Новеллы

– Ты забавный.

– Сочту это за комплимент. Я думал, ты не так быстро раскроешь мой секрет.

– Отпусти персонал, уже поздно.

Влад обернулся к парню за стойкой и громко сказал:

– Темыч, закругляйтесь. Всем спасибо за дополнительное беспокойство.

– Как скажете, Владислав Николаевич.

Парень, все так же на веселой ноте позитива, снял фартук. Бодро потрепал официантку по плечу, попросив ее проводить посетителей. На это потребовалось время. Некоторые посетители огорчились, что кафе закрывается. Девушка-официантка объяснила, что они итак работают сегодня на час больше, чем обычно. Предложила упаковать еду с собой и посчитала вечернюю скидку. В общем, персонал сделал все, чтобы кафе поскорее опустело.

Последними ушли сотрудники бистро. Татьяна отвернулась к окну, чтобы не встречаться с любопытными взглядами официанток, поваров. Все равно в их глазах она любовница босса, не более.

– Людям здесь нравится, – констатировала Татьяна, когда они с Владом остались одни.

Влад по-хозяйски зашел за стойку. Достал бокалы, бутылку вина. Сделал музыку чуть громче, приглушил основной свет, оставив множество мерцающих лампочек на окнах.

– Теперь это больше похоже на свидание.

– Так и есть, – улыбнулся он.

Татьяна подошла и села на высокий стул. В какой-то степени ей было удобно, что их разделяет стойка, а Влад выступает уже в роли не начальника, а всего лишь бармена.

– Вино из кактуса? – сделала она смелый глоток.

– Из винограда. А вот мороженое с джемом из кактуса, – он поставил на стол стеклянную розетку с белой воздушной массой.

– Почему ты пригласил в свое кафе? Уж точно не из скупости и не чтобы похвастаться, ведь ты знаешь, что я не падкая на деньги.

– Не представляешь, как в наше время сложно встретить девушку, непадкую на деньги.

Татьяна ждала ответа. И как бы Влад ни хотел построить их встречу по своему сценарию, он понимал, что Татьяна потребует внести ясность в суть происходящего.

– Я хотел поговорить с тобой в неформальной обстановке, которая не стеснит. Ресторан – это слишком пафосно, кино – очень много людей, ко мне домой ты бы явно не пошла. Театр, музей, квест-игра – все это на публике. Я хотел остаться с тобой наедине. А здесь я как дома, а ты у меня в гостях. Обещаю: приставать не буду.

– И о чем ты хотел поговорить?

– Самоуверенно заявлю, что твоя антипатия ко мне вызвана не какими-то моими качествами.

– У меня нет…

– Не перебивай, прошу. Я сначала думал, что не нравлюсь тебе, а потом, понаблюдав, понял. Тебе никто не нравится, словно ты находишься в скорлупе и не можешь выбраться наружу.

– В голову решил мне залезть? Думаешь, я нуждаюсь в консультации психолога? – со злостью фыркнула Татьяна.

– Ты нуждаешься в друге. Таня, ты ведь одинока. Честно, когда я сегодня собирался на встречу с тобой, то не задавался целью покорить тебя или затащить в постель. Ты мне нравишься. Меня влечет к тебе. Ты выстроила броню вокруг себя ото всех, и от меня в том числе. Даже если у нас не получится отношений, я всегда готов тебе помочь, как друг. Мне дорога сама мысль, что ты будешь счастлива.

– Тебе ведь известно, что происходит с парнем, который попадает во френдзону?

– Обрекается на муки и превращается в сопливую жилетку. Да, мне известно.

– Какая же сила любви выдержит такие испытания? – тяжело вздохнула она.

Не зная, что ответить, Влад приподнял плечи. Казалось, его не смущает положение, которое он сам для себя выбирает, или просто не думает о последствиях.

– Иногда дружба перерастает в самую настоящую любовь и крепкие отношения. Иногда дружба просто остается дружбой. Все зависит от границ, которые мы выставляем.

– Что ты предпочтешь? Дружбу или…

– Ты знаешь, – перебил ее Влад, – ты прекрасно знаешь, что я хочу большего. Но сейчас ты не готова к большему ни со мной, ни с кем-то другим.

Татьяна опустила глаза на свои пальцы. Отщипывая мизерные клочки от салфетки, она бесцельно складывала их в кучку. Молчание затягивалось, лохматая кучка становилась больше.

