Монстр снаружи

Хильда повела массивными плечами и ничего не ответила. Вот и поговорили. Не лучшую собеседницу я нашёл для поднятой темы. Возможно, Доротея поняла бы меня лучше. Хотя, скорее всего, она бы в ответ предложила пойти и забухать. Но это всё же более типичное для людей времяпрепровождение, чем походы в качалку. Нет, конечно, есть всякие бодибилдеры и любители фитнеса, кто б спорил. Но ведь далеко не каждый первый, даже не второй! Для большинства привычней проводить свободное время на диване с пивом. А тут — все до одного.

Даже с учётом того, что в ЛИКе опыт — зло. Ну, если не хочешь улететь в локацию «тридцать плюс» на двадцатом и быть там самым хилым лузером. Но всё равно все регулярно ходят бить мобов! Ладно, можно предположить, что это тут как работа — кристаллы-то набивать надо, иначе даже пива не попить. Но никто ж не жалуется! На то, что получают лишний опыт — жалуются, да. А вот на сам процесс кача — никто, ни разу. Я даже ради интереса спрашивал Доротею — она тоже такого не слыхала. Дичь!

Будто подслушав мою мысль, клыкастая «дичь» с визгливым хрюканьем выметнулась из кустов. Мда, надо всё же либо мочить свинину, либо валить из ареала его обитания. Спокойно посидеть и подумать о жизни об этой такой непростой тварюга не позволит.

— Сюда иди! — заорал я, вскакивая на ноги и подхватывая кинжалы.

Один из них тут же полетел кабану в морду. Но поскольку кинжал — вовсе не метательный нож, баланс не тот, а у меня ни навыка метания ножей, ни реального опыта… В общем, клинок тупо отскочил от бивня. Но внимание Секача я всё-таки привлёк. Вряд ли сагрил, для этого надо нанести урон. Но побежал кабан прямиком на меня. Хильда не упустила момент, подхватила молот и заняла позицию. Ну, если кто-то из нас лажанёт…

Молот со всего маху обрушился на хребет Секача, а я в тот же момент прыгнул в сторону и ушёл перекатом. Поднявшись, увидел Доротею, свесившуюся с дерева вниз головой, держась ногами за ветку. И из такой позиции садящую в кабана по две стрелы с пятисекундными интервалами. Хряк вертелся, не способный определиться, на кого агриться — то ли на лучницу, подпаливающую его мохнатую задницу, то ли на бабу-танка с молотом. Сама Хильда отступила на два шага назад, выставив перед собой молот и покачивая им у морды Секача, когда тот поворачивался.

Нормальный кабан точно кинулся бы на того, кто ближе. Но этим управляли игровые законы — кто нанёс больший урон, тот и переагрил. Сильно не хватало сводки правил — важнее разовый нанесённый урон или считается общий количественный показатель? Да и знать сами показатели тоже… А ещё иметь под рукой компьютер, чтобы составить схему и рассчитать. Ну да, размечтался. Впрочем, будь всё это в наличии — стал бы я вправду заморачиваться? Буду честным перед самим собой и признаюсь — да ни в жизни! Ни в одной компьютерной игре никогда таким не страдал. А тут — ну, если только от этого будет зависеть моя жизнь. Пока без заморочек справляемся.

Лезть в бой я не собирался — лишний опыт мне не нужен. Да и кинжалы — совершенно негодное оружие против такого зверя.

— Давайте, девочки, мочите его! — подбодрил я. — Я в вас верю!

А сам снова плюхнулся на траву, машинально хлопнул по карману… и не нашёл там сигарет. Конечно, не нашёл, вообще не видел их в этом мире. А привычка сработала. Значит, в прошлой жизни я курил. Ну вот, какой уж тут спорт и кач…

Кабан всё же определился, бешено захрюкал и рванулся вперёд — прямо на Хильду. Из своей позиции она не могла атаковать, оставалось надеяться на весовую категорию. Интересно, кто тяжелее, она или Секач? Но тут баба-танк меня удивила. Внешняя видимость неповоротливости оказалась обманчивой. То ли всё дело в происхождении с астероида с повышенной гравитацией, то ли в прокачке навыка Ловкости, но Хильда, будто заправская балерина, крутанулась на пятке, уходя вбок, грамотно использовала момент инерции, занося молот вверх и обрушив его на развороте, вкладывая в удар весь вес.

