Гиан

   - Ты замковый?

   - Да.

   - А это что?

   - Это замок, - нашёлся он.

   И его ответ сразу объяснил ей всё. Про замковые чудеса она и раньше слышала.

   - Ты откуда? Как деревня звалась?

   - Мы М'хад'у'хани,- ответила она.

   - Мадуа, - кивнул он, сразу откидывая трудные для чужого выговора придыхания, и повторил, - будешь Мадуа.

   Она радостно кивнула и старательно выговорила формулу послушания.

   - Как скажет господин.

   Вошли Наставник и землянин. Мадуа ойкнула и уцепилась за него, пряча лицо, и он невольно накрыл ладонью её голову.

   - Всё хорошо, - быстро сказал Наставник. - Ты молодец. Побудешь с ней?

   - Декаду, не больше, - сказал землянин, - а то и меньше.

   - Хорошо, - согласился он.

   - И... не учи её общезвёздному, - вдруг сказал Наставник.

   Он внимательно посмотрел в глаза Наставнику, землянину, обернулся к стоявшему в дверях дорсайцу. И понял.

   - Что? Будут трудности при стирании?

   - Да, - жёстко ответил землянин. - А в остальном решай сам, - и тут же добавил. - С Наставником.

   - Да, конечно, - подчинился он и посмотрел вниз, на Мадуа.

   Вцепившись обеими руками в его штанину, прижавшись к его ноге, она уже чуть-чуть, искоса, но подсматривала.

   - Пойдём, Мадуа.

   Он пошёл к двери, и она послушно семенила рядом, держась за полу его куртки, и даже без визга прошла ну почти вплотную к молча посторо-нившемуся дорсайцу...

   ...Гиан вздохнул, и рядом так же вздохнула Золотинка, будто видела свои сны. Хотя, наверное, видит, только не может рассказать о них. То-же, наверное, к лучшему...

   ...Он отвёл Мадуа в сад и накормил фруктами прямо с дерева. Тём-но-красными сочащимися соком пухлыми персиками и мелкими жёлтыми, но очень вкусными яблоками. На своих планетах они, разумеется, назывались по-другому, но для него тогда это были персики и яблоки. Мадуа уже не так боялась, вертела головой, разглядывая всё вокруг и робко улыбаясь пошедшему с ними Наставнику. А когда они отошли к ягодным кустам, оставив Наставника у яблонь, шёпотом спросила.

   - Господин, а он кто?

   - Он мой Наставник.

   Хорошо, что в его, нет, их родном языке есть это слово, так что ничего объяснять не пришлось...

   ...К катам за ним прилетела целая команда. Айя, двое дорсайцев, трое землян, айв, ещё двое, чью расу невозможно было определить, то ли метисы, то ли земные мутанты, но все гоминиды. Миуау сбилась с ног, готовя разнообразное, чтоб каждому пришлось по вкусу, угощение, даже заставила девчонок стереть с коготков позолоту и помогать ей, хорошо ещё, что о визите предупредили, и явилась толпа родственников помочь. Его с Миу и другими мальчишками - многие захватили с собой ради такого случая сыновей - выгнали гулять на луг за домом, строго наказав не вы-ходить из зоны видимости.

   - Сам исполосую, - внушительно помахал перед ними выпущенными ког-тями самый старый, а значит и старший в семье кат, у которого не только волосы на голове совсем почернели, но и на руках отросли редкие чёрные волоски.

   Стайка светлоголовых мальчишек, у некоторых волосы были совсем белыми, с почтением выслушала старца и улепетнула на луг...

   ...Детские игры одинаковы во Вселенной. Как войны, оккупации и революции, школы и магазины, подлость и героизм. Сапиенс всегда сапи-енс, а количество или наличие ног, цвет и форма глаз, даже диапазон акустического и визуального восприятия... В старой притче о короле и конюхе недаром сказано: "Такие мелочи как пол и масть не должны засло-нять сущности". Впервые он услышал это ещё в отцовском замке от Книжника. И запомнил. Как запоминал всё подряд. И не подозревал ещё, что жизнь будет упорно и даже грубо подтверждать древнюю истину, тыча его в неё лицом, как оскандалившегося зверёныша, взятого в человеческий дом...

   ...Айю он узнал сразу и обрадовался. Теперь-то он сможет всё узнать и рассказать. А то он как недоумок только пальцами тычет. Отбросив мяч, он дёрнул Миу за курточку и побежал к перламутрово-розовой переливающейся "миске с крышкой", медленно опускавшейся перед домом. Он такие уже видел и знал, что это такие чудные повозки. Значит, ещё гости приехали! А из "миски" вышли люди, и среди них - Айя!

   - Это Айя! - крикнул он на бегу Миу.

   Миу бежал следом, а остальные хоть и прервали игру, но остались стоять на лугу.

   - Здравствуй, Айя! - крикнул он, подбегая, на языке Арлы и попытался чирикнуть по-дорсайски.

   Но получилось, видимо, что-то другое, потому что дорсайцы перегля-нулись и не ответили ему. А остальные поздоровались на общезвёздном, и он им ответил так же, уже зная, что эти слова говорят при встрече...

   ...Еле слышно щёлкнул предупредительный сигнал будильника. Гиан открыл глаза, но остался лежать. Спал не спал, но тело отдохнуло, а голова у него всегда в рабочем состоянии...

   ...Миуау пригласила всех в дом, где уже накрыли огромный стол, такой длинный, что его загнули квадратом. Прилетевшие, видимо, знали, что каты любого, вошедшего в дом, прежде всего кормят, и потому не споря сели на указанные им места. Старейшина произнёс прочувственную речь на общезвёздном, и все принялись за еду. Он сидел рядом с Миу, среди остальных мальчишек, но столы стояли так хитро, что все прилетевшие видели его. И он их...