Аквамаг

Справа находились какие-то ямы-воронки, из них тянулась чёрная смола. Под ногами шуршала почти безжизненная земля. В округе не было, ни деревьев, ни построек. Чёртова пустошь.

Мужик осторожно положил меня на землю и пошёл обратно к телеге. Спасибо, что не бросил, а то не знаю, как бы я среагировал на боль в этом теле.

— Слухай, а на кой его к жерлам везти было? Нельзя шоль возле стены зарыть? — спросил бородатый, а из телеги вывалилась очередная туша.

— Дурак ты! Это маг, сопливый, но маг.

Так я маг?! Первая хорошая новость за сегодня.

— Каво сразу дурак? Маг и маг, и чё?

— В кого ж ты такой дурень?.. Мертвяка по магическому следу найдут. Даже через двадцать зим. А тут, понимаешь, его ночные твари сожрать должны, чтобы без следа. Они какую-то там, понимаешь, сила-ману вытягивают… хрен их знает, надо было лучше учиться…

— А-а-а, — понимающе протянул второй, я его до сих пор не мог видеть, — а он сам в монстра не обратится?

— Нет, для этого вроде ритуал нужон. Всё, залазь, надо сваливать!

— Мож в жерло лучше скинуть?

— Лучше та лучше, только время столько нет! — гаркнул бородач, — Но! Но!

Их телега умчалась, а я остался один посреди пустоши рядом с жерлами. Вот незадача!

Я поднялся на ноги, стараясь не паниковать. Успокоил себя и осмотрелся по сторонам. Только убедившись, что мне ничего не угрожает, я стал рассматривать новое тело. Никаких следов борьбы, увечий, ран или царапин не обнаружил.

Но я достаточно опытный, чтобы не упустить мелкие детали. Одежда на мне определённо домашняя. Судя по ней, я далеко не из деревенской семьи. Скорее всего сын какого-нибудь зажиточного горожанина. Полагаю, что и расправились со мной дома.

Я посмотрел на солнца, чтобы понять, как скоро начнёт темнеть. Оказалось, что светил в этом мире целых два. Одно примерно такое же, как то, что видно с земли, а другое поменьше, но более тёмное со светлым кольцом вокруг. Ну дела…

Через пару секунд я понял, что закат начнётся уже очень скоро. Он подгонял меня срочно принять какое-нибудь решение, да начать действовать. Разумеется, ведь в этом диком мире ночью приходят некие монстры, а я брожу по пустоши рядом с жерлами.

В появление тварей я не сомневался, слишком те мужики трепетали перед наступлением темноты. Да и отвратные жерла выглядели более чем убедительно.

Но любопытство взяло своё. Я схватил чью-то ногу с копытом, она напоминала баранью. Затем подкрался к воронкам с чёрной жижей. Её становилась всё больше, словно она била из-под земли с большим давлением. Чёрная дрянь бурлила, пенилась и выпускала густые струйки в разные стороны.

Я бросил туда баранью ногу. За пару секунд её облепили смольные языки. Затем, я вздрогнул от неожиданности: из черноты вырвалась когтистая лапа, покрытая мутной кипящей слизью. Уродливая конечность схватила ногу животного!

Спустя ещё секунду из смолы выскользнула другая лапа, моментально вытянулась и устремилась в мою сторону. Отпрыгнуть я не успел, когти вонзились в ногу, длиннющие пальца сжались.

— А-а-а! — я вскрикнул не своим голосом и упал на спину.

Глава 2

Проклятье! В том месте, где в ногу вошли когти я почувствовал не просто жгучую боль. Мне казалось, что из ран вместе с кровью выплёскивается ещё и некая более важная часть моего тела. Или скорее меня, как совокупности разума и плоти. Не знаю нужного слова, чтобы описать это. «Энергия» — подойдёт лучше всего. Чем глубже впивались когти, тем хуже мне становилось.

Резко дёрнувшись, я пнул мускулистую чёрную лапу. Она всё ещё шипела пузырьками. Острые когти оставили глубокие кровавые бороздки, но я высвободился. Лапа скрылась в чёрной дряни, скинув серые ошмётки кожи. Я отбежал подальше и осмотрел порезы. Не смертельные, жить буду. Вот только выглядели они очень необычно.

