Страница 36 из 58
Что будет со мной, когда он обо всем узнает? Отправит ли домой с позором или же... Посадит за решетку, а Сирья придет посмотреть на казнь самозванки?
Но пугало меня не только это.
Я чувствовала, что между мной и Райгаром установилась особая связь. Возможно, она возникла в тот момент, когда король вытащил меня из ванны, убив ядовитую эйфу... Или же когда мы с ним лежали, засыпанные песком уничтоженного Стихиалия?.. Или, быть может, еще раньше, когда я читала ему стихи на древнеатийском?
Как бы там ни было, с каждым днем эта связь лишь укреплялась, и я понимала, что еще немного, и разорвать ее мне будет очень и очень сложно. Поэтому я должна была уезжать отсюда как можно скорее! Бежать из Атии без оглядки, иначе, если меня не казнят, мне снова придется вырвать свое сердце.
Вздохнув, перевела взгляд в лазоревые небеса, пытаясь найти в них успокоение. Но тут же застыла, а Торко, шедший позади меня, чуть было не отдавил мне пятки.
Спросил негромко, что произошло, и я молча указала ему на небо.
Один из множества драконов, привычно парящих над нашими головами, резко снижался, а я отстраненно подумала, что ему трудно будет найти место для посадки, когда вокруг только розовые кусты, и цветочные клумбы, и еще наша дорожка... Но если прикинуть его траекторию, то выходило, что он вот-вот свалится нам на голову!
Дракон был уже близко, падал на нас, вытянув лапы с хищными когтями.
И я вскинула руку, выставляя защиту. Впрочем, тут спохватилась и охрана. Потянулись за мечами, один из них усилил мой Щит, а Торко моментально перекинулся, ломая розовые кусты и расправляя крылья.
Увидев это, дракон, кажется, передумал на нас то ли падать, то ли нападать. Но я, наученная горьким опытом, все же растянулась на дорожке, а затем, повернувшись на спину, изловчилась и запустила в стремительно улепетывавшего ящера боевой молнией. Попала - надо же! - прямиком ему в черное крыло, оставив дыру, и при этом даже не угодила в кинувшегося за ним вдогонку Торко.
- Что это было? - выдохнула я, растерянно уставившись на своих стражей, когда один из них протянул руку, чтобы меня поднять.
Но они не знали.
Дракон с пробитым крылом был уже далеко, и я понимала, что Торко его не догнать. Затем заметила, как ко мне спешит король в окружении охраны, и подумала, что Райгар уж точно оторвет мне голову.
Чтобы ему жилось спокойно, как прежде.
Но если я все-таки выживу с оторванной головой, то меня дружно удушат соперницы, потому что, как оказалось, сегодняшний бал был отменен, потому что Райгар решил разбираться с Гильдией Убийц, осмелившихся на столь дерзкое нападение. И того дракона он тоже «записал» на их счет.
Одно хорошо - перед смертью я хотя бы узнала, как сладко целоваться с королем Атии!
Глава 8
Небо над Занией сегодня было затянуто темно-серыми облаками, в прорехах между которыми лишь изредка мелькало полуденное солнце. Куда чаще налетал ветер - отрывистый, злой. Раздувал подолы платьев восьми избранниц, оставшихся на Королевском Отборе после вчерашнего испытания.
Семь из них имели крылатую ипостась, и только одна я была представительницей бескрылого рода человеческого, оставленной на Отборе по решению короля. Гемма и Ронья после долгого разбирательства - конечно же, они все отрицали, заявив, что непричастны к произошедшему в пустыне, - все-таки провалили испытание по магии и отправились восвояси.
А я осталась, и это приводило меня серьезное в замешательство.
Я размышляла над этим весь вчерашний вечер, пока, наконец-таки, не приняла решение. Правда, компания в моих покоях подобралась отличная, и моим стражам удалось неплохо отвлечь меня от тягостных раздумий. Сперва я разговаривала с Торко - мы с ним, кстати, нашли общий язык, - рассказавшим мне, что у него есть невеста из людей, красивая до невозможности. Очень скоро их свадьба, и его нисколько не тревожит... гм... вырождение драконьей цивилизации.
