Страница 30 из 58
Но тут, как назло, на моей дорожке появился Бартех. Окликнул меня, затем прибавил шагу, догоняя. Торко кинул на меня вопросительный взгляд, и я вздохнула. Покачала головой, сказав ему, что все в порядке. Потому что это была моя проблема, мне ее и решать.
Догнал.
Как всегда - удивительно привлекательный, опрятно одетый и гладко выбритый. Улыбался мне, но глаза были встревоженными.
- Клер, как ты? Что произошло в пустыне? Ты не пострадала? - накинулся он на меня с расспросами.
На это я пожала плечами.
- Как видишь, со мной все в полном порядке. Но ты должен звать меня Клариссой, мы же договорились! - дождавшись его кивка, спросила встревоженно: - Как твоя сестра?
- С Шалой все хорошо, правда, она перепугалась до ужаса. Я с трудом уговорил ее остаться на Отборе, - произнес Бартех с досадой в голосе. - Иначе мне бы пришлось уехать вместе с ней.
Так было бы даже лучше, подумала я, но от комментария удержалась. Вместо этого спросила:
- Скажи мне, почему она у тебя все время плачет? Шала ведь здесь не по своей воле?
Помолчав немного, Бартех заговорил:
- Приезд в Атию стал для моей сестры большим испытанием. С детства Шала мечтала посвятить себя служению Богине Маарт. Просила отца дозволения уйти в монастырь, но он не разрешил. Сказал ей, что не станет так бездарно разбрасываться своими детьми и что служек у Богини и так достаточно. На Шалу у него совсем другие планы. Сначала она должна представить нашу страну на Королевском Отборе, затем он выгодно выдаст ее замуж за одного из вождей степного народа, чтобы укрепить наши южные границы.
На это я украдкой вздохнула. Дети королевских кровей слишком часто становились разменными монетами в политических сделках, и браки заключались с позиции выгоды, а не с позиции любви. Мало кто мог позволить себе пойти наперекор воле родителей и государственным интересам.
Вот и Бартех не смог. Тогда, когда я его еще любила.
Зато, как оказалось, сейчас он решил все исправить.
- Клер, - начал он. - Вернее, Кларисса... Ты получила мое послание?
Кивнула, с тоской уставившись на цветущий розовый куст. Потому что Бартех перешел к самому главному, и его беспокойство о моем самочувствии было лишь «цветочками».
Впереди меня ждали «ягодки».
- Надеюсь, ты смогла его прочесть?
Пожала плечами, потому что надеялся он совершенно зря.
- Первую часть Таблички я так и так знаю наизусть, - сказала ему. - Проблем с ней у меня не возникло. А вот со второй, - покачала головой. - Все не так просто, как тебе кажется! Я не занималась переводами больше двух лет, и папин шифр, к сожалению, вылетел у меня из головы. Если ты не в курсе, он довольно сложный.
- Я в курсе, - поморщился принц, и в его голосе мне снова послышалась досада. - Твой отец однажды пытался меня ему научить, но я не особо его слушал, о чем сейчас очень сожалею. Но я уверен, у тебя все получится, если ты хорошо постараешься.
Я взглянула ему в глаза.
- Но зачем? Скажи мне, Бартех, зачем так спешить? Отец прекрасно расшифрует все сам, а потом он обязательно найдет способ с тобой связаться. Уверена, напряженная ситуация на наших границах долго не продержится, и их скоро откроют... К тому же драконье сокровище пролежало в земле семь сотен лет, и с ним ничего не случится за ту пару недель, пока я не вернусь домой и не передам папе полный текст Золотой Таблички.
Своим взглядом Бартех, казалось, вот-вот прожжет во мне дыру.
- Шала не пройдет сегодняшнее испытание, - заявил он. - Ее магический дар слишком слаб, и сестра боится его точно так же, как всего остального. Она уйдет с Отбора, а я буду вынужден покинуть Атию вместе с ней. Но я не собираюсь больше с тобой расставаться! Не хочу тебя оставлять...
«Потому что я могу расшифровать Золотую Табличку», - закончила я мысленно.
