Гиан

   - Ныряю. Выход на счёт пять.

   - Счёт пять, - повторяет она, принимая тонкую упругую нить страховки и закрепляя её на то ли скальном выступе, то ли на оплавленном остатке колонны. Незаметным мгновенным движением, даже не оставив кругов, он ныряет, исчезая под тёмной гладью.

   - Есть один...

   Тяжёлая непрозрачная вода как расплавленный металл.

   - Есть два...

   Что там может быть на дне?

   - Есть три...

   Если это самоуничтожившаяся цивилизация, внизу может быть не сработавшее оружие. Если оно сработает... Но дёргать страховку раньше срока нельзя.

   - Есть четыре...

   После пяти она пойдёт следом. Нет, сначала вызовет Базу, но ждать никого не будет. Каждая секунда на счету.

   - Есть пять...

   И сразу гораздо дальше пяти шагов колышется, разбегаясь медленными кругами, вода, неохотно выпуская фигуру в ярко-оранжевом глухом экспедиционном комбинезоне. Он вплавь добирается до берега и выходит, на ходу прикрепляя к поясу контейнер с образцами. Щёлкает, отцепляясь от камня, страховка.

   - И что там? - спрашивает она, стараясь не выдать своего волнения.

   Он улыбается ей.

   - Вторичный конденсат, как ты и сказала. На дне развалины. Я заснял.

   Она кивает. Конечно, он всё успел, но она так волновалась... А вслух спрашивает.

   - Уровень высокий?

   Он усмехается.

   - Достаточный для самоуничтожения.

   Она уже совсем спокойно пожимает плечами.

   - К сожалению, явление распространённое.

   - Да, этот рубеж не каждая цивилизация преодолевает.

   Серьёзный разговор специалистов. Эмоции - помеха исследованию, но... но ей кажется, что его спокойствие и объективность внешние, это не обычное презрение звёздника к низшим цивилизациям, а что-то иное, и что он... он понял и принял её волнение. И ей не кажется, нет, она знает: они объяснились, всё сказано...

   ...Лиа вздохнула.

   - Я тоже помню. Мы тогда...

   - Да, - перебил он её и встал. - Спокойной ночи, Лиа.

   Она тоже встала.

   - Спокойной ночи, Гиан.

   У себя в спальне она разделась, убрала украшения и платье, распустила волосы. Кажется, Гиан даже не заметил её стараний быть красивой, а ведь это знак уважения, её уважения к нему. Или заметил, но не подал виду? Вежливое равнодушие, она безразлична ему. Но... но ведь она этого и хотела. Хотела избежать сцен и бурных объяснений. И вот всё так и произошло. Как она и хотела. И чем она теперь недовольна?

   Лиа легла. Гиан не придёт, не может прийти, но она легла не посередине большой широкой кровати, а сбоку, как... как в первые года их совместной жизни. Это она настояла на двух спальных. Чтобы хоть в этом повторить родительский дом, Элор. Он согласился. Он ни разу ни в чём не возразил ей, когда они, нет, она, когда она делала дом. Но так и должно быть. Она жена и мать, её слово в доме главное. И разве она не заботилась о нём? И о сыне? Малыш так похож на него, ничего от элорца нет. И... и это к лучшему. Если бы он походил на элорца, то... то ничего бы не изменилось, но ей было бы тяжелее.

   Ей вдруг стало обидно. Да, и ещё раз да, она была инициатором их не разрыва, тогда, охлаждения, но почему он так легко согласился с ней! Почему отдал её? Ведь, ведь так хорошо начиналось...

   ...Шумная и внешне бестолковая суета кают-компании. Формирование общего отчёта ещё не слишком привычно, многие пытаются отчитаться напрямик Старшему, а тот безжалостно отсылает их к Стиву. А Стив, похоже, совсем растерялся под градом сыплющейся на него со всех сторон информации. Стив - землянин и то, что у него не всё сразу получается, приводит его в злое отчаяние. И она никак не может пробиться и сдать свой отчёт. А время идёт, и если они не уложатся в норматив, то никому зачёта не поставят. И у Старшего насмешливая улыбка. И что делать?

   - Лиа.

   Тёплая сильная рука легко берёт её за локоть. Она вздрагивает и оборачивается.

   - Давай сядем, - улыбается ей Гиан, - и сделаем свой блок.

   - Давай, - сразу соглашается она.

   А он уже подзывает Ирэка и Катриону, усаживает Лиз с Франхом и Миарной, и возле Стива остаются только Рой и Кройд с их уже сделанным блоком. Сразу становится тихо, и она может сосредоточиться...

   ...Да, они справились, уложились в норматив, и она помнит, как Старший похвалил не Стива, а Гиана. Стив обиделся и потом всячески пытался задеть Гиана, а Гиан ему не проигрывал, ни в чём. Стив злился. И ничего не мог сделать. Но они тогда всё-таки стали единой командой, и практику засчитали всем.

   Лиа медленно, словно нехотя, потянулась к стакану на тумбочке у изголовья. Кисловатая холодная жидкость приятно обожгла рот. Надо успокоиться. Завтра приедет брат, и если ей не хватит спокойствия, он начнёт задирать Гиана, а тогда... Гиан его не пощадит...

   ...Отработав на тренажёрах, она и Лиз идут к душу, и останавливаются, услышав звук, не то чтобы странный, а непривычный, и тут же решают посмотреть, что там. Они же исследователи, будущие разведчики. Тренировочных залов несколько, чтобы каждый мог устроиться с максимальным комфортом и эффективностью. Входная мембрана серая, значит, зал занят, но вход открыт. И они входят. Зал пуст, жёсткий пол, голые стены, и в центре Гиан. Полуголый, с длинным чуть ли не в половину его роста... мечом! Свист рассекаемого мечом воздуха и был тем самым, удивившим их звуком. Они молча стоят у входа и смотрят на него. А он, словно не замечая их, продолжает свой бой с невидимым противником. Меч сверкает, отбрасывая мгновенный блики на стены. А они стоят, как заворожённые...