Призрак дракона

- Не помнишь?

- Не очень, - улыбнувшись, отозвался Ян.

Он снова взял Сусанну за руку и подошел к старейшине. Тот раскинул руки для объятий, а Ян присел рядом и прильнул к надежному плечу мужчины.

- Отец, - шепнул Ян, - я редко тебя так называл.

- Не стоит, - взглянув в его глаза, сказал Овидий Абрамович, - я всё понимаю. Ты не был бы моим сыном иначе.

Ян зажмурился от нахлынувших чувств и обнял старейшину еще крепче. Он искренне любил приемного отца, он восхищался им и уважал его. Овидий Абрамович был примером и недостижимым образцом внешнего и духовного роста.

- Вы призраков вызывали? – рассмотрев мужчин в белом, спросил Ян.

- Кто-то же тебя спас, - насмешливо отозвался один из них.

- Но как вы узнали?

- Овидий Абрамович всё знает, - ответил другой.

Старейшина улыбнулся, не спеша принимать такую похвалу, но в тоже время с благодарностью и гордостью, воспринимая мнения воспитанников.

- На самом деле, когда Август не доехал до Элгорода, а ребят окружили войска Итана, я заподозрил что-то не ладное. Поскольку оба нанимали нас убить короля, но напали и не давали выехать из Аленты, а Августа видели в Бернарии, я решил, что ваше пребывание в старой ее части может быть не таким уж безопасным. К тому же не было никаких гарантий, что узнав о кровном наследнике страны, они не захотят избавиться от тебя. Я предполагал угрозу, но не стороны Итана, он не мог узнать об этом раньше Совета. Он ехал туда в надежде застать вас врасплох.

- А разговор мог услышать, - закончил предположение Ян. – За пару минут до появления Итана они дали страже условный знак.

- Вот и сложилось цепочка. Итан ехал убедиться в обмане марийцев, в том, что король Аленты до сих пор жив и обрел еще один повод нас ненавидеть.

- Теперь он нападет на Маранию? – спросила Сусанна.

- Нет, можете быть в этом уверены. Не нашелся еще такой смельчак, чтобы въехать в пределы нашей общины.

Овидий Абрамович верил в свои слова и ни капли не беспокоился за безопасность жителей общины, как и сами марийцы, Марания была их надежной крепостью, но при этом была открыта со всех сторон и где появится враг никому не видано.

- Ты сказал, они на ребят напали? – спросил Ян, беспокоясь о судьбе своих коллег. – Они смогли выехать?

- К сожалению, не все.

- Что ж, - вздохнул Ян, - у меня тоже больше поводов его ненавидеть!

- Ваше Высочество! – воскликнула Агнесса, заметив подкрадывающегося Артура. – Что вы делаете? Вы должны лежать!

Она подошла к Артуру и недовольно взглянула на него. Артур держался за стены потому, как без опоры не мог устоять на ногах, его шатало, и по лицу было видно, как болезненно давался каждый шаг.

- Но он же ходит, - указав на Яна, ответил Артур, оправдываясь.

- На нем всё заживает как на собаке, а вы принц, вам отдых полагается. Вы еще слишком слабы, что бы устоять на ногах.

- Я хочу быть в курсе, что происходит с моей страной и моей семьей. Я не могу в неведение валяться в кровати.

- А, по-вашему, лучше валяться без сознания? – сердито сказала Агнесса. – Если свалитесь тут же, я вас откачивать не буду. Помирайте! Мне моя работа дорога, я не собираюсь понапрасну на вас силы тратить, они не из воздуха берутся, знаете ли! А вы свалитесь, я вижу! У вас перед глазами всё ходуном ходит, и дрожь вы не скроете, как бы ни старались!

Артур сдержал болезненный выдох, будто собирался сейчас же потерять сознание, предсказанное девушкой с рыжими волосами.

- Действительно, Артур, - подошел к нему Демид, - ты как маленький. - Он подставил плечо брату и помог устоять на ногах. - Я отведу тебя обратно.

- Нет, - возразил Артур, но не мог сопротивляться старшему брату. – Вы об Аленте говорили? Это и моя судьба тоже.

- Если выпьете отвар, я разрешу вам немного посидеть с нами, - сказала Люсилия, наводя странное месиво в чашке.

Агнесса насмешливо отвернулась.

