Хроника Чернокнижника

— К сожалению, да, мистер Кроули, нас настолько мало, поэтому пришлось сменить орала на мечи, — наёмник помог Лин забраться в повозку и поудобнее там устроиться.

— Вот так, дорогая. А я сяду с краю, там лучше обзор, — в этот момент мимо прошёл Малком, проверяя все ли готовы отправляться в путь.

— Сейчас тронемся. Так что готовься, чернокнижник. Держи дистанцию и не сбивай строй. Удачи, — эльф погладил кобыл и что-то прошептал им на ухо.

— Что он им сказал, Рэм? — спросила эльфийка, высунувшись из повозки.

— Никто не знает. Что-то на своём языке. Мы думаем, что он желает лошадям лёгкой дороги, чтоб подкова не слетела и лошади меньше уставали.

— И как? Помогает?

— Когда как. Вроде в последнее время без приключений, — лукмарец закрыл задний борт повозки, и колонна тронулась.

Путь предстоял весьма долгий. А учитывая, что общую дорогу заметало снегом, а местами она и вовсе покрывалась льдом, время перевозки товаров увеличивалось чуть ли не в два раза. Тучи по-прежнему заволокли весь небосвод, даже маленькие лучи солнца не могли пробить эту хмурую пелену. В добавок начал усиливаться ветер. Благо караванщики были готовы к любой погоде, а нашу парочку согревали новенькие костюмы, поверх которых красовались накидки из пушнины. Лин и лукмарец мило беседовали, сидя в конце повозки. Эльфийка спрашивала о его расе, чем он занимается, какие привычки и традиции имеет их народ. Рэм поведал, что раньше они обитали в северных землях, ближе к восточной части. Там находится бескрайнее болото, на которых они строили свои деревни и даже города. Их народ был торговцами. Ягоды, коренья, различные лечебные травы, практика лечения мхом и тлеющим торфом. На вопрос, почему их осталось так мало, он ответил, что люди пришли за их ресурсами, той же глины для строительства было очень много, они не захотели делить с нами территорию, начались нападения на наши деревни, их сжигали по очереди.

— Моих сородичей уводили в рабство, — рассказывал Рэм, — копать нашу же глину и перевозить ее в строящиеся города. В общем, большинство погибло или находилось в рабстве, мало кому удалось сбежать и приспособиться к жизни в других землях.

— Сто-о-оп. Остановимся на ночлег. Люм, за дровами, Рэм и чернокнижник, натягивайте ночлежки в этом небольшом леске, остальные расчистите место, а я осмотрюсь пока, — скомандовал Малком и отправился в небольшую рощу возле дороги, где практически не было сугробов.

Смеркалось. Костёр согревал своим ярким пламенем путников. Каждый занялся делом. Кто-то завалился сразу спать после ужина, глава каравана сидел и натачивал свою саблю, лезвие её было иссечено многочисленными стычками, а рукоять весьма изношена, местами потёртости принимали форму ладони своего хозяина, тем самым создавая дополнительное удобство для фиксации оружия в руке.

Алистер и Лин прилегли у дерева и вновь принялись штудировать Сборник букв. Девушка по памяти повторяла символы один за одним. Эльфийка так увлеклась процессом, что уснула, облокотившись на плечо Алистера и слегка приобняв его. Кроули не стал будить её и как-либо тревожить, лишь положил свою руку поверх её руки. Всю ночь он лежал неподвижно, погрузившись в небольшой транс.

Рано утром весь караван поднялся, спешно позавтракал и, свернув лагерь, отправился в дорогу. На протяжении всего пути на удивление ничего не произошло. И через несколько дней парочка уже подъезжала к воротам.

Вильнюс был портовым городом, стоящем на гигантской плотине. С одной стороны порт, с другой многоярусный город, со своей инфраструктурой, торговлей и порядками. Все вокруг было построено из древесины. Стены из плотных брёвен, обработанные специальной смолой, которая укрепляла структуру дерева, давала устойчивость к огню и невозможность вскарабкаться по стене без специальных средств.

В регионе влияние северного королевства было максимально слабым, поэтому город посещали в основном контрабандисты, пираты и другая чернь, в особенности те, кто скрывался от правосудия.

