Страница 3 из 18
– Как будто бы пованивает, – неожиданно сказал Остап, и все дружно потянули носом.
– Есть такое дело! – мгновением спустя подтвердил Трофим.
– Точно мертвечиной несет, – к ним присоединился Янис.
К тому времени запах гниющего мяса почувствовал я и сам.
– Откуда именно?
Крайне обязательно – определить направление. Мы находились в очередном узком проливе, где небо едва проглядывалось сквозь ветви растительности, сплетающейся над головой шатром, и наиболее разумным было бы поменять курс на противоположный. По той простой причине, что еще несколько минут назад никакой вони не было. И не предстоит ли нам вскоре наткнуться на его источник? Но пролив был на редкость длинным, а возвращаться всегда не хочется. Будь на лодке мотор, какие тогда проблемы? Разве что обратишь внимание на запас топлива. Но не в случае, когда приходится грести.
– Как будто бы прямо по курсу, – сказал Слава Проф, и все посмотрели на меня с ожиданием: не последует ли приказ поворачивать назад?
Мне тоже показалось, что именно так, но пролив в любой момент мог повернуть вправо-влево, и тогда бы ее источник оказался от нас в стороне.
– Здесь подождите, – принял решение я. – Пойду, посмотрю.
Пусть даже вылезать из лодки на берег, где в густых зарослях обитает непонятно что, не хотелось до ужаса. Грек, который прежде и был у нас командиром, определенно повернул бы назад. Такая у него была тактика: там, где существовал пусть даже крохотный шанс избежать опасности, он всегда его использовал. Нет, перестраховщиком Георгич никогда не был, он и погиб геройски, уводя за собой врага, когда мы неожиданно нарвались на засаду. Но благодаря ней за все время в его команде погиб единственный человек, и то по собственной дурости. В то время как другие группы хорошо подготовленных, и отлично вооруженных людей, случалось, гибли в полном составе, или бесследно исчезали, что, впрочем, одно и тоже.
Но как же мне не хотелось возвращаться назад!
Ведь каждый потерянный час, а его и так потеряно много, отодвигал меня от встречи с Лерой. Которую, и я полностью был уверен, обязательно найду. И приму такой, какой она стала, побывав в руках перквизиторов. И любить буду нисколько не меньше, поскольку сам во всем виноват.
– Теоретик! – голос Гудрона прозвучал неожиданно зло. – Дурью не майся!
– Ждите! – пришлось повысить тон. – Долго не задержусь.
Берег судя по всему твердый, и потому не придется вязнуть по щиколотку, а то и по колено в грязи. Впереди просвет, следовательно, растительность реже, а значит, не будет нужды протискиваться между стволов и ветвей. Единственное, что стоило сделать определенно, так это накинуть на голову капюшон. Чтобы не получить за шиворот какую-нибудь кусачую гадину.
– Один схожу, – добавил я, обнаружив, что Остап собрался последовать за мной.
Он из нас самый опытный в жизни на этой планете. Что неудивительно, ведь оказался на ней лет пятнадцать назад. До встречи с ним я вообще считал – люди начали появляться здесь гораздо позже. Но нет: Остап говорил, что, когда он сюда прибыл, они уже были, причем в достаточном количестве. Другое дело, что далеко не всем повезло так, как ему.
Вонь усиливалась по мере того, как я продвигался вперед. Казалось, ею пропитано все вокруг – трава, листья, ветки. И еще роилось множество мух. Удивительно, но они выглядят копией земных, как будто местная эволюция не стала ломать себе голову, и решила создать их точное подобие. Наконец, в просвете на берегу стал виден гигантский источник миазмов, местами выеденный до блестящих костей: падальщики постарались на славу. Нижняя часть туловища ящера была скрыта под водой, которая, казалось, бурлит. То и дело из-под нее появлялись головы по большей части ни разу не виденных мною существ.
Наблюдая, я давно уже зажимал нос ладонью, натянув на нее рукав. Но главное было сделано: у нас есть возможность обойти это пиршество трупоедов стороной, и теперь со спокойной совестью можно возвращаться. И еще. Дальше простиралась огромная, свободная от островов площадь моря, что здесь редкость. И на противоположном ее краю, виднелся клочок земли, который выделялся от других своей высотой. А значит, мы практически наверняка найдем там приют на ночь, где получится полноценно отдохнуть, чего невозможно в лодке.
– Вперед, – едва только оказался в лодке, весело заявил я: теперь не придется возвращаться, теряя время. -Выходим из пролива, берем правее, и самым полным ходом, как только получится.
Последнее было на всякий случай.