- Мы и так с тобой расстались, Бартех! - напомнила ему. - Ты преспокойно меня оставил, когда я отказалась стать твоей любовницей. Уехал в свою страну, заявив, что не можешь предложить мне ничего большего. А теперь, в Атии, ты снова пытаешься раскопать то, что давно уже похоронено в песках Ганар. Неужели ты думаешь, что из-за твоей находки я превратилась в куда более завидную невесту и моим приданым станет неслыханное сокровище драконьей цивилизации?
Он промолчал, а я, не выдержав, добавила:
- Скорее всего, жениться на мне ты не собираешься, потому что твой отец все равно не позволит. Тебя ждет невеста из куда более знатного рода, чем дочь какого- то там ученого из Тотрейна! Но ты хочешь, чтобы я привела тебя к сокровищу, и ради этого ты готов пойти на многое. Даже на обман, Бартех! Даже на то, чтобы убедить меня в своих якобы заново вспыхнувших чувствах. Только вот, видишь ли, стараться тебе нет никакого смысла. Расшифровать Табличку выше моих сил, поэтому... Поэтому я должна в целости и сохранности добраться с ней до дома. Папа прочтет текст, а дальше ты будешь иметь дело только с ним.
Но Бартех покачал головой, отгоняя мои слова, словно прилипчивых, никому не нужных мух. Не захотел их услышать, потому что давно уже все решил - как для себя, так и за меня.
- А если... - начал он, наступая.
Я отшагнула, затем кинула быстрый взгляд на Торко, стоявшего метрах в двадцати от нас. Но, видимо, мой страж решил, что опасность со стороны Бартеха мне не угрожает. Конечно же, кто такой принц Эстара по сравнению со Стихиалием, с которым я справилась в пустыне?!
- Что, если я тебя никуда не отпущу? - продолжал допытываться Бартех. - Ты всегда была моей, Клер, и ты ею станешь!
- Разве? - поморщилась я. - Твоей всегда была, насколько я помню, Асаль из рода Музамаров...
Еще один шаг, и я порядком занервничала. Можно, конечно, было приложить его магией, но мне не хотелось скандала. Не в моем положении и не против принца Эстара, который знал обо все слишком много!
- Бартех, прекрати сейчас же! Король приставил ко мне стража, а твое поведение...
- Вот и пусть смотрит, - перебил меня принц. - Ты ведь хотела уйти с Отбора? Я тебе в этом помогу.
- Хотела, но не таким же образом! Я - пятнадцатая невеста Райгара Дорна, - напомнила ему, незаметно накидывая на себя магическую защиту. От Бартеха можно было ожидать чего угодно. - Это его страна, его дворец и его сад, в конце-то концов. Королю такое не понравится, так что держи себя в руках!
- Твое участие на Отборе такая же фикция, как и приезд моей сестры, - заявил он со смешком, - и Райгару на тебя наплевать. Но то, что было между нами в пустыне... Я напомню тебе, как ты меня любила. Мы сбежим и вернемся с тобой в Эстар, а там я уговорю своего отца...
Открыла было рот, чтобы заявить, что это разговор слепого с глухим. Вернее, Бартех слеп и глух, раз не понимает очевидных вещей - я давно уже его не люблю и тайну сокровищ ему не выдам.
Но так и не успела ничего сказать, потому что в ту же секунду он сократил разделявшее нас расстояние - странно, его даже моя защита не остановила! - и прижал свои губы к моему раскрытому от возмущения рту.
Я выдохнула от неожиданности, затем попыталась его оттолкнуть. Но принц был куда сильнее меня. Тогда я призвала на помощь магию - и опять же бесполезно! На Бартехе явно было что-то надето - то, что помогло ему с такой легкостью преодолеть защиту, а теперь блокировало мое заклинание. Какой-то артефакт, вибрации которого я не почувствовала во время разговора, потому что он заработал только в тот момент, когда принц Эстара решил «воскресить» нашу любовь поцелуем!
Кажется... Он хвастал, что в сокровищнице его отца полно подобных вещиц!
Теперь же он целовал меня, я пыталась вырваться из его хватки, а Торко стоял чуть дальше по дорожке и смотрел на нас. Смотрел и не вмешивался, видимо, решив, что поцелуй принца Эстара не представляет угрозы для моей жизни!..
Впрочем, я довольно быстро сообразила, что артефакт блокирует только основные заклинания из Стихийной Магии. Поэтому принялась стягивать магию, собираясь ударить по принцу Высшим...