Отбор без правил

Но я не испугалась. Наоборот, черный дракон - клыкастый, шипастый, покрытый черной бронированной чешуей, на которую бросали отблески магические светлячки, - показался мне невероятно прекрасным. Точно таким же, как его хозяин, ведь они - единое целое.　

Поэтому я смело сделала шаг вперед и положила ладонь на его грудь. Туда, где, по моим прикидкам, должно биться огромное драконье сердце. Закрыла глаза, а затем почувствовала удар.　

Тут дракон расправил крыльями. Взмахнул ими, поднимаясь в воздух. Порыв ветра раздул мои волосы, но отступать я не собиралась. Вместо этого подняла руки, позволив его когтям обвиться вокруг моей талии.　

Однажды в галерее Шарина я видела картину «Похищение принцессы драконом» - на ней был изображен крылатый ящер, утаскивавший с балкона брыкающуюся красавицу. Только вот в нашем случае принцесса на балконе нисколько не была против, а очень даже за. И короткого полета я тоже не испугалась, потому что знала: Райгар не причинит мне вреда.　

Он поднимался все выше и выше, осторожно сжимая меня в когтях. Свернул к Центральному Крылу, пролетел над расцвеченным магическими огнями садом, затем поставил меня на ноги на крепостной стене. Перекинулся, вернув себе человеческий облик. Оказалось, он принес меня в то самое место, где я увидела его в первый раз.　

И где я влюбилась в него с первого взгляда, но долго сопротивлялась этому чувству. Зато теперь не стала - ни своим чувствам, ни его объятиям.　

- Здесь я встретил принцессу Тотрейна, - сказал мне Райгар, когда мы стояли так близко, что я слышала биение его сердца, а теплое дыхание короля раздувало мне волосы. - И она произвела на меня неизгладимое впечатление.　

- Такое же, как и король Атии на нее, - отозвалась я, уверенная, что он меня поцелует.　

Желала этого, мечтала об этом, соскучилась по нему. И он не заставил себя ждать. Поднял мой подбородок, после чего прикоснулся к моим губам своими.　

И это было столь же восхитительно, как и все, что он делал... Потому что я все-таки в него влюбилась - в его глаза, в прикосновение его рук, звук его голоса. Его запах. Его улыбку.　

В короля Атии.　

- Клер... - произнес он, когда оторвался от моих губ. - Я так рад, что именно ты приехала на Отбор, и не устаю благодарить за это Богов...　

Наши пальцы переплелись, и он снова вознамерился меня поцеловать. Но я покачала головой, вспомнив, что пообещала Тортону.　

- Я должна кое-что тебе сказать, - заявила ему, понимая, что еще один поцелуй, и думать мне будет уже нечем и незачем. - Это очень важно... Мне нужно рассказать тебе о Стихиалии, который напал на нас в пустыне. Я знаю, кто его породил, и я уверена, что на этом он не остановится. Он должен убить меня, пока я в Атии.　

- Кто же это? - холодно поинтересовался король. - Кто пытается тебя убить?　

- Тут целый заговор, Райгар!.. С участием делегаций Уфрила и Фрейдана. Один из них - Высший Маг Фрейдана. Томас Марч, специалист по Стихиалиям, единственный в своем роде. Вернее, единственный из живых... Уверена, он все еще здесь, в Зании, под другим именем. И от него можно ожидать чего угодно.　

Но я все-таки не договорила, потому что мои слова заглушил страшный, утробный рев.　

На миг мне показалось, что где-то неподалеку ревело и билось в предсмертных судорогах огромное морское животное. Волей Богов оно было выброшено на сушу, и от очередного его удара вздрогнули даже стены дворца. Райгар притянул меня к себе, а я, вспомнив, что я вообще-то магичка, накинула на нас защитное поле.　

Тут раздался еще один рев и звук ужасающе-громкого удара. Камень под ногами дрогнул. Затем еще раз, словно...　

Словно в Зании случилось землетрясение.　

- Демоны! - выругался король. Как и я, он крутил головой, пытаясь понять, откуда исходит опасность.　

Но я все-таки заметила ее первой.　

- Смотри, вот оно! - вытянула руку в сторону Райского Озера.　

