете.
Он помолчал.
– Впрочем, может, об этом лучше и не знать? Такую тяжелую ношу, да на такие хрупкие плечи. Брать на себя чужую боль…
– О чем же мне лучше не знать? – Ольга все собиралась с духом, чтобы выпить спирт, но так и не решилась, и отдала стаканчик Аренскому. Извините, не могу. Да мне и так уже лучше.
– И вправду, лучше: румянец появился, глаза заблестели. Ну, а я выпью. За то, что вы у нас появились! Что могли мы, два мужика, если Альку им считать условно? Наташа нас стеснялась, к себе подпускать не хотела Так что – за ваше здоровье, Оленька!
Силы к Ольге возвращались медленно, как будто воздух вдруг материализовался и вливался в неё через поры обволакивающим живительным потоком. Она сидела, слегка оглушенная открывшейся способностью и радостными словами малознакомого человека. Как он сказал? Им повезло, что Ольга у них появилась? Значит, она кому-то нужна? Ах, молодец дядя Николя, правду говорил: где родился, там и пригодился.
А ещё вспомнилось Ольге как-то прозвучавшее в словах Агнессы, нет, не презрение, а как бы сожаление к безнадежно больному: мол, будь у неё их деньги и происхождение, и она, Агнесса, могла бы ничего не уметь.
"А я умею, слышишь, Агнесса? Я – не пустоцвет, как тебе мнилось. Сама, без тебя, и прическу научилась делать, и шить, и самовар растапливать. И человеку смогла в беде помочь. Так-то!"
Глава вторая
Янек Поплавский, полуукраинец-полуполяк, шёл навстречу судьбе. Собственно, все мы так или иначе ежедневно идем ей навстречу, но молодого человека влекло на восток роковое стечение обстоятельств. То, что с ним произошло, ещё месяц назад показалось бы странной сказкой: никому неведомый прежде хлопец с глухого прикарпатского хутора, нищий, безродный, столкнулся не на жизнь, а на смерть с темной силой: ясновельможным паном, имевшим власть над всей западной Украиной. А случилось так.