Призрак дракона

- Если буду уверен, что страна вне опасности, то да, я готов рискнуть, - ответил, не раздумывая, Демид.

- Созывайте свою армию, - сказал старейшина, удовлетворенный его ответом.

- Что? – удивился Демид. Он думал, ему послышалось, еще не успели остыть прошлые раны, как старейшина был готов ринуться в новый бой.

- Предлагаешь прибегнуть к помощи дракона? - уточнил Ян свои догадки.

- Да.

- Вы им управляете? – спросил удивленный Артур.

- Есть один секрет, - загадочно улыбнулся Овидий Абрамович.

- Ты уверен? – не верил в предложение и Ян.

- Я не рассказывал тебе, но однажды гадалка дала мне одно предсказание. Мир перевернется, когда младенец с рубином окажется рядом с одинокой страной. Через много лет я нашел младенца…

- С рубином, - шепнул Ян, прикоснувшись к опустевшему пальцу, где некогда носил рубиновое кольцо своего отца.

- А сейчас я вижу одинокую страну. – Овидий Абрамович посмотрел на Демида и его семью.

- Почему мы? – уточнила Сусанна. По ее коже забегали мурашки, вокруг всё стихло, и слова старейшины звучали особенно мистически.

- От Аленты зависело равновесие в мире, но от вашей страны отвернулись все, кто когда-либо мог предложить свою помощь.

- Это правда, - подтвердил Артур, пораженный знаниями старейшины и его осведомленностью, - Алента осталась одна в борьбе за свободное существование.

- Поэтому ты сказал мне не убивать короля? – спросил Ян. - Ты знал, что так выйдет?

- Предсказания цыганки всегда сбывались. Значит, настал час выпустить дракона из его пещер.

Сусанна ощутила на коже холод. Они столько раз слышали о драконе Марании, столько страшилок рассказывали люди, что даже упоминание о нем вводило в тихий ужас.

- И перевернуть мир? – задался вопросом Ян. – В какую сторону?

- Это уже будет зависеть от вас. Ваше Величество, вы готовы объединиться с Маранией и вернуть не только свою власть, но и показать Итану истинного короля Бернарии? Вы готовы перевернуть этот мир и избавить его от гнета разрастающейся тирании? Вы готовы доказать всем, что Алента сильнее, чем кажется, и способна одержать победу даже в одиночку? Вы готовы заслужить доверие тех стран, что посмели вам отказать? Вы готовы вступить в опасный бой?

- Я не уверен, что у меня еще осталась армия, - сомневался Демид. Он бы и бросился в бой, но не было опоры под ногами, ни поддержки союзников, ни власти. Ничего. Потеряв всё в одночасье, Демид рисковал только жизнью. Единственное, что еще сдерживало его – это безопасность семьи, о которой он ни на минуту не забывал.

- Кто-то остался, - предположил Ян. – Мы видели, как восхищается вами народ. Уверен, солдаты вам преданны еще больше. Мы были во многих странах, но ни за одним королем не шли добровольно, так как идут за вами.

Ян говорил искренне и верил в свои слова, он был убежден в этом, а Демид же угасал и всё больше сомневался, он не пробыл королем настолько, чтобы успеть распознать всю любовь своего народа. Люди до сих пор восхищались королем Леопольдом и возлагали надежды на Демида подстать делам его отца.

- Даже если никто не прибудет, - сказал Овидий Абрамович, - в вашем распоряжении вся наша армия.

- Но ее не достаточно, чтобы выиграть войну. Она мала. Итан же в любой момент может призвать на подмогу своих союзников.

- Ее хватит. Мы предоставляем вам силу дракона. Я расскажу вам секрет нашей безопасности и покажу все тайные пещеры. Но ответьте мне на последний вопрос. Прибегая к духу дракона, велик риск не вернуться с поля боя. Враг будет повержен, но при малейшей ране умрете и вы. Стоит мир такой жертвы? Вы готовы пойти на этот риск и вернуть свободу Аленте и остальным странам? Вы готовы покончить с Итаном раз и навсегда?

Демид посмотрел на Артура, на Сусанну, взглянул на притихшего Евсея. Перед ним стояла не простая задача. Марания – страна убийц, но искусных воинов. Алента – вся его жизнь и смысл существования. Мир отвернулся от них. Алента действительно была одинока. Но даже в такой безвыходной ситуации помощь предлагали те, от кого меньше всего этого стоило ожидать.