Если Боги будут милостивы - он верил в Тороса, а его Лиаль в солнцеликого Бога Астора, - то их будущие дети родятся с крыльями. Если нет, то и обычные люди его вполне устроят, потому что он хочет быть со своей возлюбленной и создать настоящую семью.
Затем я долго играла в карты со стражей - здоровяками Рональдом и Хью - и несколько раз их обыграла, вспомнив свой прежний опыт. Вечерами на раскопках, порой, бывало нечем заняться, и мы развлекались, как могли.
Наконец, попрощалась с охраной до утра и отправилась в спальню. Прихватила с собой любовный роман - один из обширной коллекции, присланной мне королем, - и, к собственному удивлению, читала его чуть ли не до полуночи, украдкой утирая слезы.
Переживала за трепетную бескрылую героиню, беззаветно влюбленную в гордого дракона. В конце концов, преодолев тысячу препятствий, они поженились, и я, всхлипнув, закрыла книгу.
Уставилась в полумрак комнаты, пытаясь обрести душевное равновесие, а еще понять, почему король прислал мне именно эту книгу. Был ли в этом скрыт особый смысл или же... Любовный роман, выполняя просьбу Райгара, отправила распорядительница, понадеявшись, что мне придется по душе слащавый конец?
Только вот он не пришелся, и прочитанное в обретении равновесия мне нисколько не помогло. Наоборот, внушало фальшивые надежды, и мне это совершенно не понравилось.
Хватит уже, Клер, сказала я себе строго. Это история не про нас с Райгаром Дорном, а лишь глупая сказка со счастливым концом. В нашей истории все зашло слишком далеко, и пора ее прекращать, пока не стало еще хуже.
Отложив книгу, я погасила магические светлячки и закрыла глаза, твердо решив, что дальше третьего испытания я пойти не должна.
С помощью Крылатых Богов или без них, мне нужно провалить Отбор.
А куратор... Куда больше меня страшили гнев Райгара и то, что он со мной сделает, если узнает об обмане!
...И вот я уже стою на смотровой площадке высочайшего в Зании Храма Тороса, огороженного невысокими перилами, с треугольным железным шпилем посредине, который устремлялся так высоко в небо, что, казалось, пронзал острием грозовые облака. А еще отсюда открывался завораживающе прекрасный вид на раскинувшуюся возле наших ног Занию, а еще - на далекую Вековую Дамбу, сдерживавшую мощное течение реки Вейн. Именно здесь должно было все закончиться, и я вполне была к этому готова...
Или же думала, что готова?!
На мне было белоснежно-белое платье. Под резкими порывами ветра подол хлопал меня по ногам, а волосы постоянно лезли в лицо. Но я не замечала неудобств, размышляя, что такого сказать королю, чтобы он уже наверняка меня отпустил?!
С другой стороны, может, и делать ничего не придется? Я верила в Богиню Маарт, а вовсе не в мужских Богов Атии... К тому же здесь, в непосредственной к Ним близости, Они могли почувствовать, что сердце мое нечисто. Приехав в Занию, я старательно всем врала - и королю, и распорядителям, и даже своей подруге Анне. Кому я только не врала в угоду заключенной с Тайной Полицией сделки!..
Именно поэтому меня должны вышвырнуть с Отбора первой.
Но если произойдет чудо и все-таки прозвучит мое имя, то мне придется все прекратить. Уйти самой, по собственной воле, потому что мое место не здесь. Оно - за партой в Академии Магии Шарина, рядом моими друзьями и семьей, на папиных раскопках или же среди древних текстов.
Я не принадлежу этому миру, и тот красивый мужчина в черной одежде, стоявший чуть поодаль и беседовавший с лордом Ашуром, не может быть моим, как бы сильно мне этого ни хотелось.
Впрочем, нашлись и те, кто думал иначе.
- Кларисса, - моей руки коснулась принцесса Нана.
Сестра Райгара тоже присутствовала на третьем испытании. Дожидалась его начала среди избранных гостей, расположившихся возле дверей, ведущих в Храм.
Подходить к избранницам им возбранялось, но Нана нарушила регламент Отбора.
Из-за меня.
На принцессе Атии тоже было светлое платье, черные волосы собраны в косы и переплетены жемчужными нитями. На этот раз она выглядела куда более счастливой, чем в нашу первую встречу, - улыбка не сходила с ее губ.