Потому что неподалеку от Вековой Дамбы - вернее, возвышающееся над ней - я увидела огромное существо - переливающееся в серебристом свете луны, бесформенное и... не похожее ни на что виденное мною ранее. Подозреваю, ростом оно было чуть ли не с самый высокий Храм в Зании.　

- Похоже, мы серьезно не угодили Богам, - пробормотал король, - раз они наслали на нас это!..　

Внезапно я поняла, что это такое.　

- Это Водный Стихиалий! - заявила Райгару, перекрикивая утробный рев монстра и звуки его ударов. - Томас Марч вызвал еще одного!.. И теперь он уничтожает Вековую Дамбу!　

И если его не остановить, то очень скоро Райское Озеро польется через дамбу - огромную массу воды больше ничего не будет сдерживать, и она затопит, зальет все вокруг. Королевский дворец, скорее всего, уцелеет, потому что он выстроен на самом высоком холме, хотя уверенности у меня в этом не было никакой.　

Но что останется от столицы?! Выдержат ли ее крепостные стены?　

Я и понятия не имела, но одно знала наверняка - воды Райского Озера зальют пригороды, потому что Зания давно уже разрослась за пределы своих стен. Я с трудом представляла последствия этой катастрофы. Но то, что мне рисовало воображение, было поистине ужасающим.　

- Торко, - окликнул король моего стража, который, оказалось, прилетел следом за нами, но старательно делал вид, что его здесь нет, - следи за принцессой! Отвечаешь за нее головой. Что бы ни случилось, она должны быть в безопасности и ни во что не вмешиваться. Понятно? - Торко кивнул, и Райгар повернулся ко мне:　

- Я достаточно ясно выразился?　

Попыталась было ему возразить... Как это, не вмешиваться? Нет, такого я не умею! Но король заявил, что не потерпит ослушания, после чего перекинулся в дракона и улетел...　

Конечно же, в сторону Вековой Дамбы.　

А я осталась, провожая его взглядом. Стояла на стене вместе с Торко, и мы смотрели, как Стихиалий крушит Вековую Дамбу, а вокруг него вьются, словно большие черные мухи, крылатые ящеры. Пытались его остановить, пыхали в его сторону драконьим пламенем, но я знала, что Водному Стихиалию это не причинит вреда, а лишь раззадорит.　

Именно так и произошло. Он принялся отмахиваться от драконов переливающимися в свете луны водяными щупальцами. Сбил нескольких, после чего снова накинулся на стены Дамбы.　

И я, глядя, как падают, разлетаются под его ударами куски стены и как трясется дворец, поняла, что король не успеет дотуда долететь. Вековая Дамба рухнет значительно раньше.　

Но, по крайней мере, его жизни ничего не будет угрожать.　

Глава 10

Мне казалось, что эта ночь, насыщенная тревожными событиями и тяжелым ожиданием, тянулась бесконечно. Король давно уже улетел, и от него не было ни слуха, ни духа, из-за чего я не находила себе места от тревоги. Торко отнес меня к Розовому Крылу - чтобы я изводилась уже там! - заявив, что мне нужно как можно скорее вернуться в покои и дожидаться, пока все прояснится.

Я попыталась было протестовать, сказав, что "дожидаться" - просто ужасное слова!.. И когда еще все прояснится, если проясняться оно как-то не спешило?! Но разговаривать со мной никто не стал.

К тому же явилась охрана, встав у дверей и на балконе, готовая в любой момент улететь со мной прочь из дворца, если катастрофа будет неминуема, а вода подступит слишком близко.

От них я узнала, что во дворце началась паника, хотя истинной причины для нее нет. Королевские маги в один голос уверяли, что воды Райского Озера не смогут подняться так высоко, чтобы затопить дворцовый холм, и даже столице они не страшны. Несмотря на это, очень скоро всех избранниц переселили в Центральное Крыло, укрепленное древними драконьими заклинаниями, после чего удвоили, а то и утроили нашу охрану.

Все двери и окна затянули магическими пленками, из-за чего о том, что происходит снаружи, я узнавала лишь из отрывистых разговоров стражи и магов. И опять же изнывала от волнительного ожидания и тревоги за короля.

Каждой из девушек в Центральном Крыле, как и остальным гостям, спешно выделили по небольшой комнатушке. Сида даже попыталась протестовать из-за неудобств, но леди Исабель ее быстро угомонила.