Хроника Чернокнижника

— Об этом нужно спрашивать её, а не меня, — Кроули взглянул на эльфийку.

— Почему бы и нет, правда, я совсем не умею танцевать, — девушка покраснела и опустила вниз глаза, ведь она никогда не танцевала ни с одним мужчиной, куда уж там, даже просто за руку ей непозволительно было держаться.

— Это просто, я покажу. Идём! — бард взял за руку Лин и повёл в центр толпы, где уже собрались парочки и весело танцевали под музыку менестрелей.

«Да уж, и я когда-то был таким задорным юнцом. Вино текло ручьём, танцы до утра, девушки, друзья. Всё кануло в прошлое, я даже не знаю, где они, старые приятели, заседавшие со мной в тавернах. Жизнь разбросала нас по всему свету, вот бы на миг встретится с ними. А впрочем, зачем? Увидев меня таким, что бы они сказали? Да и узнали бы меня? Так что это даже к лучшему, пусть время идёт своим чередом,» — подумал Кроули, уйдя ненадолго в себя.

Неожиданно Лин резко плюхнулась на стул, пытаясь отдышаться.

— Это было так весело! — воскликнула она и сделала пару внушительных глотков эля, дабы перебить сухость в горле.

— Почему ты не танцуешь, Алистер? — на лице эльфийки проступил румянец, она всё ещё пыталась отдышаться, но ноги просились снова в пляс, дабы испытать незабываемые эмоции вновь и вновь.

— Ох-х, я не танцевал очень давно. И вряд-ли во мне столько же сил и энергии, как в этом парне, — Кроули мило улыбнулся, явно стесняясь своей персоны. Он не любил привлекать к себе внимание. Обычно он отсиживался скромно в углу и быстро покидал шумные заведения.

— Победивший чудовище, которое держало в страхе всю округу, говорит, что у него нет сил? Мне кажется, ты просто скромничаешь, — девушка взяла Алистера за руку и повела за собой. Барды сменили репертуар. Спокойная и расслабляющая музыка, словно бальзам для ушей, наполняла душу покоем и безмятежностью. Лин положила руки на плечи чернокнижника и прижалась к его груди, закрыв глаза. Кроули в свою очередь немного замешкался, но всё же собрался и приобнял девушку. Парочка кружилась в медленном танце, синхронно повторяя за остальными.

Воспоминания вновь накрыли чернокнижника и ненадолго он ушёл в себя.

***

Двенадцать лет назад

Деревушка близ родового гнезда графа Оливандера Кроули.

Молодой высокий парень вышел из местного трактира. Частенько он посещал это заведение и засиживался допоздна в окружении своих приятелей, хорошей выпивки и красивых девушек. Что ещё нужно для того, чтобы радоваться жизни?

Ковыляя по тропинке, парень любовался заходящим солнцем, которое обжигало кожу, но он привык к этому, ведь большую часть времени в этих краях стояла жара.

— Господин! Господин Алистер. Постойте! — послышалось у него за спиной. Толстый мужичок верхом на телеге запряженной одной лошадкой догонял одиноко идущего парня.

— О-о-о, Гурон. Какими судьбами? — спросил он своего преследователя, щуря глаза от лучей солнца.

— Приветствую вас, граф. Моя кобылка еле поспевает за вами. Тпру-у-у, стой!

— Так дай ей отдышаться. Что за спешка? — парень прихватил лошадь за вожжи и погладил по голове.

— Господин. Ваш отец повсюду ищет вас. Говорит, где мой сын? Сегодня важный вечер, а он вновь куда-то пропал.

— Ах да, точно. Я совсем забыл. Опять эти скучные приёмы, — парень скорчил недовольную гримасу и закатил глаза.

— Прыгайте скорее. Я довезу вас до поместья, не гневите вашего отца. Он хороший человек, лучше поспешим.

— Твоя правда, Гурон. Нельзя подвести отца, — парень запрыгнул в телегу. Вожжи щёлкнули по спине кобылки, и та устремилась прямиком к поместью.

Добравшись до места, Алистер быстрым шагом направился в кабинет Кроули-старшего. Тот уже стоял при параде возле большого зеркала. Статный высокий мужчина за пятьдесят, одетый в военный мундир, на котором красовались ордена и медали за доблестную службу южному королевству. Густая седая шевелюра, зачесанная назад. Множественные морщинки покрывали его лицо и руки. А строгий кареглазый взгляд мог с лёгкостью поразить любое существо. Ещё немного и казалось, будто само зеркало треснет пополам от мужественности Оливандера, но вдруг, появление Алистера нарушило тишину.