В воротах стояли местная охрана в кожаной защите, никаких доспехов, копий или мечей, только кинжалы и метательные ножи. По бокам красовались две башни с лучниками, которые пристально высматривали неприятеля. Все лица были закрыты повязками, а поверх голов накинуты капюшоны. На стене ходил патруль по два, иногда по три человека в таких же кожаных, тёмно-зеленых или коричневых одеяниях, с эмблемой черепа, расколотого клинком.

Как это обычно бывало, после попадания за стены открывался вид на город, либо на широкую дорогу, которая могла доходить до площади или какого-либо значимого места, но не здесь.

Город был спроектирован по принципу многоярусной защиты. Неприятеля встречала новая стена, и так до самой плотины. На самой дамбе находился порт. Если смотреть с высоты птичьего полёта, то он выглядел в виде полукруга со множеством швартовочных мест для кораблей, если всё же места не хватало, всегда можно было встать на якорь, подплыть на лодках и спуститься тем самым на берег. У города даже имелись свои собственные корабли, которые плавали в местной акватории и патрулировали её, в случае атаки с моря выстраивался заслон из кораблей и давал отпор неприятелю.

— Это что-то невероятное! Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное, Алистер? — Лин крутила головами во все стороны, приоткрыв рот.

— Я тут был пару раз, но очень давно, когда здесь был только небольшой порт, но не знал, что он разросся до таких масштабов.

— Да, местная гильдия разбойников проделала большую работу. Сплотила группировки и несколько синдикатов и общими усилиями отстроила город, — сказал Малком, останавливая караван.

— Всё, чернокнижник, на этом пути наши расходятся. Удачи тебе, — эльф протянул свою руку.

— И тебе счастливо, караванщик, — Алистер пожал руку эльфу и стал ожидать девушку, которая прощалась с лукмарцем.

— Прощай, Рэм, может, мы когда-нибудь ещё увидимся. Мне очень будет не хватать твоих историй, — эльфийка обняла рептилию и похлопала по спине.

— Мне тоже будет не хватать твоей компании, Лин. Нечасто я нахожу слушателя для своих историй. И да, у нас в народе говорят, до следующей встречи, — Рэм помахал рукой на прощание парочке и пошёл к своему каравану.

Девушка глубоко вздохнула и накинула капюшон, предварительно завязав свои волосы в шишку.

— Что будем делать дальше, Алистер?

— Пойдём в порт, нам нужен корабль, идущий на остров Шуга — это абсолютно пиратский остров. Можно его даже назвать небольшой страной, потому что там есть свой правитель, кодекс и даже инфраструктура.

— Почему правительство не захватит их? — поинтересовалась девушка.

— Пытались, но большое количество кораблей туда не отправишь, все силы в основном сосредоточены в гаванях столиц. А нескольким судам хоть и получалось прорвать оборону и захватывать остров, но в скором времени их оттуда выбивали, и территория снова был под контролем пиратов, — Алистер достал карту и что-то в ней пристально высматривал.

Дороги в городе были не очень широкими, зато извилистыми, и постоянно шли в горку, от чего уходило много времени и сил, дабы добраться с самого низа до порта.

— Фух-х-х, какой ужас, кто придумал здесь построить город. Пока доберёшься до верха, можно умереть, — Лин пыталась отдышаться и нормализовать своё сердцебиение. Откупорив бурдюк, она жадно глотала прохладную воду и утирала свои слегка синие губы.

— Хех, ещё одна особенность обороны, представь, если сюда забежит существо в латах. Да оно просто не дойдёт до этого места или умрёт от сердечного приступа. Поэтому местная охрана в обычной кожаной экипировке. Посиди пока здесь, а я спрошу у распорядителя, есть ли тут нужный нам корабль.

Девушка присела на свёрнутые морские канаты и утёрла потный лоб.

— Приветствую, уважаемый. Есть время для путника? — Кроули учтиво встал перед не большой сторожкой, где за столом сидел уже немолодой мужчина, на его голове проступала седина, а обветренное лицо и трёхнедельная щетина давала понять, что мужчина бывший моряк, и довольно прожжённый.