- В ином случае, мы примем вас и вашу семью как своих, - добавил Овидий Абрамович, понимая, что заботился Демид вовсе не о себе, а о тех людях, которых еще мог потерять. – Выделим несколько комнат в моем доме. Там все равно пусто, он большой, а Ян редко там бывает.

- Я согласен, - сказал Демид, поразмыслив. – Я готов принять вашу помощь и остановить Итана.

- Что ж, - протянул Овидий Абрамович, скрестив пальцы, он ожидал именно этого ответа и ни на миг не сомневался в решении молодого короля, - нас ожидает экскурсия в горы, я должен показать оружие, к которому мы прибегнем. А пока пишите письмо вашему военачальнику.

Агнесса поднесла Демиду бумагу и чернила. Демид молча взял в руки листы и отвлекся на послание.

- А теперь вам действительно пора, - обратилась к Артуру Агнесса. На этот раз он не возражал и вернулся в постель.

Вернувшись, Агнесса проводила Сусанну до выделенной ей спальни. Девушка провела ее в другую комнату, хотя Сусанна ожидала того же матраса, на котором они с Камиллой спали ночью ранее. Войдя внутрь, она обнаружила маленькую уютную комнатку с кроватью, небольшим камином в углу, рядом с ним небольшое оконце, в которое виднелось потемневшее ночное небо, на каменном полу лежал ковер из мягкой овечьей шерсти, у стены напротив кровати столик и пару стульев. Агнесса положила на кровать чистое белье, а на дверце шкафа висели новые платья.

- Это всё для меня? – осмотрелась Сусанна.

- Ваша сестра так переживала из-за отсутствия удобств. Мы с ребятами весь день собирали мебель. Жаль, она не оценит этого. Но мы все равно не зря всё собирали.

- Спасибо, - только и смогла произнести Сусанна.

Агнесса не стала навязываться и быстро удалилась, оставив Сусанну в одиночестве при свете единственной свечи. Сусанна медленно прошлась и села на кровать. В комнате было тихо, казалось, если прислушаться, то можно услышать, как шелестят пушистыми боками плывущие по небу облака. Тоненькая струйка воздуха просачивалась сквозь отверстие окна и наполняла комнату ночным горным ароматом. Сусанна скользнула взглядом по едва выделяющемся серебряном луче на полу и разглядела на улице мерцание звезд, их было так много, что изобилие бросалось в глаза даже с места, где она сидела. Сусанна посидела еще немного, а затем вышла в опустевший коридор.

Сусанна сделала несколько шагов в одну сторону, затем проделала тоже самое в другую. Она металась словно мотылек, ища света, неуверенно топталась на месте, решаясь сделать шаг. После недолгих раздумий она вышла из пещеры и присела на камни возле водопада. В ночи окрестности холмов играли всеми красками сонного леса, фиолетово-синий переливался в серый и утопал в черном шарме. Реки поблескивали белыми вспышками, будто плавающими в воде светлячками, а небо простиралось бездонным куполом со множеством звезд, скольких Сусанна еще не видала.

- Удалось разглядеть какое-нибудь созвездие? – подошел ближе Ян.

- Я не сильна в астрономии, - призналась Сусанна.

Ян присел рядом и посмотрел на небо, где едва показываясь, просыпался молодой месяц.

- А самую яркую звезду нашла?

Сусанна улыбнулась и оторвалась от созерцания лица Яна, еще раз изучив виднеющиеся звезды.

- Та, - сказала она и протянула руку, указывая на самую яркую звезду на небосклоне.

- Да, она. - Ян прикоснулся к ладони Сусанны и оба опустили руки. Щеки Сусанны запылали, а тело взбудоражила приятная волна.

- Почему не спишь? – спросил Ян. – Ты разве не устала?

- Да, но… Не знаю. Почему-то не могу уснуть. – Сусанна повернулась к Яну. Он так естественно смотрелся в ночном свете, будто был соткан из серебряных нитей. – Я переживала за тебя. Я хотела навестить, но подумала, что тебе нужен отдых и не осмелилась.

- А я хотел навестить тебя, - улыбнулся Ян. – Но решил, что к принцессе не прилично наведываться по ночам.

Сусанна рассмеялась. Удивительно, что они оба не встретились в коридорах пещеры, блуждающих возле спален друг друга.