На берегу

2. Думаю, тем самым вы становитесь адмиралом, если вам угодно получить этот чин. Прощайте, желаю удачи.

Джерри Шоу.

3. Копия - Главнокомандующему военно-морскими силами Австралии.

У себя в каюте Дуайт с каменным лицом прочитал радиограмму. Потом, поскольку австралийцы уже получили копию, послал за офицером связи. И когда Питер вошел, молча протянул ему листок. Капитан-лейтенант в свою очередь его прочел.

- Поздравляю, сэр, - негромко сказал он.

- Да, наверно, надо принимать поздравления... - отозвался Тауэрс. И, помедлив, сказал: - Должно быть, это значит, что Брисбен кончился.

От широты, где они сейчас находятся, до Брисбена двести пятьдесят миль к северу. Питер кивнул, мысленно перебирая сводки по радиоактивности.

Еще вчера к концу дня обстановка там была Прескверная.

- Я думал, он мог бы оставить корабль и двинуться на юг, - сказал Тауэрс.

- А на корабле нельзя было пройти хоть немного?

- У них больше нет ни капли горючего, - сказал Дуайт. - На кораблях не работает ни электричество, ничего. В топливных цистернах сушь, как в Сахаре.

- Я думал, он мог бы переехать в Мельбурн. Все-таки Главнокомандующий флотом Соединенных Штатов.

Дуайт невесело улыбнулся.

- Сейчас это ровно ничего не значит. Нет, важно другое: он был капитан своего корабля, а корабль неподвижен. Конечно, он не захотел бросить своих людей.

Больше говорить было не о чем, и Тауэрс отпустил Питера. Составил короткую ответную радиограмму, подтверждая получение приказа, и велел радисту передать ее через Мельбурн, а копию - адмиралу Хартмену. Вскоре вошел радист и положил капитану на стол листок бумаги.

"На вашу радиограмму 12/05663 сообщаем:

К сожалению, никакой связи с Брисбеном больше нет".

Тауэрс кивнул.

- Ладно, - сказал он. - Нет так нет.

7

Назавтра после возвращения подлодки в Уильямстаун Питер Холмс явился к заместителю Главнокомандующего адмиралу Гримуэйду. Адмирал знаком предложил ему сесть.

- Вчера вечером я несколько минут говорил с капитаном Тауэрсом, сказал он. - Похоже, он вами очень доволен.

- Рад это слышать, сэр.

- Что ж, теперь вы, наверно, хотите знать насчет дальнейшей вашей службы.

- В некотором смысле - да, сэр, - неуверенно начал Питер. - Как я понимаю, общее положение не изменилось? То есть остается только два или три месяца?

Адмирал кивнул.

- Видимо, так. Помнится, в прошлый раз вы сказали, что предпочитаете последние месяцы провести на берегу.

- Хотелось бы. - Питер запнулся. - Мне надо подумать и о жене.

- Разумеется. - Адмирал предложил молодому человеку сигарету, закурил и сам. - "Скорпион" становится в док на капитальный ремонт. Вероятно, вам это известно.

- Да, сэр. Капитан хочет непременно полностью отремонтировать лодку. Сегодня утром я был насчет этого у коменданта порта.

- Обычно на это требуется около трех недель. В нынешних условиях, возможно, уйдет больше времени. Хотите остаться при "Скорпионе" офицером связи, покуда не закончится ремонт? - Помедлив, адмирал прибавил: Капитан Тауэрс просил, чтобы вы пока оставались на своем посту.

- А можно мне жить дома, в Фолмуте? Дорога до порта у меня отнимает час и три четверти.

- Это вам лучше обсудить с капитаном Тауэрсом. Едва ли он станет возражать. Ведь лодка сейчас не готовится к рейсу. Как я понял, большинству команды он дает отпуск. Едва ли ваши обязанности будут слишком обременительны, но вы поможете ему в переговорах на верфи.

- Я охотно буду и дальше служить под его началом, сэр, при возможности жить дома. Но если предстоит новый поход, я просил бы меня заменить. Я не могу позволить себе опять уйти в плаванье. - Питер запнулся. - Мне неприятно об этом говорить, сэр.

Адмирал улыбнулся.

- Ничего, капитан-лейтенант. Я буду иметь в виду ваше желание. А если надумаете уволиться, приходите ко мне. - Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. - Дома у вас все в порядке?

- В полном порядке. Похоже, вести хозяйство стало потрудней, чем до моего отъезда, и жене трудновато, у нее еще и ребенок на руках.

- Да, трудно. И, боюсь, легче не станет.

В тот день около полудня Мойра Дэвидсон позвонила на авианосец Дуайту Тауэрсу.

- Доброе утро, Дуайт. Говорят, мне следует вас поздравить.

- Кто вам сказал?

- Мэри Холмс.

- Можете поздравлять, если хотите, - не без горечи сказал Дуайт, - но лучше не надо.

- Ладно, не буду. Как вы, Дуайт? Как себя чувствуете?

- Нормально, - сказал он. - Настроение сегодня неважное, а вообще все нормально.

На самом же деле с тех пор, как он вернулся на корабль, каждый пустяк давался ему с трудом; он плохо спал, и его одолевала безмерная усталость.

- У вас много работы?

- Должно бы быть много, но... не знаю. Вроде ничего не делается, а чем больше ничего не делается, тем больше надо сделать.

Это был какой-то незнакомый Дуайт, к такому она не привыкла.

- Вы говорите как больной, - строго заметила Мойра.

- Я не болен, детка, - с толикой досады возразил Дуайт. - Просто есть кое-какие неотложные дела, а вся команда отпущена на берег. Мы слишком долго пробыли в плаванье и попросту забыли, что значит работать.

- Я считаю, вам и самому нужен отпуск. Может, поживете немножко у нас в Харкауэе?

Дуайт чуть подумал.

- Большое спасибо за приглашение. Пока еще не могу. Завтра мы ставим "Скорпиона" в сухой док.

- Поручите это Питеру Холмсу.

- Не могу, детка. Дядя Сэм будет недоволен.

Она поостереглась, не сказала, что дядя Сэм во веки веков ничего не узнает.

- А когда поставите, ваш "Скорпион" перейдет в ведение работников верфи, так?

- Вы недурно разбираетесь во флотских делах.

- Ну еще бы. Я прекрасная шпионка, Мата Хари, роковая женщина и за двойной порцией коньяка выуживаю военные тайны у простодушных военных моряков. Так, значит, лодка перейдет в ведение верфи?

- Совершенно верно.

- Ну, и тогда вы можете спокойно бросить все прочее на Питера Холмса и уйти в отпуск. В котором часу вы ставите "Скорпиона" в док?

- Завтра в десять утра. Наверно, к середине дня с этим покончим.

- Так вот, к вечеру приезжайте хоть ненадолго к нам в Харкауэй. У нас холод жуткий. Ветер так и свищет вокруг дома. И почти все время льет дождь, без резиновых сапог никуда не выйдешь. Самая холодная на свете работа - по крайней мере для женщины - ходить за волом с бороной по выгону. Приезжайте и попробуйте. Через несколько дней вы будете прямо рваться от нас обратно в духотищу, в свою подлодку.