Потемнения жилками бежали под кожей. Словно мне вкололи немного этой тёмной субстанции. Я надавил на край раны и из неё показалась практические чёрная кровь. Я постарался выдавить её как можно больше. Мне такого «добра» в ноге не нужно. Я не знаю, как эта дрянь влияет на организм, но у неё наверняка не целебные свойства.

Чем я только думал?! В сердцах я ругал себя за излишнее любопытство.

Убегая со всех ног, я пытался не нервничать. Вдалеке до сих пор виднелась повозка. Я прекрасно понимал, что никогда не догоню лошадь, будучи слабым ребёнком. Впрочем, не догнал бы и в своём прошлом теле. Однако такая оболочка всё же лучше смерти. Спасибо, пацан, кем бы ты ни был. Чуть не забыл, я же теперь маг! Интересно, а какие у меня способности?

Я пыхтел и мчался по пыльной дороге. Небо постепенно краснело, как и моё лицо. Мужики на телеге всё больше напоминали точку вдалеке. А я, вспоминая прошлую жизнь, пытался повторить хоть одну из техник, которые использовали маги моего мира. Жаль, что меня им обучали очень поверхностно и только в детстве. В те времена, когда ещё было непонятно есть ли во мне магические способности или нет.

Но я так и не смог ничего вспомнить, кроме чьих-то слов: концентрация, расслабление, чудо. Эти слова твердили мне учителя, будто детскую считалку. Видно, потому я смог вспомнить только их.

Концентрация — это, когда думаешь о чём-то одном или ни о чём и тебя при этом не отвлекают. Вернее, ты сам делаешь усилия, чтобы ни на что другое не отвлекаться. Как мне сконцентрироваться, когда меня могут сожрать твари из жерла? Какое к чёрту расслабление?! Я не могу остановиться, стараюсь не оглядываться.

Мой единственный шанс спастись — это нагнать телегу и незаметно в неё прошмыгнуть. Благо тканная крыша может меня укрыть, если всё сделаю тихо. Использовать магию в качестве защиты я не мог — не знал как. Я же не умел пользоваться ей в своём мире, чего уж говорить об этом.

Разумеется, и не знал теоретической части, не знал, на что способен пацан, которым я и стал. Может он обычный бездарь, а может какой-нибудь архимаг? Позже можно будет попытаться это выяснить. А пока надо бежать без оглядки, иначе всё-таки придётся сдохнуть молодым.

Вдруг, яркая вспышка! Прямо под телегой. Она пронзила сумерки оранжевым и белыми цветами. Через мгновенье до моих ушей долетел пронзительный звук. Но к нему я уже был готов и считал секунды с момента взрыва.

В прошлом мире скорость звука составляла приблизительно триста сорок метров в секунду. Я не успел досчитать до двух секунд, а значит, что до повозки мне оставалось немногим меньше шести сотен метров. Есть ли в этом смысл, если их только что кто-то подорвал? Не знаю, но альтернативы похоже не предвидеться.

Я рванул с места. А сам думал, в чьё же я попал тело, что следы «моей» гибели так старательно пытались скрыть? Мелькали разные предположения: сын короля, боярина, верховного мага; или просто неугодного и опасного человека. Чёрт его знает, кто я такой. Но что-то мне подсказывало, что моя смерть была нужна кому-то очень влиятельному.

Вряд ли, конечно, ребёнок мог кому-то мешать или навредить, если только косвенно. Быть может я наследник, а может мои родные перешли кому-то дорогу, и моя смерть должна была стать лишь актом мести? Если я хочу чего-то добиться и в этом мире, то придётся всё выяснить. Чёрт! Прошлый образ жизни и тут меня настиг. Впрочем, тогда он мне нравился.

До телеги оставалось метров двести. Я подумал о двух деревенщинах, которые должны были избавиться от тела. Больно уж много нестыковок во всей истории. Допустим, труп правда могли найти по магическому следу, а там уже попытаться распутать дело. Кто его знает, на что способны магические «детективы» этого мира?

Но и тут неувязка, почему нужно было поручать настолько ответственное дело каким-то ямщикам? Они ведь явно не из профи, чтобы уметь держать язык за зубами и понимать во всех этих под ковёрных играх. Но деньги им предложили большие, и я так подозреваю, что неспроста.