Дочь лорда

И вообще – уж месяц, как по всему Тенмару ходят слухи о счастливом воссоединении оного дядюшки с оной племянницей. И где в таком случае, позвольте спросить, до сих пор носит ее возлюбленного? О ком Ирия наслушалась тогда - в аббатстве?

Девушка с чистой совестью заказала еще порцию дичи с овощами. Их здесь просто великолепно тушат с пряностями! Мечта любой монастырской узницы.

А вино еще и не думает кончаться. Теперь у Ирии есть честно заслуженное… то есть продуманное право задержаться. Столь же авантюристичное, как и всё случившееся в последние месяцы.

Жаль, в «Горячей Кружке» не поют. Или только зимой?

Ничего, в мире полно таверн, где можно наслаждаться пением и танцами. Хоть каждый вечер. А если туда не принято ходить дамам, то для чего существуют мужские костюмы? Снять шиньон, напялить мужскую шляпу – и ни одна змея не узнает.

И как же рано зимой темнеет! Ведь семи еще нет. А на улице уж часа два, как света белого не видно…

Таверна опустела более чем наполовину. Огромные часы на стене пробили восемь пополудни. И лишь тогда в уютный зальчик вошел по-городскому одетый молодой человек. То ли небогатый дворянин, то ли мелкий чиновник столичного ведомства. Явился в провинцию навестить батюшку с матушкой.

Но уж точно - не крестьянин и не слуга.

Шпаги при нем не видать. Но вот что он наверняка при кинжале, Ирия даже не засомневалась. Как и что новый посетитель прекрасно умеет с ним обращаться. Чувствуется в «горожанине» внутренняя настороженность, полное отсутствие беспечности. Будто удар могут нанести в любой миг. И с любой стороны.

Раньше лиаранка такое и не поняла бы, и не угадала. Но, увы - ныне сама так живет полных три месяца без перерыва.

Вот он - один из тех двоих, что сидели здесь месяц назад. И так поспешно ушли, когда Ирия обратила на них внимание. А она ведь тогда толком и не пригляделась. Просто на глаз прикинула: опасны – не опасны. И решила: нет.

Значит, природу рисуем? Крестьян на фоне черных, давно убранных полей? Снежное кружево на агатовом полотне? Стылую речку под проливным дождем или мокрыми хлопьями, тающими на лету?

Ну-ну.

На сей раз художник явился один и уходить явно не планирует. Даже маскироваться не собирается. Вместо этого направился прямиком к столу лиаранки.

И? Драку с дамой, да еще с племянницей здешнего герцога загадочный незнакомец не затеет. И потом – у дамы тоже кинжал есть. «Художник» может, конечно, об этом и не знать. Зато уж о наличии ножей у хозяина таверны и его слуг  - всяко осведомлен…

Вздумает разоблачить? Опять же – ну-ну. Это – слово признанной дядей-герцогом племянницы-баронессы. А это – чье? Вы кто, юноша? Подозрительный портретист неизвестно откуда? А может, вообще - аравинтский шпион? Или мидантийский? Там как раз тоже Академия есть - причем не универсальная, а Искусств. Самая известная в мире.

Риск, конечно, есть. А еще больший - если парень знает баронессу в лицо, но сам – вовсе не тот, за кого Ирия его приняла. Например, шпион некоего столичного сановника.

Но тогда чего так топорно развернулся к ее столу? Как бык на красную тряпку.

Пока «бык» пересекал таверну от входа к дальнему угловому столу Ирии, сердце успело пропустить несколько тревожных перестуков. Если парень окажется не тем…

А запросто!

Хорошо, в зале так мало постороннего народу. Всего пять человек, включая кабатчика. Легче подкупить - если «художник» вдруг заорет слишком громко.

Но всё же…

Да, Ирия готова убить - когда иначе нельзя. Но почему – того, кого она до сего дня даже не знала? Не успела возненавидеть? Кто не успел ей сделать ничего дурного?

Почему не Роджер Ревинтер? Или того лучше – его папаша?

Почему не Полина?

3

– Что вам угодно, сударь? – подчеркнуто вежливо осведомилась девушка.

Вдруг всё-таки дворянин? Такое о возлюбленном Ирэн сейчас не вспоминается, а жаль.

Собственный совершенно спокойный голос успокоил и нервы. Отступать поздно. Сама дождалась такого. Теперь - только играть дальше. А там как карта ляжет, такой и расклад будет.

– Узнать ваше имя, сударыня! – выпалил (хорошо хоть не слишком громко!) «сударь», плюхаясь за стол напротив.

Ну вы и хам, юноша! Нет, всё-таки - не дворянин! Кто же требует чужое имя, да еще - у знатной дамы, не назвав для начала собственного? Даже если ты – несчастный возлюбленный. Другой дамы.

– Баронесса Ирэн Вегрэ к вашим услугам, – не меняя тона, ответила Ирия. Не спуская с «художника» пристального взгляда. – Могу я теперь узнать ваше имя, сударь? И титул? – мстительно добавила  она. Уже зная, что такового нет.

А что последний вопрос неприличен, «сударь» не знает.

По лицу парня видно – вот-вот сорвется на крик.

Да что же это такое? Она и сама в интриганки годна лишь с очень приличной натяжкой. А уж возможного сообщника Творец послал - в ответ на жаркие молитвы!