Гиан

   ...Золотинка с ходу прыгнула на ветку и через несколько секунд догнала его уже с шишкой в зубах. Устроившись на его плечах и держась за него тремя лапами с выпущенными коготками, а четвёртой придерживая добычу, Золотинка быстро шелушила её, отбрасывая чешуйки и выбирая се-мена. Столкнув вниз опустошённую растрёпанную шишку, Золотинка прижа-лась раздутой щекой к углу его рта. Гиан повернул голову, подставляя губы, и Золотинка ловко, не выронив ни одного семечка, поделилась с ним добычей. Крохотные смолистые семена наполнили рот запахом аромат-ной смолы для жевания, памятной по дыханию отца. Смолу жевали только мужчины, воины. Конечно, это не то, не совсем то, но запах... почти тот же...

   ...После пира большинство родственников разъехались. Остались все не каты, Миуау, Фьорьфь, ещё два ката, бывавшие у них и раньше, но не родственники, и он. А Миу отправили спать. Большой стол свернули, и он теперь сидел между Миуау и Фьорьфьом, напротив Айи. Его расспрашивали, и он отвечал, а Айя переводила, ведь он так мало слов знал, ну только самые расхожие. У Айи мелко дёргалась кожа на переносице, а под глазами выступили маленькие розовые пятнышки - так она нервничала, но голос её оставался тем же, ровным и, по сравнению с голосами катов и землян, безжизненным. Айв большей частью молчал, рассматривая его тёмными, отливающими то синим, то зелёным блеском глазами. А он рассказывал, как прошёл сквозь цветную паутину и играл с мягкими зеркалами.

   - И ты не боялся? - спросил его землянин,

   - А я не знал, что этого надо бояться, - ответил он.

   Фьорьфь одобрительно фыркнул, а остальные, кроме Айи, засмеялись.

   - Но ты был без оберега, - сказал мутант, смуглый, похожий на землянина, но с полуприкрытым третьим глазом над переносицей.

   Он с интересом посмотрел на глаз мутанта.

   - Ну да. Но оберег от духов. А днём духи к человеку не лезут, - и не удержался. - А зачем тебе третий глаз спереди?

   - А где надо?

   - Сзади, - сразу ответил он и объяснил. - Ну, чтобы со спины никто не подобрался.

   К его удивлению, этому рассмеялись как шутке. Но тут Миуау спросила его о родных. Его и раньше о них спрашивали, но он или не понимал, или мог отвечать кратким: "нет", а теперь Айя переведёт, и он стал рассказывать.

   - Брат и сестра в детский мор умерли, а отца с матерью убили, когда весь род убивали.

   Миуау ахнула, а Фьорьфь спросил низким, не слышанным им раньше, похожим на рычание голосом.

   - Это как?

   - Ну, Властитель, - стал он объяснять, - велел все младшие рода истребить. Старшие рода ещё его отец истребил. Чтоб только его род правил. А меня лорд Гаргал увёз и Сумеречным, - он указал на Айю, - отдал. Так что я сразу и живой, и мёртвый.

   Когда Айя перевела, Миуау обняла его, прижав к себе, а Фьорьфь неопределённо фыркнул. Фыркнули и за дверью. Совсем тихо, но он услышал и обернулся на дверь. Миуау сразу отпустила его и побежала загонять девчонок и Миу спать. А один из катов осуждающе сказал.

   - Какая дикость!

   - Наши предки были не лучше, - возразил ему другой, - но это прошлое. А мы собрались решать будущее мальчика.

   Вернулась Миуау, села на своё место и взяла его на колени. Он прислонился к ней и, видимо, задремал, потому что голоса спорящих стали доходить до него глухо, как через стену...

   ...Сейчас он не может сообразить, то ли Айя продолжала переводить, то ли он просто запоминал и уже потом, вспоминая, осознавал слышанное...

   ...- Раз его родители мертвы, а его родине он не нужен, мы можем обеспечить ему всё необходимое.

   - Он передан Звёздному Миру!

   - Каты равноправные члены Звёздного Мира! Это дискриминация!

   - Опомнитесь, он гоминид. У него совсем иная физиология.

   - Однако в нашем доме ему хорошо!

   - Успокойтесь. Мы должны исходить из его интересов.

   - В его интересах быть лабораторным животным у дорсайцев? По меньшей мере, оригинально!

   - Вы несправедливы. Мы делали только должное.

   - Да, и строго по инструкции.

   - И следуя инструкции, не распознали разум!

   - Мы опять говорим о прошлом.

   - Да. Мальчик активный, контактный, безусловно, приживётся в любой цивилизации.

   - Да, согласны. Поэтому оставьте его у нас.

   - Ему сейчас... сколько ему лет?

   - Примерно семь.

   - Ну вот. Сейчас всё хорошо. А через десять лет? А через двадцать? Трудно представить, какие могут возникнуть проблемы и конфликты...

   ...Становилось всё жарче. Гиан перевёл коня на шаг, расстегнул и снял замшевую куртку и рубашку из тонкого льняного полотна, Золотинка ловко переступала на нём, не мешая раздеваться. Аккуратно свернув одежду, он уложил её в заседельную сумку. Золотинка повозилась и спрыгнула с его плеч, устроившись на передней луке седла. Вокруг её носа вздувался и опадал обонятельный веер: так её волновали лесные запахи. Всё-таки, в основе её генотипа - лесные беспощадные хищники, только дополнявшие свой рацион орехами и грибами. Доместикация и генная инженерия сделали их всеядными, но основа есть основа...

   ...Вдруг повеяло холодным ветром с еле уловимым, чуждым, но чем-то знакомым запахом. И разом смолкли спорящие голоса. Он открыл глаза и увидел стоящего в дверях р`хнехрра. А за ним второго. Того, что тогда поймал его и Миу.