Призрак дракона

Глава 22

Ян и Демид вместе с армией покинули Маранию. Сусанна долго наблюдала с высоты утеса на помутневшие утренние пейзажи. Голос дракона разносился всюду, а размах его крыльев казался нескончаемым. Сусанна сидела в оцепенении, не то от страха перед могучим зверем, не то беспокоясь за жизнь брата и ставшего родным марийца. Прошлое и будущее перемешалось, теперь нельзя было сказать с уверенностью, что их ожидает, в планах был такой же туман, какой навис над лугами, сопровождая армию перед решающем боем с Бернарией. Сусанна сдвинулась с места только тогда, когда темное пятно воинов исчезло на горизонте, а вместе с ними пропал из виду и дракон. Звуки утихли. Птицы снова защебетали свои песни, допевая последние мотивы перед сном. Позади шумела вода в небольшом водопаде и беззвучно качался легкий ветерок. Оставалось только ждать.

Артур шел на поправку, он уже уверенно держался на ногах, подолгу гулял, бледность пропала, на коже, от частого нахождения на солнце, появился легкий загар, а глаза снова сияли бодростью и силой. Агнесса, тем не менее, беспокоилась о здоровье принца, но чем дольше Сусанна наблюдала за ней и братом, тем больше понимала, что их отношения перерастают в нечто большее. Артур помогал девушке собирать целебные травы на лугу, покупать еду и находил различные поводы побыть рядом. Сусанна видела прежнего, но уже другого брата. В Марании будто бы всё менялось, вот и он поменялся.

- Ты ухаживаешь за Агнессой? – спросила Сусанна однажды, когда Артур присоединился к ней возле водопада.

- Нет, - отозвался Артур. – Она милая девушка и… она мне жизнь спасла.

- Так это всего лишь благодарность? – едва сдержав улыбку, заметила Сусанна.

- Кто бы говорил! Что у тебя с марийцем?

Сусанна вспомнила о Яне. Подумать только, она столько всего испытала к нему за это время, а сейчас не осталось ни капельки злости. Она скучала. Она каждый день ждала, вот-вот и он покажется на горизонте, она сможет его обнять. Он проник в самое сердце и завладел им навсегда.

Они услышали по дороге топот копыт. Сердце Сусанны безудержно сжалось. Для возвращения Яна и Демида было еще рано, но в иное верить не хотелось. Сусанна сорвалась с места и побежала к пещере. У входа остановились два марийца, спешно шагающих внутрь, где сидел Овидий Абрамович. На время сражений он предпочел остаться здесь и лишь иногда спускался в общину. Лица мужчин были обеспокоенными. Сусанна и Артур переглянулись. Им это не нравилось. Они поспешили в пещеру за марийцами.

- Овидий Абрамович, - начал на ходу один из них, как только заметил старейшину, - у нас проблемы.

Молодой человек был сильно взволнован, Овидий Абрамович, взглянув на него, даже поменялся в лице, испугавшись за его состояние.

- Что случилось? – спокойно поинтересовался он.

- На нас движется войско Бернарии. В скором времени они будут в Марании.

- Ты уверен? – удивилась Агнесса. – Они никогда на нас не нападали.

- Да, ребята с разведки доложили.

- Они собираются напасть? – поняла Сусанна. – Но вы же говорили, что на Маранию никто не нападает.

- Иногда попытки бывали, - объяснил старейшина. – Очевидно, Ян и ваш брат уже заявили о себе, и Итан принял решение разгромить нашу общину. У него полно людей, даже воюя с нашей армией, он может позволить себе отправить столько же в другой конец страны.

- Ему нужен дракон, - вспомнила Сусанна его пытки над Яном. – Он выпытывал у Ян информацию о пещере.

- Что нам делать? – спросил мариец. – Мы не сможем их остановить, нас слишком мало.

- Насколько большая армия? – уточнил Артур.

- Человек триста.

- А сколько людей, способных драться, у вас осталось?

- Всего двадцать, остальные уехали в Бернарию с Яном. Все, кто остался – это дети, женщины и старики. Они не могут драться.

- Тогда почему бы вам не воспользоваться тем же средством, что вы дали армии, - предложил Артур. Сусанна тут же закивала.

