Страница 18 из 22
Мышь пробежала через тропинку, бросившись мимо хоздвора дальше, туда, где стояли несколько лошадей, судя по всему, принадлежавшие гостям ректора. В тот момент, преследуя грызуна, я меньше всего думала о чем-то, кроме своей охоты. А потому опомнилась лишь тогда, когда мышь забралась по лестнице на верх, к самой входной двери и, удивив меня, застыла на пороге, будто ожидая чего-то.
Недоуменно глядя на эту наглую мелочь, я притаилась за колонной, не отрывая взора от застывшего мышонка и не обращая внимания на болтовню возниц, затеявших какую-то игру на перевернутой бочке. Мужчины что-то горячо обсуждали, спорили. Лошади ржали и били копытами, а я стояла. Мышонок стоял тоже, до тех самых пор, пока дверь не распахнулась, выпуская очередного посетителя. И в тот самый миг, когда он вышел, недовольный, как и предыдущие, грызун проворно юркнул внутрь.
«Хм!» — подумала я. В облике кошки все мои мысли были короткими. Но меня удивил тот факт, что мышонок забрался в корпус.
Нет, вот если бы он залез на склад с продуктами, или на кухню, я бы поняла. Но чтобы в здание, где кроме книг и свитков жрать нечего, это, признайтесь, выглядит подозрительно. И теперь уже не охотничий инстинкт, а простое и, полагаю, человеческое любопытство, толкнуло меня последовать за грызуном и узнать, какого рожна ему понадобилось в административном здании.
Ждать, пока кто-то любезно откроет мне дверь, я не стала. Вспомнила о том, что на первом этаже полно окон, и решила пробежаться и проверить, не открыто ли хотя бы одно из них. Отчего-то сильно хотелось оказаться внутри и выследить загадочного мышонка, который, возможно, вовсе и не был настоящим.
Оставив свой пост, я метнулась через лестницу, надеясь, что никто из лакеев или возниц, меня не приметит. Так и получилось. Мужчинам не было дела до какой-то там кошки, тем более, черной, как сама ночь. Однако, меня постигло разочарование. Окна на первом этаже были наглухо закрыты. И я, понимая, что мышонок с минуты на минуту может забиться куда-то в норку, вышла во двор, чтобы оценить обстановку и сообразить, могу ли я пробраться в здание, возможно, через окно второго или третьего, этажей.
Увлекшись погоней, и думать забыла о том, что не собиралась лезть в логово к ректору. Загадка этого грызуна зацепила обе мои ипостаси за живое, а потому я искренне обрадовалась, заметив на верхнем этаже приоткрытое окно.
Мявкнув от счастья, ринулась в атаку на стену. Взбежав на высоту с пару метров, вскарабкалась на карниз и замерла, мысленно прикидывая, куда направиться дальше. Нужное мне окно было выше, и я помнила, что сейчас надо пройти немного вправо, затем еще один рывок, потом еще один и я у цели. Главное, чтобы там, где горел свет и было открыто окно, не было в этот момент никого из преподавателей или, не приведи боги, самого господина Барлоу. Впрочем, если увижу или почувствую оборотней, просто спущусь вниз. А пока я решила продолжить путь, проникнуть в здание и быстро бежать вниз, чтобы разнюхать, куда отправился мышонок после того, как попал в корпус. В какой-то миг, уже когда карабкалась на подоконник нужного мне окна, где-то на закорках человеческой памяти мелькнуло ощущение дежавю, но я проворно взобралась на верх и огляделась, радуясь тому, что комната оказалась пустой. Спрыгнув мягко вниз, просеменила вперед, принюхиваясь к запахам и прислушиваясь к сторонним звукам.
Воняло оборотнями всех мастей и видов. Но запах доносился откуда-то за пределами этой комнаты. Я же не собиралась искать встречи с неприятностями. Мне нужен только мышонок. И с этими мыслями я вышла через арочный проход, соединявший комнату и соседнее помещение. Вот только почти сразу услышала тяжелые шаги и метнулась назад, едва успев скрыться из виду до того, как в комнате появился кто-то посторонний.
«А может, черт с ним, с этим мышонком», — промелькнула мысль уже в голове не кошки, а в моем прояснившемся сознании. Охотничий азарт начал меркнуть, а я подумала о том, что мне, наверное, не следовало заходить сюда. Саманта же предупреждала!