– Он тебя бросил или изменил с лучшей подругой?.. – начал Влад.

– Сделал очень больно, – тихо ответила она, не отрываясь от своего дела.

– Он бил тебя?

Татьяна отрицательно покачала головой. Салфетка хрустнула под ее пальцами и порвалась на две части. Девушка брезгливо отбросила ее. Эти вопросы были подобны пыткам. Влад действовал осторожно, боясь проронить лишний звук и сделать неловкое движение.

– Ты его любила?

Татьяна подняла взгляд. В нем бушевало смятение, которое она пыталась скрыть. Влад терпеливо ждал ответа, что еще больше располагало к нему. Баллы увеличивались в пользу просто друга. Татьяна прерывисто выдохнула и, сдерживаясь, чтобы не разреветься, сказала:

– Я не успела его полюбить. Чувство ненависти опередило чувство любви. Я раздавлена и разбита. Способна ли я вообще теперь любить?

– Ты не узнаешь, пока не попробуешь.

– Нет сил на попытки. Всюду видится боль, причиненная одним человеком. Угодив в капкан, можно спасти ногу, но шрамы останутся навсегда. На душе остаются шрамы. Оказывается, от ударов она так же рвется, как и любая плоть. Боже, зачем я вообще это говорю? – она посмотрела вверх. По щеке скатилась слеза.

– Что он сделал? – вспылил Влад. Татьяна поджала дрожащую губу. – Таня, что он тебе сделал?

Влад взял ее за руку, она вздрогнула и посмотрела на него глазами, полными слез.

– Что если я скажу, что у меня дома есть пленник? Я держу его в специальной комнате уже полгода.

– Я не поверю, – усмехнулся Влад. – Ты способна на все, но только не на похищение людей. Можешь сколько угодно проверять меня своими экстравагантными вопросами, но я вижу, кто ты. Таня, ты чудесная девушка, которая слегка заблудилась. Придет время, и ты поймешь, что не тот подонок забрал свет у тебя – ты сама его крадешь у себя. Возвращаясь в памяти к тому моменту, ты мучаешь сама себя.

Татьяна отдернула руку и гордо обтерла щеки от слез.

– Я не должна была об этом с тобой говорить, – сухо произнесла она. – Прости. Мне пора.

– Таня, – попытался остановить ее Влад. Он быстро оказался перед дверью, загораживая проход. – Я не хотел тебя обидеть.

– Я ценю твои попытки изменить мою жизнь к лучшему. Мне необходимо время. Прости…

На этот раз Владу пришлось уступить. Он злился на себя, что перегнул палку. Провожая Татьяну взглядом, он возвращался к одному и тому же вопросу: «Почему именно она ему нужна, для чего такие сложности?» Сердце тут же отзывалось теплом, говоря, что для любви не бывает сложных преград. Она ему просто нужна.

Вернувшись домой, Таня сразу пошла в душ. Жесткая мочалка впивалась в кожу, оставляя красные следы. Несмотря на боль, девушка старалась смыть с себя отпечаток прошедшего дня. В струях воды сознание рассыпалось на кусочки и собиралось вновь уже в ее пародию, жалкое подобие смиренного человека.

Откупорив бутылку вина, Татьяна сделала несколько глотков прямо из горла, потом написала Владу, что добралась нормально, и поблагодарила за вечер.

Андрей в это время мучился от безделья и тоски. Его жизнь в неволе была примитивна и однообразна. Большую часть времени он просто лежал, смотря в белый потолок. Вдруг стена начала двигаться. Андрей быстро поднялся. В его взгляде блеснула радость ожидания, но, увидев Таню, он слегка обомлел.

Она предстала перед ним в широких клетчатых шортах, похожих на мужские семейные трусы бабушкиного покроя. Мешковатая застиранная футболка с растянутым воротом из разряда «выбросить жалко» сделала Танину фигуру бесформенной. На голове было нечто, напоминавшее воронье гнездо, из мокрых, растрепанных волос, наспех стянутых резинкой. Ладонью она крепко сжимала толстостенное горлышко бутылки, подмышкой держала шахматную доску. Пошатываясь от хмеля, она прищурила глаза, пытаясь удержать ускользавшую строгость. Андрей невольно улыбнулся.

– Снова хочешь сыграть в шашки шахматными фигурами? – спросил он.