Кроули-младший смиренно встал посреди кабинета и занёс руки за спину.

— Кто это решил нас посетить своими присутствием? — холодно и томно спросил он юнца.

— Это я, отец. Прости, что опоздал! — ответа не последовало. Оливандер направился к своему письменному столу, на котором лежала маленькая золотая бляшка в виде головы орла. Нацепив её на мундир, граф вновь устремил строгий взгляд на младшего.

— Скажи мне, Алистер. Кто мы? — парень замешкался, перебирая в голове подходящие слова.

— Мы Кроули, из благородного графского рода. Защитники и кормильцы южного королевства, — уверенно ответил тот.

— Верно. И что самое важное для любого знатного рода? — Оливандер медленно шёл к своему сыну, не отрывая взгляд. Тот в свою очередь понял, к чему клонит отец.

— Самое главное — это честь и достоинство семьи. Отец.

— Верно говоришь. Не зря я тебя учил уму-разуму. Поэтому пойми, сын мой, — мужчина обхватил парня за плечи взглянул в глаза, — ты продолжатель рода Кроули. После моей смерти ты будешь отстаивать принципы семьи. На тебя ляжет большой груз ответственности за других существ. А ты всё продолжаешь веселиться и якшаться со всякими сомнительными личностями по трактирам.

— Но отец! — возразил Алистер.

— Никаких НО, молодой человек! — губы старика затряслись, а зрачки сузились, — не позорь хотя бы свою покойную мать, которая отдала свою жизнь, дабы ты появился на этот свет. Кху! Кху! — громкий кашель с хрипотой раздался по всему кабинету. Алистер помог присесть отцу и спешно налил тому воды. Осушив стакан, мужчина ослабил белоснежный воротник.

— Легче? Отец? — парень был взволнован, сухой воздух плохо влиял на здоровье его отца, вызывая тем самым сезонную лихорадку.

— Мне станет легче, когда ты приведешь себя в порядок и почтишь гостей своим присутствием. Твой костюм уже готов. Мари проводит тебя в баню. И давай поживее. Сегодня нас посетит барон Эдгар де Пай. Ты помнишь его дочь Эльзу? — глаза Алистер стали как два блюдца от неприятного воспоминания.

— Она сегодня приехала после семилетней учёбы в Вилантии.

— Да-а-а. Это та девчонка, которая при первой же встрече дала мне смачную пощёчину? — Кроули потирал свою челюсть и с ужасом вспомнил те моменты.

— Хах, да, там самая непоседа, — усмехнулся мужчина, вставая с кресла.

— Я лишь хотел поправить её дурацкий бант, а она подумала, что я лезу к ней под юбку.

— Осторожней со своими намереньями, Алистер. Девушки могут не так понять любой твой благородный намёк, но все же, если ты сумеешь покорить сердце такой дамы, то будешь счастлив всю жизнь.

— Хах, вот ещё. Даже не представляю себя с такой, как ты сказал, дамой, — по телу прокатились мурашки от макушки до самых пят.

— Жду тебя на приёме, сын мой. Живо в баню и потом вниз! — Оливандер взял свою трость с позолоченной рукоятью, на конце которой красовалась голова орла и отправился к гостям.

Через некоторое время Алистер стоял и смотрел на себя в зеркало. Гордая и знатная осанка. Угольные, густые, слегка вьющиеся волосы, зачёсанные назад. Гладко выбритая щетина. На теле красовалась белая мужская сорочка, расшитая золотыми нитями. Поверх неё сидел неудобный красный камзол, длиной чуть ниже пояса. Такие же красные штаны — бриджи были надеты чуть ниже колена. В довершении ко всему наряду шли белые гольфы и мужские туфли. Всё это, конечно, пошито из самых дорогих тканей и кожи. Ибо семья не скупилась на дорогих вещах и предметах быта.

Алистер надел золотой перстень и такую же брошь, как и у его отца. Спустившись вниз, он огляделся и сделал недовольное лицо. Каждый вечер был похож как один. Знатные существа за пятьдесят, тихо, мирно общались между собой, попивая лёгкие алкогольные напитки. Музыкальная труппа играла тягомотные мотивы, которые навивали скуку и клонили в сон.