Попятившись, оглянулась на окно, но броситься к нему помешала чья-то сила. Меня в прыжке подбросило в воздух, где я и зависла лохматым пузом кверху. А голос, знакомый и раздраженный, нет, почти злой, произнес:
— Неужели это она?
Я попыталась перевернуться в невесомости и увидела, как ко мне приближается высокая мужская фигура, а за ней следует еще один, уже незнакомец. И, несмотря на то, что оба были в масках, первого, поймавшего меня, я узнала по его неповторимому запаху, вызывавшему тошноту. А вот за ним появился тот, кому я почти обрадовалась.
Господин ректор! Ну, хвала богам. По крайней мере, в его присутствии Торн точно не посмеет спустить с меня три шкуры!
И, раскрыв пасть, я приветственно произнесла: «Мяу!»
Алекс устал не стоять у стола, он устал от бесполезного времяпровождения, потому что уже спустя пару часов, каким-то внутренним чутьем, понял — никто их претендентов не заставит камень ожить. Нет среди них того, достойного, кто мог бы сравниться с Аидой.
Камни были умными. Они выбирали не самого сильного и даже не самого умного. Они, словно живые люди, умеющие думать и чувствовать, выбирали тем, что принято называть душой. Хотя Торн сильно сомневался, что у камня есть душа. И все же, один за одним претенденты, лучшие из рода кошачьих, большие и маленькие представители этого вида, заходили в комнату, тянулись к камню, а он в ответ молчал. Снова и снова.
Уже на третий час даже ректор не выдержал.
— Черт, — проговорил он, когда очередной претендент удалился так и не получив отклика от амулета. — Ничего.
— Что будем делать, если камень так и не выберет никого? — спросил Медведь.
— Будем пытаться снова и снова. Призовем младших из рода. Возможно, среди них отыщется тот, достойный, — вздохнул Барлоу, а Алекс тактично промолчал, решив не навязывать свое мнение сейчас, когда все на взводе.
Им чертовски был нужен этот хранитель. Они и так уже потеряли одного из тринадцати. И каждая потеря делала круг слабее. Возможно, именно этого и добивался неизвестный убийца?
— Сколько там осталось еще? — спросила Крыса и выжидательно посмотрела на Медведя, которому сегодня выпала честь приглашать претендентов в комнату.
— Осталось двое. Но, — громадный мужчина передернул могучими плечами. — Сильно сомневаюсь, что они подойдут. Вот вспомните, когда камень выбрал Аиду! Она еще не вошла в кабинет как он….
Закончить фразу ему не дали. Крыса поднял трость и удивленно произнес:
— Взгляните!
Взгляды всех, присутствовавших, обратились к камню, который внезапно дрогнул и перевернулся. А затем начал медленно сиять. В его глубине ожила темная точка, маленький сгусток энергии, который, словно нить накала в лампе, начал светиться. И, чем дольше они смотрели на амулет, тем ярче и сильнее становился его свет.
— Неужели! — сорвалось с губ Совы и даже Алекс в тот миг ощутил некоторое облегчение от того, что все сегодня решится и им не придется заниматься выбором снова.
— Зови скорее первого из оставшихся! — рявкнул Барлоу, выказав несвойственное ему нетерпение, обращаясь к Медведю.
Тот вышел и вернулся, не прошло и минуты, в сопровождении представителя рода гепардов. Мужчину подвели к столу, но камень никак не отреагировал на претендента, хотя продолжал светиться и перекидываться в своем углублении.
— Прошу прощения, — пробасил Медведь и гепард ушел ни с чем.
Та же ситуация повторилась со Львом и с Тигром, а когда ушел последний из избранников, камень по-прежнему продолжал выказывать свой интерес. Вот только в отношении кого он был направлен, ни один из Хранителей не мог понять. Пока Алекс не предположил:
— В доме кто-то есть. Кто-то, о ком мы не знаем.
Хранители переглянулись, а затем Крыса замер и, прикрыв глаза, настороженно прислушался, вскинув руку с указательным пальцем, направленным в потолок.
— Тихо! — прошипел он. Остальные замерли и тоже навострили уши.