Хроника Чернокнижника

— Сейчас кровью умоешься! Тварь! — выкрикнул его напарник и схватился за нож, который валялся неподалеку, но Алистер перехватил свой клинок поудобнее и пригвоздил его руку к полу. Тот заорал и схватился за рукоять, но не в силах был вытащить его.

— Идиот, — буркнул граф. — Хочешь ударить исподтишка, нечего вопить на всю округу.

В этот момент толстяк пытался отползти к выходу, но Кроули вновь настиг его и, склонившись, крепко обхватил его шею. Трахея сжималась, а противник пускал кровавые слюни, пытался ухватить очередной глоток воздуха.

— Теперь твоя жизнь в моих руках, — его тон приобретал все более демонические черты. Гнев заполнял сердце, а черная магия отравляла душу.

— Хватит! Не надо! — прокричала эльфийка, которая уже освободила свой рот от кляпа.

Чернокнижник ослабил хват и обернулся.

— Кажется, добыча стала вашим спасением. Убирайтесь. Вон! — граф поднялся и выхватил клинок из пригвожденной руки. Парочка близнецов уже очнулась к тому моменту и немного пришла в себя. Но гул в ушах и сильное сотрясение не давали полностью сориентироваться.

— Гореть тебе в аду, седовласый ублюдок. Тебе и твоей шлюхе-матери. Чтоб её жрали собаки, а тебя рвали гиены на части! — взгляд краснолицего был безумен. Изо рта шла пена, а кровавые слюни вылетали сквозь гнилые зубы.

— Все там встретимся. Но сперва я бы отдал тебя трупоедам. Это необычные существа. Они любят помучить жертву, снять кожу, вытащить глаза. Затем глодают кости, пока жертва ещё жива

— Только не трупоеды. Я не хочу, чтобы меня растащили на всю округу по кускам! Хорошо, седовласый, мы уйдём. Но помни: оглядывайся почаще, ублюдок, оглядывайся, — скрипя зубами от злости, проговорил хардиец.

Еле встав на ноги, он привёл в чувства братьев. Все скопом, обозлённые и израненные, подхватили этот залитый кровью кусок мяса и вытащили на улицу. Через минуту от них не осталось и следа.

Алистер, вытерев руки о край одежды, подошёл к бедняжке. Она вся дрожала от страха и отстранялась от чернокнижника. Слишком много неприятных событий она пережила за последнее время. А встреча с существом, которое приносит в жертву детей, не вселяла доверия. Пробегали мысли, что уж лучше быть изнасилованной шайкой бандитов, чем лежать выпотрошенной на алтаре и сожжённой в демоническом обряде. Но сил для побега совсем не осталось, даже просто отползти и спрятаться она была не в состоянии.

— Как ты? Что они с тобой делали? — он начал осматривать девушку. Ссадины, ушибы и порезы покрывали практически все тело.

— В-в-в… Все кости ломит, — пробормотала она. Озноб пробивал все тело в совокупности с травмами, её состояние могло ухудшиться с минуты на минуту.

Чернокнижник встал и быстрым шагом ушёл в комнату за подсумком. Девушка попыталась встать. Сердце забилось, а ноги сковали судороги. Силы совсем покинули её, и потихоньку эльфийка начала терять сознание.

Алистер тут же подбежал к ней. Достав из подсумка травы и бутыльки, он подложил его под голову бедняжке.

— Сейчас, сейчас, потерпи немного, дорогая, ещё немного. — Кроули заметался по дому в поиске тёплых вещей. Плед, одеяло, тулуп, даже шкура животного вполне подошла бы.

На глаза ему попалась шкура медведя, которую некогда хозяева повесили на стену. Он резко содрал её и укрыл тело девушки. Взяв флягу с водой, Алистер приподнял голову и начал поить эльфийку. Девушка стала жадно глотать воду, но Алистер буквально сразу же одернул её.

— Не всё сразу, у тебя сильное обезвоживание. Береги силы. Я сделаю всё, что смогу, постарайся не двигаться и не сопротивляться.

Девушке начали приходить в голову нехорошие мысли. «Что он хочет делать? Надругаться, принести в жертву, или даже сожрать? Боже, богиня света, помоги мне, защити от темных сил, не дай сгубить мою душу, молю тебя».

Тем временем чернокнижник разложил вокруг себя лучину, бутыльки, травы, какие-то жидкости сомнительного цвета и ступку для растирания ингредиентов. Мужчина зажёг лучину и прогрел сосуд. Добавил непонятной зелёной жижи и прикрепил к лучине; жидкость начала нагреваться и бурлить. Далее Алистер взял веточку тысячелистника, плоды шиповицы, нарезал тонкими ножничками и начал растирать в ступке. Пронеслись нотки травяных ароматов. Чернокнижник на мгновение задумался и почесал подбородок. Достав из подсумка крохотный мешочек, граф добавив щепотку непонятной пыли, и снова всё хорошенько перемешал, затем соединил с содержимым в бутыльке. Смесь активно забурлила и поменяла цвет на красный. Спустя минуту Кроули потушил лучину и, немного подождав, взял в руки сосуд, слегка встряхнул и поднес к губам девушки.

