Призрак дракона

- А мы с вами раньше не виделись? – Камилла остановила свой взгляд на Мартине.

- Не думаю, Ваше Высочество, я впервые в Аленте.

Камилла еще раз внимательно присмотрелась, но, не вспомнив никаких обстоятельств, оставила попытки.

Мартин покосился на Яна. Он разгадал всё то, что друг не мог сказать вслух – велик был риск того, что принцесса кого-нибудь из них узнает, Мартин и половина ребят учувствовали в нападении на королевский экипаж. Также пристально Камилла взглянула на Николаса. В её памяти будто всплывали тени и очертания фигур, к которым принцесса подставляла реальные образы, надеясь найти совпадения. К удачи марийцев, никто из них признан не был и к тому времени, когда пришел король, все смогли расслабиться.

Король Демид, как оказалось, был всего лишь на год старше Яна. Правление его было еще совсем не значительным, все свои силы он направлял на защиту страны, отчего порушил многие устоявшиеся обычаи. Но люди в Элгороде реагировали спокойно, терпеливо наблюдая со стороны и ожидая долгожданного мира, что за двадцать лет им так и не принес король Леопольд, которого, тем не менее, народ любил и с трепетом вспоминал после смерти. Говорили, что Демид похож на отца, у молодого короля была его хватка, его терпение и любовь к своей стране. Как и отец, он был готов биться до последней капли за жизнь своего народа. Он смотрел вдаль, строя немыслимые планы, он не боялся рисковать, но риски его были оправданными. Ему пророчили великое правление с одной лишь оговоркой – если он сумеет противостоять Итану. Бернария давно превратилась в страну, просачивающейся словно отравленная вода в дебри мирных стран, неся за собой смерть и хаос.

Ян наблюдал за королем и не понимал, стоит ли посочувствовать человеку, на которого возложили такую обязанность за весь мир и который всё же потерпит крах. Стоит ли ему радоваться, приложив руку к развалу последнего великого государства? Марания закрепила свои права в независимом существовании и в ближайшие годы никто не посмеет на них покушаться, а если даже и найдется такой глупец, он пожалеет о своих планах. Но что будет с другими странами? Что станет с обычными людьми, мечтающими о тихом счастье? Ян взглянул на сидевшую напротив за столом Сусанну, даже принцессы мечтали об обыденных мечтах. Итан отличался неугомонным нравом, жестким характером и непредсказуемостью. Да, Бернария процветала под его правлением, но был ли его народ счастлив? Они не пойдут за своим королем, имея лишь любовь за плечами, они не заступятся за его честь, как это будет с Демидом. Направляясь в Аленту, Ян интересовался мнением у многих селян и все, как один, боготворили своего короля. И к гибели этого короля будут причастны они – марийцы. После того, как вскроется правда, даже оружие им не понадобится, и без того опасную общину будут обходить задолго до границ их земель.

- Так вы занимаетесь торговлей? – поинтересовался Демид. – А чем именно?

- Всем понемногу, - ответил Ян.

- Ребятам было бы неплохо предоставить работу, как думаешь? – замолвила за них словечко Сусанна.

- Ну, ничего себе! – удивленно посмотрела на сестру Камилла. – Она что-то требует. Ты это слышал, Демид?

- Не всё же тебе этим заниматься, - отрезал король.

Отношение между сестрами даже спустя время в разлуке не поменялось.

- Кстати, вас, кажется, было больше, - заметила Камилла. – Куда пропали остальные?

- Мы отправили их в город, - с легкостью соврал Ян. – Мы очень благодарны за ваше гостеприимство, но не хотели бы им злоупотреблять.

- Вы спасли мою сестру, это малая часть того, что я могу для вас сделать, - сдержанно сказал король.

- Я хотела бы представить вас матери, - поделилась настроем Сусанна. Она обернулась к брату: - Познакомить ее со своими спасителями. Матушка желала их увидеть. Ты позволишь?

- О, нет, не стоит тревожить больную женщину, - возразил Ян. В его планы не входило знакомиться со всеми родственниками Сусанны, которых он в будущем и не думал вспоминать. Если так пойдет и дальше, Сусанна потащит его и на могилу бывшего короля, смерть которого до сих пор вспоминала со слезами на глазах.

