Страница 37 из 58
- Что с тобой? У тебя расстроенный вид, - взглянув в мое лицо, улыбаться она тоже перестала.
- Все хорошо, - я пожала плечами. Хотя, что уж тут хорошего, если я твердо решила, что третье испытание станет для меня последним? - Я радуюсь. Вот, видишь! - попыталась выдавить из себя улыбку, но, подозреваю, вышло так себе. - Радуюсь, что очень скоро все встанет на свои места.
- Нет, - покачала головой принцесса. Вновь улыбнулась, и я отстраненно подумала, что от ее красоты у мужчин должно перехватывать дух. - Все совсем не так, Кларисса! Как раз твое присутствие на Отборе и расставило все по своим местам. Именно твои слова дали мне силу... - Нана показала мне обручальное кольцо. - Силу признать себя такой, какая я есть на самом деле. Принять перемены, произошедшие в Драконьем Королевстве, осознав, что они не такие уж и плохие, эти самые перемены... Вернее, то, что быть человеком не так уж и плохо!
Налетел ветер и, растрепав мои распущенные волосы, бросил их в лицо - ей и мне. Но Нана продолжала улыбаться - счастливо и умиротворенно.
Не выдержав, я тоже улыбнулась, на этот раз от чистого сердца.
- Я рада, что ты согласилась, - сказала ему. - Рада, что ты сказала ему «да»!
- Да-да-да! - отозвалась она, распахивая объятия.
И я ее обняла, а в мою спину тут же впились ревнивые взгляды наблюдавших за нами избранниц. Потому что какая-то бескрылая девица из Тотрейна обнималась с принцессой Атии, а король стоял неподалеку, все еще разговаривая с главным распорядителем, и поглядывал на нас с явным одобрением.
- Я выхожу замуж за самого лучшего человека на земле, - сказала мне Нана. - Ну и что, что он дракон!
- У каждого есть свои недостатки, - согласилась я, и Нана, снова покивав, звонко рассмеялась.
- Ты права, уж как-нибудь я это переживу! Но наша свадьба будет не раньше, чем женится мой старший брат. Так я и заявила Грегору, на что он сказал, что осталось подождать совсем немного. Потому что Райгар скоро сделает свой выбор.
- Все к этому идет, - кивнула я, заметив, как король устремил взгляд на принцессу Ульрику - безмятежно прекрасную в своем темном наряде.
- Знаешь, Кларисса, - внезапно произнесла Нана, увидев, что я смотрю на принцессу Островного Королевства, - я хочу взять свои слова обратно. Твое присутствие на третьем испытании как раз знак того, что мой брат тоже признал изменения, происходящие в Атии.
Я хотела сказать, это исключительно знак моей дурости, но все же промолчала.
Нана тем временем продолжала:
- Драконов с каждым годом рожается все меньше и меньше, а людей становится все больше. Моего брата это порядком тревожит, потому что, поговаривают, на Атию наложено какое-то древнее проклятие. Но внезапно я поняла, что это вовсе не проклятие... Это жизнь, Клер! И тот факт, что драконы постепенно исчезают, не делает ее сколько-нибудь хуже. Так угодно Богам, и мы должны быть благодарны Им за то, что у нас есть. И мне кажется, мой брат тоже очень скоро это поймет... Особенно, если ты ему в этом поможешь.
- Спасибо! - отозвалась я растроганно. - Но... Как бы там ни было, понимать он это будет без меня, потому что через это испытание мне не пройти.
Хотя бы потому, что я твердо решила его провалить.
Но принцесса Атии все поняла по-своему.
- Пусть он только попробует! - заявила Нана с вызовом, уставившись на высокого, выбритого налысо мужчину в черной мантии, опиравшегося на сучковатый дубовый посох.
Он стоял чуть в стороне, рядом с еще двумя священниками в черном, но по его виду сразу было ясно, кто здесь главный.
У него был крючковатый нос, сухие губы и на редкость неприятный взгляд - по крайней мере, когда он направлял его на меня. Это был Кнеф, Верховный Жрец Бога Тороса и отец Сирьи.
Судя по всему, именно ему было доверено проведение третьего испытания.
- Пусть только попробует заявить, что тебе здесь не место! - добавила принцесса. - Тогда он будет иметь дело со мной. - В голосе Наны прозвучала неприкрытая ненависть. - И я ему объясню, что здесь все давно уже идет не по его правилам!