Секач хрюкнул теперь уже явно болезненно, его задние ноги подломились, и дальше зверюга попёрла вперёд уже везя задницу по земле. Разумеется, теперь шансов удрать у моба не было никаких. Хильда отошла в сторонку, чтобы не мешать, и опёрлась на молот. А Доротея извернулась на ветке, спрыгнула на землю, приземлившись на ноги, и продолжила стрельбу по еле ползущей мишени из гораздо более удобной позиции.

— Может, группу? — предложила она, поглядев по очереди на нас с Хильдой. — Поди, достижение за него дадут.

— Всегда мечтал получить титул «Убийца Королевских Секачей 1», — скривился я. И на случай, если кто-то не понял сарказма, добавил: — Нет, опыт важнее.

Спорить никто не стал. Доротее понадобилось ещё три выстрела, чтобы добить королевский шматок сала.

— Есть уровень! — объявила она.

— За это надо выпить, — предложил я.

Лучница тут же радостно взвизгнула и буквально подпрыгнула. Эх, как некоторым мало надо для счастья… Зря я, конечно, поощряю её алкоголизм. Но она девочка взрослая, а я ей не отец, не старший брат, не муж и даже не любовник. И не психиатр. Так что пусть сама решает. Если попросит о помощи — будет другой разговор. А сам лезть стану, только если её пьянство начнёт мешать общему делу.

Я развернулся было в ту сторону, где мы оставили Мэйв, чтобы не попала под кабаньи клыки. Но тут девушка сама вылетела на поляну, почти что опережая собственный визг. Ладно, всё-таки визг я услышал раньше. Остановилась она только за широкой спиной Хильды.

— Там эльфы! — выпалила девчонка, почувствовав себя в безопасности. — И…

Договорить она не успела, поскольку тёмный эльф, следовавший за ней по пятам, как раз высунул из-за дерева рожу. Всего двенадцатый уровень, Доротее на один выстрел. Лучница едва успела перенаправить лук в сторону, чтобы не снести незваному гостю башку. Поскольку рожа у него оказалась очень знакомая…

— Вы видите то же, что и я? — не доверяя своим глазам, я на всякий случай уточнил.

— Карл, — веско обронила Хильда.

Доротея и Мейв синхронно закивали. Что ж, значит, я не начал внезапно страдать галлюцинациями на почве недостатка никотина и избытка здорового образа жизни. И к нам действительно заявился мой приятель-приспешник, перерождённый в новом качестве. Острые уши в сочетании с его чисто крестьянской мордой смотрелись чрезвычайно комично. Но ржать было некогда. Увидев численный и уровневый перевес противников, новоявленный эльф метнулся обратно в заросли.

— За ним! — рявкнул я. — Брать живым!

Попробуй я приказать иное, Хильда мигом меня самого молотом по темечку приласкает. Но мне тоже было интересно, помнит ли Карл-эльф что-то о нашем недавнем совместном прошлом и как вообще будет себя вести. А чтобы это узнать, нам сперва надо его догнать.

Глава 23

Откуда берутся эльфы?

Преследовать эльфа по лесу — лично мне это представлялось делом почти безнадёжным. Я никогда ещё так не ошибался! Во-первых, тёмные эльфы, в отличие от своих светлых сородичей, если таковые существуют в реальности, — совсем не лесные жители. А во-вторых, — ну, это же Карл! Перерождение моего прихвостня в эльфа позволило убедиться, что его неуклюжесть и неумелость были вызваны не слабой прокачкой. Просто Карл — криворукий обалдуй. И это состояние души, внутренняя суть а не вопрос тренированности и навыков.

Пожалуй, даже стань Карл танком пятидесятого уровня, это бы его не спасло. Разве что тот колючий куст, в котором он застрял, запнувшись о торчащий корень, всё же снёс бы тушей. Но наверняка влетел бы куда-нибудь ещё и встрял уже там. Свинья грязь всегда найдёт.

Впрочем, даже будь Карл смелым, ловким и умелым, это бы его не спасло. Мы бы всё равно его догнали и схватили, просто чуток попозже. Банально по причине превосходства в уровнях. Он-то был всего лишь двенадцатого.

— Вытащи это недоразумение из куста, — махнул рукой я Хильде, наблюдая за бессмысленными барахтаньями Карла. — Пока он сам с себя всё до костей об колючки не ободрал.