- Она хочет лично поблагодарить тебя, - настояла Сусанна.

- Раз матушка этого хочет… - пожал плечами Демид и дал соответствующее распоряжение слугам.

Ян нервно выдохнул, а королевская чета решила, что он переживает.

- Я пойду с тобой, - шепнул на ухо Мартин.

- Как там наши дела? – незаметно поинтересовался Ян, шагая по коридору в покои королевы-матери.

- Всё по плану, - заверил Альвин. – Иди знакомиться с королевой и ни о чем не переживай. Как только выйдешь, мы будем ждать тебя во всеоружии.

- Стражники уже приехали? – уточнил Ян. Слишком быстро развивались события в замке, а уверенности в захвате у него не было.

- Еще нет, но наши уже здесь.

- А если они здесь, значит, у нас всё получится, - отозвался Мартин.

- Я бы недооценивал королевскую стражу, - протянул Ян. Его уверенность в собственных силах и умениях друзей куда-то пропала. Он не сомневался в силах марийцев, но и Алента была великой страной не потому, что так себя назвала, много лет они сопротивлялись набегам Бернарии, а, следовательно, королевская стража умела воевать.

Альвин незаметно умыкнул в сторону и исчез, словно его рядом и не было. Ян и Мартин в последний раз взглянули друг на друга, перед тем, как войти в комнату больной королевы. Мартин приложил руку к талии, где за туникой был спрятан кинжал. Ян проверил свой. Оба кивнули и переступили порог.

Спальня королевы была меньше, чем рассчитывал увидеть Ян, но уютной. В камине потрескивали поленья, пол устлан дорогими коврами, стены обиты тканями. Давно неиспользуемый столик с косметическими средствами спрятался где-то в глубине стен, письменный стол был не разобран. Кровать, на которой лежала женщина, стояла напротив камина, с нее можно было глядеть в окно, за которым открывался вид на небо и улавливать любые передвижения облаков. Только вот стекол в рамах не было, вместо этого их обили деревом и замотали тканями, но поскольку на улице сияло солнце и непривычно пекло, служанки раскрыли окна, впуская свежий воздух. В вазах, стоявших на полочках по всему периметру комнаты, ежедневно меняли цветы, Ян заметил еще не убранный старый букетик полевых ромашек, место в них заменили белоснежные розы, распространяя терпкий аромат. Молодая девушка, ухаживающая за королевой, поклонилась королю, когда он вошел, и спешно удалилась в коридор.

- Мамочка, - Сусанна вплотную подошла к матери и взяла ее за руку, - я привела к тебе Яна. Он спас меня, помнишь?

- Помню, - слабым голосом протянула женщина. Состояние ее было тяжелым, она с трудом поднимала голову и не могла разглядеть всех тех, кто остался стоять возле дверей.

Сусанна повернулась и подозвала Яна подойти ближе. Он осторожно приблизился и остановился в поле зрения королевы.

- Это Ян. Это ему я обязана жизнью, - выпрямилась Сусанна, поравнявшись с ним.

Женщина, чьи пшеничные волосы достались и Сусанне, долго всматривалась на него и не моргала. Ян испугался, что женщина потеряла сознание или, того хуже, умерла, но она глубоко вдохнула и взгляд ее сделался печальным и удивленным.

- Александр? – выдавила она из ослабшего тела.

- Нет, Ян, - поправил он королеву.

- Ты живой? – продолжила прожигать его голубыми глазами королева Таяна. - Дай мне свою руку, Александр.

Ян протянул левую руку лишь для того, чтобы не расстраивать лишившуюся разума больную женщину. Она вцепилась в него прохладными пальцами и не спешила отпускать.

- Мама, это Ян, я рассказывала о нем, помнишь? – дрогнувшим голосом обратилась Сусанна.

- Ян, - эхом повторила женщина, будто маленький ребенок, уцепившийся во взрослые слова.

Ян попытался вырвать ладонь, но королева, словно бы ожила, и внимание её приковало его рубиновое кольцо с инициалами «А.Р.»

- Король Александр Ромыш, - шепнула она. – Вы принц Бернарии?

- Нет, - нахмурился Ян и выдернул свою ладонь, поправив кольцо на безымянном пальце.