— Пей, это поможет тебе быстрее встать на ноги.

— Ч-ч… Что это? Ты хочешь меня отравить, а потом сожрать, а кости принести в жертву. — тихим и тонким голоском пробормотала девушка.

— Чтобы сожрать тебя и принести в жертву, не нужно заниматься зельеварением. — спокойно и размеренно ответил Кроули. — Пей, или я тебя брошу здесь и пойду своей дорогой.

У девушки практически не было выбора. Да и если она откажется и останется одна, то в таком состоянии не протянет и до обеда. Тонкими окровавленными губами эльфийка потянулась к бутыльку и маленькими глоточками начала пить содержимое. Тело наполнилось теплом, и по коже пробежали мурашки. Дрожь спала, волнение ушло, сердце вернулось в нормальный ритм. Глаза эльфийки начали смыкаться, девушка погружалась в царство Морфея.

— А теперь отдыхай. И набирайся сил, — чернокнижник улыбнулся и с облегчением выдохнул.

Глава 2.2 Незваный попутчик

«Кажется, уснула. Теперь нужно обработать раны. У неё очень много порезов и ушибов. Некоторые уже воспалились. Надеюсь, всё кости целы, и нет никаких внутренних кровотечений. Что ж, начнём».

Алистер откинул медвежью шкуру в сторону, подхватил ослабшее тело и понёс в спальню. Положив девушку на кровать, он сперва обработал руки сильно пахнущей жидкостью, которая шибала в нос на раз-два. Затем чернокнижник достал из подсумка тряпки для перевязки и смесь из сока подорожника и древесной смолы для обработки ран. Разрезав все, что осталось от одеяния, Кроули отложил их в сторону. Слегка прикрыв наготу, он смочил более-менее чистую хлопковую тряпку раствором и начал протирать раны. Некоторые из них кровоточили и уже воспалились. Пришлось вскрывать их клинком, а затем вычищать от грязи и посторонних предметов. На некоторые особо глубокие увечья пришлось наложить швы. Стежок за стежком, чернокнижник кропотливо сшивал нежную плоть, боясь порвать или повредить её. Спустя продолжительное время его ювелирная работа завершилась. В очередной раз утерев потный лоб, Алистер оглядел эльфийку с ног до головы. Тело девушки выглядело неказисто. Тонкая шея, средних размеров грудь; узкая, как соломинка, талия, плоские бёдра, слегка кривоватые ноги. Ногти желтоватого цвета, как следствие тяжелой работы, и секущиеся волосы, ибо ухаживать за ними совсем не оставалось времени. В довесок тело покрывали различные шрамы и ушибы. Как старые, так и новые. Кроули вновь укрыл шкурой девушку и оглядел свои руки: они все были в крови. Чернокнижник вышел на улицу и направился в сторону колодца, который был неподалёку от дома. К счастью, вода не успела замерзнуть. Набрав немного, он начисто вымыл руки и снова вернулся в дом.

Необходимо было обдумать дальнейшие действия. Алистер сел на пол рядом с кроватью, откинув голову назад. «Сколько девушка будет в бессознательном состоянии? Неизвестно. Надеюсь, не больше двух дней. А потом? Даже не знаю. Она пойдёт своей дорогой, а я своей. Необходимо будет проложить маршрут. Запасов хватит лишь на день, может, полтора. Следует сходить на охоту, дабы хватило на нас двоих. Ведь после такой спячки аппетит у дамочки разыграется не на шутку, да и для пешей прогулки нужны силы».

Кроули подтянул к себе подсумок и достал книгу «Странствующий призрак». Открыв массивную обложку, он начал листать. История за историей, легенда за легендой, что из них истина, а что ложь, наверное, знали только авторы. Но чернокнижника интересовало не только это. Взяв скрытый клинок и открыв заднюю корку книги, он оглядел её. На первый взгляд ничего особенного, переплёт, как переплет. Ни надписей, ни рисунков на ней не было. И лишь внимательный мог заметить, что толщина задней обложки была на пару миллиметров больше, чем передней. Алистер начал делать лёгкие надрезы поперек переплета. Немного усилий, и он разошёлся пополам. Внутри было небольшое углубление, в котором лежала карта. Старый жёлтый ошметок с различными координатами, границами земель и столицами городов. Чернокнижник пристально читал книгу и поглядывал на карту, будто пытался что-то сопоставить. Кроули так увлекся изучением, что чуть не забыл о несчастной.