- Оставайтесь, - прокомментировала она и вернулась за свое место среди марийцев.

Артур предпочел остаться и выпить отвар. Он расположился рядом с Демидом. Сусанна впервые отошла от Яна и подложила под спину брата несколько подушек, чтобы он мог прилечь и не тратить едва восстановившиеся силы. Люсилия подала отвар и со странным довольным видом на лице отошла от принца. Артур поднес чашку к губам, намереваясь выпить отвар, но почувствовал неприятный запах. Почувствовала его даже Сусанна, пахло месиво довольно неприятно, да и цвет имело не совсем аппетитный. Артур покосился на знахарку и ее внучку. Надеялся, что те пошутили и пить эту странную жидкость вовсе не надо.

- Пейте-пейте, - сдерживая смех, сказала Агнесса, - это лекарство.

- О, лучше бы вы полежали, - передернуло Мартина, - пил я это лекарство. Запах как у кошки дранной. Выворачивает уже при одном только взгляде.

Глаза Артура округлились от удивления, а нежелание пить отвар только усилилось. Марийцы сдержанно рассмеялись.

- Не хочу я это пить, - протянул Артур.

- Вы передумали? – уточнила Агнесса, скрестив руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что она предупреждала о подобных последствиях. Удивительная девушка. Агнесса выросла среди скал и неба, среди таких же вольных птиц, как и она сама, не знала монархии и власти, оттого и вела себя с королевскими особами довольно странно, она разговаривала с ними на равных, но при этом не забывала об иерархии. Так дерзко с братьями, пожалуй, не общался никто, если не считать Камиллу, но общего между девушками было мало.

Артур вздохнул, но не привык сдаваться, тем более, когда вызов ему делала девушка, ожидающая, что он проиграет. Он сморщился от неприятного запаха, но решительно поднес чашку к губам и опустошил ее залпом. Марийцы были удивлены, но посмотрели на Артура теперь иначе, их взгляды пропитались уважением. Сусанна поняла, что отвар был действительно ужасен, даже всё проглотив Артур еще долго откашливался и судя по воспоминаниям Мартина, тошнота подкатывала к горлу, с которой Артур едва справился.

- Ян, а тебе налить? – засмеялась Люсилия.

- Нет! – резко вставил он. – Мне уже и так хорошо.

- Теперь я могу остаться, доктор? – вернув себе голос, обернулся Артур в сторону надзирающей над ним Агнессы.

- Можете, - продолжила она все тем же строгим тоном, - ненадолго.

Артур услало вздохнул, силы вернувшиеся к нему с выпитым отваром, стремительно пропали. Он наклонился на подушки и старался много не двигаться, чтобы не беспокоить еще не зажившие раны.

Они вернулись к старой теме разговора и обсуждали сложившееся положение, в котором оказались.

- И что вы будете делать сейчас? – поинтересовалась Агнесса. – Ваш изначальный план не удался.

- Что скажите, Ваше Величество? – посмотрел старейшина на Демида. Но ему нечего было сказать, все надежды на победу над Итаном обрушились с баррикадой замка, когда над его головой прозвучал пушечный выстрел, когда последний шанс ускользнул из их рук в сторону врага. Даже родная сестра предала их семью, чтобы выжить, не задумываясь, бросила на произвол судьбы, но позаботилась о себе.

- Ваше Величество? - протянул он с грустью. – Какой я король без страны. Разве теперь я могу ожидать этих почестей? Нет у нас больше имени. Страна под властью завоевателя. Я подвел свой народ, а Алента подвела весь оставшийся мир. Нам даже некуда податься. Где бы мы не появились, везде грозит опасность.

- Мы можем жить в Марании, - сказал радостно Евсей. – Мне здесь нравится. И у меня уже есть друг.

Адриан при его словах улыбнулся, он также успел сдружиться с маленьким принцем и полюбить его без королевских прикрас.

Демид сдержанно улыбнулся, но предложение ему не нравилось. Он до сих пор считал Маранию краем смерти и логовом разбойников.

- Вы готовы бороться за Аленту без союзников, если я скажу, что шанс выиграть войну у нас есть? – спросил старейшина.

- Нет у нас никаких шансов, - покачал головой Демид.

- Но всё же, - настоял Овидий Абрамович. – Я должен знать, готовы ли вы рискнуть своей жизнью ради благополучия своей страны.