Слышать Кнеф нас не мог, но, словно почувствовав, что мы говорим о нем, уставился на нас тяжелым взглядом. Нана с вызовом вскинула голову, но принцесса Атии Кнефа не заинтересовала.
Жрец задержал свой взгляд на мне. Его глаза сузились, и у меня не осталось ни малейших сомнений: пощады от него не ждать!
Впрочем, это как раз входило в мои планы - провалиться на испытании «Выбор Богов», потому что Райгару придется прислушаться к Их голосу. Таковы были правила Отбора, которые не сможет нарушить даже король Атии, что тут говорить о его младшей сестре!..
Наконец, Кнеф отвернулся, а я еще раз взглянула на Райгара - совершенно спокойного и сокрушительно привлекательного, - в очередной раз подумав, что, как бы мне сильно этого ни хотелось, он был не для меня.
Скорее всего, для Ульрики... Ее белоснежные волосы спадали на темное платье, и сегодня принцесса была настолько красива, что даже у меня перехватило дыхание. К тому же в Островном Королевстве поклонялись Торосу, богу Войны, так что Кнеф обязательно назовет ее имя.
Естественно, после своей дочери, привычно одетой в кроваво-красное платье. Остальные - Этта, Исмаль, Крита, Марьям и Сида - тоже были в темных одеждах, со знаком Тороса на груди.
Одна лишь я была в светлом, чувствуя себя белой вороной. Но именно так посоветовал мне одеться Тортон, приславший этим утром мне короткую записку, в которой попросил не совершать необдуманных поступков. Написал, что у него все под контролем и я должна положиться на волю Богов.
Прочтя ее, я подумала... Уж не заболел ли мой куратор, потому что все давным- давно вышло из-под его контроля?!
Впрочем, в конце шла приписка, что нам необходимо срочно встретиться. Я была полностью с этим согласна, но, к сожалению, у нас так ничего и не вышло.
Оказалось, по регламенту Отбора избранницам перед началом третьего испытания надлежало хорошенько помолиться в одиночестве, поэтому меня сопроводили в часовню Богини Маарт, где я и провела больше полутора часов в размышлениях. Затем были скорые сборы и дорога в карете в Храм Бога Тороса. Анны со мной не было, но скучать не пришлось - ехала я в сопровождении трех головорезов драконьего вида, которые, стоило карете тронуться с места, с хитрым видом достали карты, заявив, что хотят отыграться.
Наивные!..
У ступеней Храма нас встречал король, и поговорить с куратором мне снова не удалось. Теперь Тортон стоял среди гостей, тоже одетый во все светлое - словно жених здесь он! - и смотрел на меня задумчивым взглядом. Не мог ко мне подойти, потому что к избранницам мог приблизиться только король и, как оказалось, принцесса Атии.
Тут, видимо, решив, что достаточно уже нас томить, вперед вышел лорд Ашур. Кашлянув, потребовал от гостей молчания, после чего торжественно объявил о начале третьего испытания, не забыв добавить, что мы должны быть совершенно искренни в своих поступках и ответах, потому что на нас смотрят Боги.
Так же Они смотрели и на избранного их Голосом, который будет называть имена избранниц короля, угодных Богам. И этим самым Голосом, как я и думала, стал Верховный Жрец Кнеф.
На него возложили величайшую ответственность - в его руках была не только судьба короля, но и будущее Драконьего Королевства.
На это Кнеф улыбнулся фальшиво, и я поняла, что плевать он хотел на судьбу короля и Атии. Его интересовала лишь своя собственная выгода - его и его Бога Войны, терявшего популярность под натиском растущей веры в солнцеликого Атора.
И ради этого Кнеф готов пойти на все.
Взглянула на Сирью - притихшую, с мрачным лицом, - которой уготовили роль королевы, несмотря на ее тяжелую болезнь. То, что она все еще была на Отборе, означало, что она так ничего и не рассказала королю. А ведь ей нужно было лечиться, пока еще не слишком поздно!
Но Сирья продолжала стоять в строю, устремив свой взгляд в небеса. Сегодня она выглядела куда спокойней, чем раньше. Быть может, потому что знала: первым прозвучит именно ее имя?