- Да, именно так мы обычно и поступали, - скрестил руки Овидий Абрамович и нахмурился. – Но парадокс в том, что мы отдали армии всё, что было. На восстановление потребуется время, а его у нас нет. Итан пошел на отчаянный шаг, не пожалел людей.

- Они ворвутся в общину и всех убьют, - вырвалось из уст марийца.

Земля пошатнулась под ногами. Сусанна начала обретать покой в этих местах, но злой рок настиг ее и здесь. Всюду ее преследовали смерти. Она принесла разлад и в Маранию. Все больше казалось, что ее жизнь проклята, иного объяснения не находилось.

- Они не знают, где пещера, ведь так? – уточнил Артур. Марийцы кивнули. – Значит, им потребуется время, чтобы найти ее. Нужно просто вывести людей из общины. Агнесса, ты лучше всех знаешь эти горы. Найди место, где люди смогут укрыться и пути отступления, когда армия будет приближаться. Ты сможешь увести всех незаметно в расщелинах и скалах. У вас найдется еще оружие?

Марийцы вопросительно уставились на него.

- Вас на одного больше, я иду сражаться с вами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Нет! - Услышав намерения брата, Сусанну словно ударила молния. Он собирался идти на верную смерть. - Ты с ума сошел! – бросилась она к нему и ухватилась за руку мертвой хваткой. – Ты умрешь! Вам не победить армию.

- И пусть. Но без боя Маранию им никто не отдаст. – Артур пригладил волосы возле ее лица. Сусанна посмотрела в его зеленые глаза. Папины глаза. В них была та же уверенность и та же отвага. – Мне нужна твоя помощь. Помоги Агнессе в спасении людей. А армии мы устроим засаду, на подходе к границе. – Он обратился к марийцам. – Нужно придумать план. Мы не сможем все вместе сражаться против целой армии, нужно разделить силы и…

- Артур! – одернула его Сусанна. – У меня есть идея.

- Какая? - Изумился Артур ее спокойствию. Сусанна и сама не понимала, откуда в ней такая отрешенность, минуту назад ее трясло перед лицом смерти, а сейчас она была готова наравне со всеми сражаться за общину. Одно знала точно – бесконечно смотреть, как умирают люди, как льется кровь, она уже не могла. Она должна сделать хоть что-нибудь, чтобы прекратить этот поток горести и страха.

- Они наверняка давно в сражениях и мечтают об отдыхе. Они давно не видели дома, женщин и хорошей выпивки. Если мы найдем несколько смелых девушек, мы сможем отвлечь их. Вам придется сражаться не с целой армией, а только с ее частью. Они прибудут сюда, в надежде встретить сопротивление, а вместо этого получат развлечения. В выпивку мы подмешаем яд и попытаемся напоить как можно больше человек. А когда они потеряют бдительность, вы…

- А мы постараемся остановить их, не показываясь на глаза, - подхватил Артур. – Сражаясь из укрытия, мы продержимся гораздо дольше. Мы устроим им засаду. Агнесса, ты разбираешься в травах. Есть что-нибудь ядовитое, что ты можешь приготовить и подлить в выпивку, не испортив при этом вкус?

- Сделаю, - кивнула Агнесса, зарядившись его уверенностью и оптимизмом. Артур редко терял веру в свои силы, не сдавался и сейчас.

- Отлично! Займись этим, пожалуйста.

- А я могу собрать девушек, - предложила Сусанна.

- Ты уверена?

- Да, я не буду сидеть в горах, пока по общине разгуливают убийцы.

- Молодцы, вы здорово придумали, - сказал Овидий Абрамович. – Спускаемся.

- Нет, вы остаетесь здесь! – опередив марийцев, отрезал Артур.

- Что? – удивился старейшина.

- Я в восхищении вашей силой и мудростью, но вы не боец. Даже не смотря на то, что обучили целую армию.

С Артуром были согласны все, хоть Овидий Абрамович и выглядел лучше всех своих сверстников, старость давала о себе знать.

- Да, вы не должны лесть на рожон, - присоединился молодой человек. – Мы не знаем, что с Яном. И если произойдет не поправимое, вы, как старейшина, должны жить. Лично я другого человека кроме вас на этом месте не вижу. Мы защищаем не только свой дом, но и вас. И да, в случае чего, Ян нас четвертует, за вас.